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第一章（第1页）

灯烛昏昏，无人应声，门虚掩着。

我一踮脚，却瞧见沈大人桌上摊着一张画像。

画的似乎是女子溪边浣纱，我瞧着眼熟得很，还没仔细看，一回身却撞上沈鹤年沈大人。

他刚才在洗沐，想必是听下人传报匆匆赶来，额发还滴着水。

不知画的是谁，素来沉稳的沈大人脚步慌忙，甚至顾不上礼节，手忙脚乱卷起那画轴藏在身后。

见我好奇地伸着头，沈大人轻咳一声：

「咳，夜深露重，阿婼姑娘怎么过来了？」

沈大人这么一提，我又红了眼圈。

三个月前，我的未婚夫孟昭失踪了。

我急得直掉眼泪，哀求孟昭的好兄弟们去粟州打听，才知道孟昭的小船遇到了水匪，孟昭下落不明。

他的兄弟们纷纷劝我把婚书烧了早点改嫁。

我擦了擦哭疼的眼睛，努力学着振作起来。

卖了身上首饰，典了冬日棉衣，要去粟州接孟昭回来入土为安。

见我要去粟州，孟昭的兄弟们又急了，说你一个小小女子怎么这么倔呢？孟昭葬身鱼腹，茫茫江海寻不到尸骨，你给他立个衣冠冢，与你们婚书合葬也一样的。

没见到孟昭尸骨，我不肯死心，又不眠不休糊了百盏中元荷灯，祈盼他平安归来。

但是孟昭失踪后，小小女子想过好日子也很难。

这些日子托人办事，扶乩祈福花去不少钱，日子过得捉襟见肘。

白日集市卖酒，有不怀好意的登徒子在手上揩一把油。

夜半有人敲门，我怕得躲在桌子下，握着柴刀掉眼泪。

直到今日回家，我发现锁被人撬坏了。

两年前我是投奔孟昭才来的槐州，在这里人生地不熟。

眼下走投无路时，我能想到的人只有曾帮我求情的沈鹤年沈大人。

孟昭也最敬重沈大人，一是身为后辈感念他知遇提携之恩，二是仰慕他端方正直，人品贵重，私下也常常和他那些兄弟们感叹不知如何酬谢沈大人的恩情。

屋内灯火明彻，照得人心安。

「我昨日才回槐州，阿婼姑娘是遇到什么难事了吗？还是孟昭又欺负你了？」

捧着茶盏，热气氤氲时，我说不出话，一低头眼泪又大颗大颗掉了下来。

孟昭最烦我哭，只要我眼圈一红，他就没了半点耐心。

怕沈大人也厌烦，我慌忙伸手去抹眼泪。

可这些日子的委屈和疲惫涌上心头，眼泪就越擦越多。

沈大人就温温一笑：

「咦，阿婼这杯茶怎么越喝越多？」

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