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第37节（第1页）

众人见花竹入内，随意招呼了几声，便又忙回手头的事情。相处这几天，花竹几乎事事亲躬，他们知道这位大人不讲虚礼，也没什么架子，来到此处，是真心实意来治疫的，也就没有了官民那层隔阂，都拿他当自家兄弟看待。

花竹巡视一圈，做好记录要出门，落笔一瞬间，惊觉今日伤患果然是二十五人，不禁对刚才来去无踪的小姑娘刮目相看。如果她不是瞎蒙的，那便是她确实识数，而且还数得一个不落。

此刻他再想寻那小女孩，对方却已经不见了踪影。这诺大的营地几乎无边无际，花竹想着此事晚上再说，便出帐写信去了。

最近几日，他每天都要去一封信给县衙，内容无非三件事：讨粮、讨药、讨人手。

不过信是去了好几封，却都如泥牛入海，音讯全无。花竹索性每天写两封一模一样的，一封给县衙，一封给州府，另外再写两封专门求医求药的，寄给药局和方剂局。这四家，无论是谁愿意搭把手，他都感激之极，再往上的地方，他的信就递不进去了。

花竹都是趁着天色未暗做这事，所以十分地赶时间。因为一旦日沉西山，这里是没有油灯这些奢侈物件的，最多点了篝火，借着火光分药、熬药。

分药是将药材分拣，按照份数堆好，等着熬药之人入锅熬制。九月中旬的天气，还是异常的热，于是熬药这活儿，就都放在晚上来做，还正好可以趁着火光做些白日里没来得及的事情。

花竹写完了信，便混在一群人里分药材。他与这些人已经混的很熟，大娘二姐地一路叫过去，终于坐到了篝火旁。大家手里分着药材，嘴上就开始聊天，花竹趁机问了问宝娣小姑娘的事情，果然他话音还没落，对面的钱二娘和旁边的蒋大娘都开口说识得。

“宝娣她娘就是帐篷里照顾病患的阿蕙。”蒋大娘年岁最大，最先开了口。

提到阿蕙，花竹便知是谁了。花竹搭起帐篷后，她是第一个自愿去照顾疫患的人，如今她几乎日夜都在帐中，花竹倒是不知她还有一个女儿。

“难怪那小丫头顶着个小黑脸。”花竹想起宝娣，心中一阵同情。这小姑娘先是死了父亲，如今母亲也没时间照顾她，只得放任她每日脱缰野马般地疯跑。

花竹还在琢磨宝娣，旁边的韩三姐开口说道：“真是可怜了阿蕙她们母女。”

她这句话说完，也不再多说，但篝火旁众人却是一阵叹息。

花竹有些不明所以，转头问韩三姐：“三姐这话怎么说？”

韩三姐掩了掩嘴，似乎说错了话一般，低了头道：“都是些女子间的流言，官人不必放在心上。”

她这边不说，却是有仗义执言之人，对面的钱二娘接了话头道：“这可说不上是流言，罗英打老婆孩子的时候，我们可是都看见了。”

众人也纷纷附和道：“是啊，他都病成那样了，还要打阿蕙呢。”

花竹听大家这么说，忽然想起阿蕙的模样来——她确实是面上带着伤的。还有一次她低头之时，花竹看见她脖子上隐约透出来的青紫色指印。花竹询问之下，阿蕙只是轻描淡写地道：“来时路上遇了强盗，险些丧命，还好花大人来了。”如今想来，那指印是如何来的，可是说不准了。

刚才闭口不言的韩三姐也参与了进来：“听阿蕙说，罗英是想要带着她陪葬呢。”

又有人插嘴道：“我看罗英天天宝贝着儿子，自己的妻子和女儿，是可着劲儿地糟践。”

钱二娘嗤笑：“世间哪个男人不是这样？男尊女卑便是如此。只可惜罗英最后老婆没带上，天天抱在怀里疼的亲亲幺儿，却是跟他一起，被阎王勾去了魂儿。”

大家知钱二娘早年丧夫，靠做媒为生。她是没了拘束，活得肆意快活，但其他人多少有些顾忌，不敢像她那般直言。这世间，男人打老婆，大多数人都习以为常，却从未想过，打在妻子身上的每一记耳光，每一个拳头，都不仅是在伤害肉体，也是在侵蚀灵魂，这种肆无忌惮的暴力，与慢性谋杀无异。

众人沉默了半晌，只听角落里传来一声细如蚊蝇的声音：“谁让我们生了女儿身，女子命苦啊！”

大家听罢，又是一阵此起彼伏的叹息，这对于自己命运的感叹，随着噼啪作响的火星冲向天空，然后消失在漫无边际的黑夜之中。

花竹坐在其中，觉得自己格格不入，原因无他，全因在场只有他一名男子。

花竹知道这些女子们，说得没错。他在城外这些日子，初时不显，但时间久了，他渐渐发觉围绕在患者身边的，都是娘子们。整日里给自己帮手的，也是一群女性。

他带来的那几个小吏，不是推脱自己不舒服，便是早就跑得无影无踪。至于其他男子们，要么已经患疫，要么就躲得远远的，没几人愿意靠近病患。如今在这个营地里面，无论是照顾伤患还是熬药，甚至搬家劈柴都是女子们在做。

这与花竹所学的，甚是不同。

众男子心中的女性，要么是柔肤弱体、能弹善绣的大家闺秀；要么就是斤斤计较、善妒易怒的市井泼妇；再或者，就是人老珠黄、整日里絮絮叨叨的坊间弃妇或是坚贞不屈的贞洁烈女。但是此刻，在花竹面前的娘子们，一个个聪慧敏捷、健壮耐劳，白日里肩扛手提，夜间又缝补熬药，天上地下，几乎不所不能。

花竹在她们面前，有些自愧弗如。这是他人生第一次，受到如此巨大、如此直观的冲击。他一向认为，女子是不如男子的，不仅是他，他家中众人、学堂夫子、书中所言，皆是如此。但此刻看来，倒是眼前的众娘子们，撑起了营地的这一片天。

花竹看了看映在火光里的一众面庞，心中一片感激。也知自己人生前二十年活得甚是偏颇，起身向众人一揖，很是郑重地拜了一拜。

大家被他突如其来的举动搞的慌了神，都纷纷来扶，花竹却不肯起身，有些哽咽地说：“辛苦诸位娘子了。”

众人被他弄得一脸莫名，她们不过是做着平日里常做的事情罢了，即使是日常生活中，也是要下田栽秧，伺候相公公婆的。坦白来说，这里的工作，甚至比平日里还要清闲自在几分，哪就值得花大人如此大礼了。

火焰仍旧在夜色中跳跃着，偶尔发出噼啪作响的声音。药材的香气从众女子手中，弥散到空气里，再与篝火的烟味交织在一起，熏走了众人一天的疲惫。

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