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第25节（第1页）

据说这两人，一个是“小妹”那改嫁过来的亲娘。一个是蛮儿的继母。

出了村，映入眼帘的，首先是大片的农田。

只现在是冬日，农闲时节，村民们忙着挑水砍柴纺织修屋，田野无人。

吴寡妇带着她们走过还留着茬子的田，又拐过了一片集中的坟墓地，一路走，一路说：“小妹的娘是个二婚头，从别的地方来的，听说是前夫全家死绝了，没有办法，带着三岁的小妹一起嫁到罗家村。嫁过来，却又生了个女儿。小妹的继父罗大树，嫌弃老婆带着拖油瓶嫁过来，又生了一个‘拖油瓶’。因此对着老婆朝打暮骂，连带着对小妹也拳打脚踢。小妹的娘为了讨好新夫，任凭小妹挨打受骂……”

说着说着，吴寡妇十分怅然。

其实，“小妹”没有名字。无论是旧家，还是新家，都没有名字。只以年龄唤作“小妹”。

穷人的孩子早当家。村里的娃娃们，也都是六七岁上就开始干活，帮家里捡粪，拾柴，烧火，带弟妹，也都要干。

但即使是这样，罗家村的人，也都看不下眼小妹的遭遇。她才四岁的时候，就被罗大树赶去河边，冬日洗衣！小小矮矮的个子，摇摇晃晃的，谁看了不怕她掉下水去？

小妹在他家长到六岁。

三年来，小小年纪，夏割猪草、冬洗衣裳，日拿扫帚，夜哄姊妹。与猪同住，跟鸡同食，连件冬日的衣裳都没有。继父一个不如意，就扇她大巴掌，还要踹她窝心脚。

他那婆娘自觉二婚已矮人一头，嫁过来带着女儿，又矮一头。再生了女儿，更是矮到了尘埃里，因此一句话都不肯说，只讨好丈夫。

人人都说，罗大树就是想把这个继女虐待死，名义上不是他打死，也好给家里省口饭。

只是村里总有人可怜小孩子，东家一口，西家一饭，尤其是罗大山家的蛮儿，同情小妹，经常把自己的饭省下来给小妹吃。总算让小妹熬到了六岁。

但终究是如了罗大树的愿。

那一天，小妹照旧去洗衣服，却不慎跌入河中。被村人救起时，已经发了高烧，浑身跟火烧一样。

小妹的亲娘跪着求罗大树拿钱给小妹看病，这个面瓜娘，哭号声却震得满村都跑出来看。

罗大树又羞又恼，抬手就打：“不是我的种，又是个赔钱货！你想败我家财？！死了就死了！”

还是蛮儿，七岁的小孩，竟不知从哪里弄到一笔钱，浑身脏兮兮的，不知道跑了多少里的路，冒着被迷路和被狼吃掉的风险，请来了大夫。

大夫给开了药，小妹却已经喝不下去了。

六岁的女孩，却瘦得像三四岁，头发蜡黄，身体太辛苦，经不得风霜。

她最后还是闭上了眼。罗大树家却连基本的敛葬都不肯出钱。

蛮儿就用剩下的钱，给小姑娘穿了一身新衣服，买了一卷草席，埋了。

也因此，蛮儿惹上了祸根。

提起蛮儿，吴寡妇更加怅然，直说：“蛮儿是个好孩子，就是没好命。”

蛮儿是村里另一个苦孩子。

他的亲娘在他两岁的时候就死了，他爹罗大山祖上不穷，败到他这代，家里还有砖房，手里还有几个大钱，于是续娶了另一个女人，据说是村长家的亲戚的亲戚。

继母嫁到他家，很快就生了一个弟弟。有了继母，就有了后爹。

从此后，蛮儿就成了弟弟的半个仆人，家里的杂活累活，亲爹、继母不想干，都扔给他做。背柴烧饭拉牛，都是寻常。甚至要个子没狗高的他，去别的村替他爹卖边角货。

这年头，行商是个绝对的苦活。野外多的是虎狼野兽，盗匪随处可见，行路更是艰难，客商病死途中是常有的事。

蛮儿却十分顺从听话，从小就沉默寡言，背柴烂了背，跋涉烂了脚，都一声不吭，侥幸没有被狼吃掉，次次都活着回了家。

父母在，无私财。蛮儿弄来的钱，无论是他替大户做苦工，放牛，卖边角货得到的钱，全都被家里收走了。

这样辛苦，家里又不是那等的彻底穷光蛋，在家里半个孩子，当个成人使，竟然也吃不上干饭，连稀的都要克扣。

苦孩子蛮儿却有一副好心肠，同情年纪更小的小妹，时不时将自己上山采到的一些野果，自己的稀饭，分一些给小妹吃。

二人情同兄妹，成了最好的朋友。

小妹濒死，七岁的蛮儿也不知道是什么时候攒下的一些银钱，全用在了她身上。

这就引起了他爹罗大山的怀疑。

继母哭诉自己给亲生儿子手腕上戴的银镯子不见了，说这是自己的嫁妆，一口咬定是蛮儿所为。

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