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02（第2页）

“赢得转圜空间。”彼得轻蔑地说，“您已经引起皇帝的注意了，男爵。您行事太鲁莽。总有一天，皇帝会派一两个他的萨多卡军团到杰第主星这儿来。到那时，就是您弗拉基米尔·哈克南男爵的末日。”

“你很希望看到那样的结局，对不对，彼得？”男爵问道，“你会很高兴看到萨多卡军团在我的城市里烧杀抢掠，把这座城堡洗劫一空。你准会欣喜若狂的，对吧？”

“男爵，这还需要问吗？”彼得轻声说。

“你这么喜欢血腥和痛苦，”男爵说道，“真该去当个霸撒军团统领。我突然想起了即将从厄拉科斯得来的战利品，或许我这方面的承诺太早了些。”

彼得迈着奇怪的碎步，向房间中央走了五步，在菲得-罗萨身后止步。屋里的气氛骤然紧张起来，年轻人抬头看着彼得，担心地皱起眉头。

“别和彼得开玩笑，男爵。”彼得说，“您答应过给我杰西卡夫人，您答应过把她给我。”

“为什么，彼得？”男爵问，“为了让人痛苦吗？”

彼得瞪着他，以沉默作答。

菲得-罗萨把自己坐的悬浮椅推到一旁说：“叔叔，我非得待在这里不可吗？您说过您要……”

“我亲爱的菲得-罗萨有点儿不耐烦了。”男爵说，他在星球仪旁的阴影里走动着，“耐心，菲得。”说完，他又把注意力转回到那位门泰特身上：“说说那位小公爵吧，我亲爱的彼得，就是那个叫保罗的孩子。”

“他会掉进陷阱，落入您手中的，男爵。”彼得嘟囔着。

“我并不是问这个。”男爵说，“你应该还记得，你曾预言那个贝尼·杰瑟里特女巫会给公爵生一个女儿。看来你是猜错了，对吗，门泰特？”

“我出错的次数并不多，男爵。”彼得说着，语气中头一次出现了一丝恐惧，“您得承认，我不常出错。而您自己也知道，贝尼·杰瑟里特几乎只生女儿。就连皇帝的女人也几乎只生女孩。”

“叔叔。”菲得-罗萨说，“您说这儿有要务让我……”

“听听我的侄子在说些什么。”公爵打断他的话，“他急不可耐地想统治我的领地，可却连他自己都控制不住。”男爵在星球仪旁动了动，在阴影中投下又一道阴影：“好吧，菲得-罗萨·哈克南，我召你来此，是想教你一点儿称得上睿智的东西。你注意观察过我们这位好样儿的门泰特吗？你应该从我们这番谈话中学到不少东西。”

“可是，叔叔……”

“彼得，一个工作效率最高的门泰特。你不这么认为吗，菲得？”

“是的，可……”

“啊！的确如此。可是！他消耗的香料太多了，吃起香料来跟吃糖一样。瞧他的眼睛！简直像是直接从厄拉奇恩劳工营里逃出来的。高效的彼得，但仍然意气用事，动不动就火冒三丈；高效的彼得，但偶尔也会出错。”

彼得阴沉沉地低声说道：“男爵，您叫我来这儿就是为了用批判的语气诋毁我的工作效率吗？”

“诋毁你的工作效率？你应该更了解我的，彼得，我不是这种人。我只希望我的侄子懂得门泰特的局限性。”

“您已经在训练接替我的人了吗？”彼得问道。

“接替你？为什么，彼得？我上哪儿才能找一个像你这么阴险狡诈的门泰特啊？”

“去找到我的地方找，男爵。”

“也许我真该那么做。”男爵沉吟道，“你近来确实显得有点儿不太稳定。还有，你吃的香料也太多了！”

“我的享乐方式太破费了，您是这个意思吗，男爵？您不喜欢？”

“我亲爱的彼得，正是你的享乐方式才把你紧紧地绑在我身边，我又怎么会不喜欢呢？我只希望我的侄子能觉察到你身上的这个特点。”

“原来我是站在展示台上任人鉴赏的。”彼得说，“我是不是该跳个舞？是不是该把各种功能都展示出来，让大家瞧瞧？是不是该在菲得-罗萨大人面前演示一番？”

“一点儿不错。”男爵说，“你的确是在展示台上。现在给我闭嘴吧。”他瞥了一眼菲得-罗萨。他侄子的嘴唇丰满突出，这正是哈克南家族的遗传特征。男爵留意到这双嘴唇此刻正轻轻抿在一起，一副乐在其中的样子。“这是一个门泰特，菲得。它受过特殊训练，经过调教，专门用来履行某些职责。事实上，它并不是真正意义上的人类，只是个人形机器，装在人的躯壳里。这一点是无论如何不能忘记的。其实这应该是个严重的退步。还记不记得那些拥有可思维机器的古人？有时我想，他们那种做法或许更好。”

“跟我比起来，古代的机器人只是玩具而已。”彼得愤怒地说，“男爵，连您本人说不定都比那些机器强点儿。”

“也许吧。”男爵说，“啊，好了……”他深深吸了一口气，打了个嗝：“现在，彼得，你简要地给我侄子介绍一下我们对抗厄崔迪家族的作战计划的要点。如果可以的话，再展示一下你的门泰特功能。”

“男爵，我警告过您，别太信任这么年轻的人，别把这么重要的信息透露给他。据我观察……”

“这个由我决定。”男爵说，“我命令你，展示一项你的门泰特功能。”

“那好吧。”彼得说。他站直身体，姿势中透出一种奇怪的尊严，仿佛戴上了另一副面具，但这次是把全身都罩了进去。“几个标准日后，雷托公爵将举家乘宇航公会的飞船前往厄拉科斯。宇航公会的运输船将让他们在厄拉奇恩城着陆，不会去我们的迦太格城。公爵的门泰特——杜菲·哈瓦特——必然会得出结论，认为厄拉奇恩更易于防守。”

“菲得，仔细听好了。”男爵说，“注意，计划之中还有计划，里面还套着更深的计划。”

菲得-罗萨点点头，心想：这才像话，老怪物终于让我参与机密要务了，一定是想让我做他的继承人。

“还存在其他几种可能性。”彼得说，“我相信厄崔迪家族会去厄拉科斯，但我们也绝不能忽视这样一种可能性——公爵和宇航公会达成了协议，让他们把他送到帝国之外的某个安全的所在。在以往的类似事件中，有些家族干脆叛逃，带着属于家族的原子武器和屏蔽场装备逃出帝国疆域。”

“公爵是个骄傲的人，绝不可能这么做。”男爵接口道。

“但确有这种可能。”彼得说，“不过，即使如此，对我们而言，最终的结果都一样。”

“不，不一样！”男爵吼道，“我要他死，要他那一支血脉彻底灭绝！”

“出现这种情况的可能性最大。”彼得说，“一个家族要叛逃，一定会有积极筹备的迹象。可公爵似乎在这方面没有什么动作。”

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