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第四十二章（第2页）

戴夫比店长还要为难。

和私人封地与庄园相比，羊角村虽然是行政管辖下相对自治的村落，但同时赋税也很重，没有哪个庄户人家是能阔绰到用马匹来干活的。

驴子倒是有，但就算他们肯卖，贵族老爷也不能骑着驴子赶路啊……

端着一盘煎鸡蛋进来的米露太太听到了，踌躇了一会儿，小声说道：“那么，到荆棘庄园那儿去买如何呢？那位老爷很有钱……”

戴夫闻言点头：“山丘另一边有一座庄园，庄园老爷很富有，听说马厩里的骏马有几十头，他一定愿意为尊贵的阁下伸出援手。”

查理注意到戴夫的称呼是‘老爷’。

“那位庄园主没有爵位吗？”查理装作漫不经心地问。

“荆棘庄园原本是西里亚科奇一位子爵大人的财产，后面落魄了被现在的老爷买下，庄园一定很乐意为尊贵的大人提供帮助。”戴夫说：“也就是五年前的事儿，庄园不怎么跟周围的城镇来往，我们是离他们最近的一个村子，但交情不上不下，但他们村子里的人还不错。”

米露太太和戴夫显然不是可以接触得到庄园主的阶层，绞尽脑汁也没能再说出一点儿荆棘庄园的事了，十分不好意思地搓手出去了，把光线最明亮的客厅留给他们‘享用’食物。

莫克文是典型的内陆王国，像羊角村这样的小村子用的还是加工手段落后的粗盐，本身还带着一股子涩味儿，米露太太大概是怕怠慢了贵客，还使劲放了不少，弄得炒鸡蛋又咸又苦，饶是已经习惯了野外露宿的公爵也还是难以下咽，倒是兔头店长什么都能吃得挺香，一点都看不出昨晚失态的模样。

“那么，要回到庄园哪儿去吗？”公爵故意问他：“只有那里有马车。”

店长瞪圆了眼睛：“我昨天晚上说的话都被您扔到花园里去了吗？我们-绝不能-靠近-掌灯人。虽然不知道那个荆棘庄园的主人是什么来路，但和掌灯人有关系的不会是什么好人。唔，这样一来，半夜拉着尸体到树林里掩埋的行为，还有天方夜谭般婢女无故失踪的传说倒是有了理论依据，那个庄园应该是在探索某种见不得光的仪式……但通常的邪法爱好者是没有门路，也没有本事接触到掌灯人的，只有掌握足够力量和权柄的群体才能接触到它们。”

“所以掌灯人的出现意味着什么？”公爵追问。

从兔头店长的表现来看，他能感觉到那些不详的存在本身就是个禁忌，但原因为何对方却死咬着不松口。

这反而使他更好奇。

“在潘尼格拉的贵族圈子里，也有黑暗之神的信徒，但德维特家族从未从他们口中听说过掌灯人。”德维特坐在杂乱拥挤的农家小房子里，神态却依旧像是端坐在华丽辉煌的厅堂里：“如果说他们都不是你所说的‘掌握足够力量和权柄的群体’，那么就只有黑金家族才符合你的描述。经过几百年的互相牵制和消磨，那些家族的版图此消彼长，莫非有人想要依靠邪神的力量重新进行势力洗牌？如果荆棘庄园的背后是某个黑金家族在操作，那么会是谁？”

白兰公爵侧过脸看向窗外，阳光在他的鼻尖上温柔地洒下一层金色，但他的轮廓却锋利得带有一丝冷硬：“是掌握情色与情报的狐狸？还是制作禁药与暴力的狮子？或者主持地下交易的猴子、没有理智的赌徒草原狼？”

米露太太在窗下种了一些驱虫的草药，芬芳的气味稍稍冲淡了屋子里的煎蛋味儿。

年轻的公爵无意识地屈指在木头桌面上敲了敲，若有所思：“这些下水道里的庞大怪物相互依存却彼此抵制，不论是哪一个想走旁门左道都很有可能。”

查理喝下最后一口酒，没有搭话。

这些在任何一个大陆的一个下城区里都宛如召唤恶魔的名字，被公爵用漫不经心、半嘲讽的口吻说出来，让他突然有种荒诞的不真实感。

庞大怪物……吗？他觉得这个形容真是再准确不过了。

“不论是谁，我们都没有必要跟他们扯上关系。”他冷静地指出：“现在最好的办法是找到哥伦布他们，然后远离这些可疑的人和事，在任何时候节外生枝都是不明智的。”

公爵的思路中断了，有些不悦地看了他一眼，但心里承认兔头的说法是正确的。

如果是在勒梅那，他有的是能任意支配的财富和权力，只要他感兴趣，皇帝的内裤颜色都能追查到底——当然，体面的贵族也绝不会做这种事。

但在势单力薄的多伦大陆，多余的好奇心很有可能会为他招来杀身之祸。

“可笑，我们干嘛会跟他们扯上关系？”公爵哼了一声，说道：“让那个农妇把我的斗篷弄干净，再吃顿像样的晚饭，希弗士差不多就能跟记号找到我们了，至于那个锡兵，如果合掌祈祷和你那些寻人小魔术有效的话，他的安全也不成问题。我们很快就能低调地离开这里。”

*

作者有话要说：

我把自己榨干，只为了一朵小红花。

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