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第93章（第1页）

嫣儿看她一眼，瘪着嘴摇头，“我看老爷和太太倒不怎样生气，办事那天，还是高高兴兴的。”

红药心里纳罕一下，难道是那冯老爷卖继女？真是看姜家有钱，面上帮着她们母女理论理论，实在理论不过去就算了，干脆劝服了她们母女？这也大有可能，那姓冯的本来也是个做买卖的人。

这话藏在红药心里，没好问。

倏见门外的光黯淡一下，时修歪在那门框上问：“六姨送人几时才得回来？”

嫣儿道：“老爷是坐船先去济南，再转去山西，要送去码头上，估摸得午晌才能回来。”

“那我出去一趟。”

时修横竖在家等得心里难耐，不如趁这空子到衙门里去看看。西屏从姜家给他调了匹马来，他骑着那马走在街上，晃晃悠悠地将姜丽华的案子从头到尾在脑中理了一遍。

那姜丽华是死了，不过衙门里还存放着当日王婆验身的档案。可做旁证的，一个初十，一个焦盈盈，还有个林妈妈。要算起这些人里，证词最有分量的，当属如眉。

如眉——

忽然太阳照进眼底，嗤啦啦在他心内窜起一点火花。真是凑巧，死的这些人都欺凌过西屏。怎么会这样巧，难道真是老天开眼，恶有恶报？

他想到当初如眉的死，追溯起来，其实也是给西屏做了替死鬼，继而，又不由得联想起当初姜潮平意外身亡的传言。太多的巧合凑在一处，也许就不是巧合了。有团疑云悄无声息地在他心里聚拢来。

不觉走到到衙门，恍恍惚惚走到内堂，可巧周大人也在。那周大人一见他便开口笑道：“听说小姚大人从姜家搬到庆丰街上去住了，我还当要收拾收拾，这两日不得空到衙门里来呢，怎么今日就急匆匆的来了？那房子可都收拾好了？”

时修一转神思，点着头跨进门槛，“周大人的消息倒灵通，连这种小事都知道。”

那周大人笑着摇手，“我也是听说。”

“周大人的耳报神这样灵，那可否听说过三年前姜家失火之事？”

周大人笑脸一僵，微张着的嘴被胡子盖住，顺便也掩住了一点惊讶。他马上又笑起来，“听说过，这怎么会没听说，好些人都知道，好在损失得少，不过是烧了间堆杂物的屋子，他们姜家那样有钱，想必烧点使不上的东西也不会在乎。”

时修在堂中慢慢踱步，心下盘算，此刻姜辛的船大约是启程了，试探试探也不要紧，便道：“这场火起了两月，姜家五小姐就跳井死了，大人难道没想过这两桩事之间，有没有什么牵连？”

“会有什么牵连？”他一下坐正了，一脸求知若渴的表情，那神情夸张得几乎是心虚。

时修冷眼看着，心下了然，这老泥鳅是心内清楚，面上糊涂。他只觉可悲可叹，江都有个鲁大人，泰兴有个周大人，这歪风邪气也不会单在扬州吹着，恐怕江山社稷，到处都是烂疮。

第50章你关门做什么？

按说时修打量着周大人那副求知若渴的神情，笃定他一定是揣着明白装糊涂。他反而不说了，只笑着摇头，“我要是知道，就不会来请教周大人了。我就是觉得有些蹊跷。”

周大人陡地松缓了坐姿，翘起腿来，“兴许吧，不过那场火并没有伤着人，也没有烧着什么值钱的东西，所以姜家没来报官，我们也不好过问。”

“凭大人和姜老爷私下的交情，也没问问？”

周大人交扣着两手，淡淡一笑，“听说是下人粗心。”

时修笑着点头，这时库吏进来回禀，说是姜家赈灾的粮食已全部送了来，周大人起身道少陪，跟着到库房里收点粮食。时修闲来无事，便转去值房内看修缮堤口的账目。

这厢翘着腿在案后闲翻了几篇，瞅一眼那低着头在对过案上打算盘的文吏，忽地和他攀谈，“才刚听说姜家的粮食都送来了，库里可有银子结给他们？”

那文吏笑道：“库里的银子都先紧着修缮这两处堤口用，大人和姜家说好了的，等上头派的银子到了，年底再结给他们，他们家倒不急的。”

“不知一石米给他们多少钱？”

文吏另拣了本账册翻寻，“是四钱银子。”

时修诧异道：“如今市面上一石糙米的价钱好像也不止四钱银子吧？”

“按咱们扬州的行市，差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给衙门的赈灾粮一向是糙米精米各半。”

“那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。”

“正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。”

时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。

他搁下修缮堤口的账册，笑道：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？”

“小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。”

“这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时修笑着扣起双手，“他们家有多少地？”

“单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。”

投献田地一向是贿赂官场的手段，姜家亦不能免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的老家，时修听这地名也听熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。

一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。

说什么“取之于民馈之于民”，姜家倒“奉行”了这话，怪不得有这好心行善呢。再说这姜家乘虚而入吞并田地，周大人难道会看不出来？只怕其中也给他捞了不少好处。

如此看来，要治那姜俞生的罪，真不是那样容易的事。上回就吃了那付淮安的亏，这回可不得不谨慎着些。思及此，他阖上县志，搁回架子上。

那旁边架子上，正放的是一些旧案的卷宗，凡是经过衙门查对走访过的，不论最后成不成立，都记录在此。那些案卷有新有旧，他做了两年推官，十分了解，只要抽出一册来，也许就是桩冤案迷案。

姜潮平的案卷想必也尘封在里头，他本能地伸出手，却迟迟空悬在那些灰迹斑斑的封皮上，一时下不定决心去翻。他不知在那架子前站了多久，自己也忘了时辰，只觉得自己一个人劈成了两半，对着唱反调，最后也没吵出个结果。

他只得收回手，踱出值房，又转回庆丰街，等着西屏那头的消息。

这厢西屏刚陪着卢氏等人送走了姜辛和丁家，卢氏脸上一片欢喜，因方才西屏特地问了那丁大官人胳膊上的伤，当着两家人的面，问得既得体，又不失一份关心。那丁家太太也高兴得要不得，当下摒弃时修“误伤”她儿子的前嫌，拉着西屏好一番夸赞。

各自登舆的时候，西屏趁着卢氏在兴头上，特地走去和她说：“太太，回城里我想先去庆丰街一趟，狸奴昨天刚搬过去，我有些不放心。”

卢氏立时答应，“应当的，应当的，你是他姨妈，他在外头住着，你该常去瞧瞧，免得他一个年轻男人没人管，去结交些不三不四的人学坏了品行，咱们不好和他父母交代。”

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