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第21章 21（第2页）

桑蒂诺朝她挤挤眼，然後对已经站在餐桌与吧台之间大约五平米空地的两人说：“只能出三招。点到为止，谁都不许让着谁。”

艾波这才後知後觉地意识到，他们误以为她笑是因为想起当年一招掀翻迈克尔的战绩。无奈地叹了一口气，她站到桑蒂诺对面，像是拳击比赛的裁判，和两个挑战者垂直站立。

“卡洛，我的爱，加油！”

卡洛回以露齿一笑，油腻得让人三天吃不下饭。

桑蒂诺正好站在他们两人之间，冷不丁中招，消化了两秒才开始报数：“三丶二丶一，开始！”

话音落下，金发的男人就被一拳揍倒在地，捂着鼻子挣扎反击，又被赏了几记老拳，扶着椅子背趔趄着站不起来。

康妮吓得不知道如何应对，坐在那里傻看着，还是不放心回厨房看他们的卡梅拉经验丰富，指挥桑蒂诺和迈克尔扶他起来，快速打开冰箱，用毛巾包了冰块给他敷脸。

艾波作为裁判以及上届非正式挑战的胜利者该夸奖迈克尔一两句。但可能心里有鬼，总觉得无论怎麽说都会引起怀疑。

想来想去，她选择给心疼得直掉眼泪的康妮倒了一杯果汁，贴着她耳朵安慰：“婚前挨揍，总比婚後好。你看妈妈这样照顾，已经把他当成我们自家人了。等他伤好了，西西里定做的裙子也寄到了。”

康妮不敢置信地转过头，瞪大眼睛，惊喜漫上来：“真的吗？你答应了。”

“嗯哼。”艾波摸摸她的脸颊，把散落的头发勾到耳朵後边，“前提是他征求到爸爸同意。”

“爸爸会同意的！”康妮笃定。

维多科里昂当然会同意，虽然他和卡梅拉持相同态度，并不十分满意这个女婿。但既然宝贝女儿喜欢丶对方还被内华达政府限制入境了，那婚後一定是住在纽约的，在全家人眼皮子底下，康妮的日子不会变坏。

“也给我一杯。”

胜利者的声音忽然飘来，望向她的眼神，几乎像暴风雨的海面，汹涌着某种情绪。可他的动作丶语气只是家人间恰到好处的亲昵，仿佛饥肠辘辘的朝圣者，仍维持着体面客客气气地伸手讨要硬面包。

这麽可爱，怎麽好意思不给呢？

艾波递去橙汁，他伸出双手来接，却像是怕拿不稳丶又像是错误估计她的动作，两只手握上来，肌肤相触之处，掌心温热，窜起一阵细微的电流。

没等她开口啐他，这家夥脸皮极厚地弯唇一笑，快速从她手里掏过杯子，极有涵养地说：“谢谢。”

艾波碾了碾牙，以前怎麽没看出来他是这种性格？吃定她不敢当衆教训他麽。

外间花园传来阵阵人声，卡梅拉热情地主持午餐宴席。汤姆黑根从侧门走进来，看清餐厅内混乱的景象，有些惊讶地扬起那双淡得和皮肤融为一体的浅金眉毛。但并未发表看法，只是对艾波说：“唐找你。”

她一怔。詹科阿班多去年七月检查出胃癌，维多任命拥有独立律师事务所的汤姆为代理军师。军师意味着唐的左膀右臂，一定程度上代表着唐本身。正值饭点，下午便是正式会议了，这个点叫她，有些不同寻常。

结合桑蒂诺的态度，艾波隐隐猜到某种可能性，心下微微一哂。

推门进入拐角书房，维多科里昂斜坐在宽大的办公桌後面，百叶窗掀开，明亮的阳光照在他的面庞，如同灰白色的河石，沉默丶可靠。

他正打量着院子里吃饭的客人，像是欣赏一出乏善可陈的戏剧。房间里没有其他人，汤姆守在门外。

“您找我？”艾波轻车熟路地走到橱柜，拿了一瓶可乐，在靠墙的单人沙发坐下。

“艾波洛尼亚，”维多开门见山，“莫格林说程拒绝了他的会谈请求。我想，没有你的首肯，他胆子没有那麽大。”

“对啊，”艾波从沙发右手边的柜子抽屉里翻出开瓶器，“华人的脸孔过于显眼，但凡被路人瞧见一眼，事後被指认出的可能性也是白人的好几倍，我不想白白折人手。杀手公司是用来规避风险的，而不是浪费警局那边的人脉和信誉的。”

“可你不该连机会都不给他，”维多叹气，“五大家族内部已经飘出消息，想要处理唐人街了。莫格林希望通过我这一曾和唐人街合作过的人作为担保人，最後给你一个机会。如果你们不愿意，可能迎来的就是疯狂的报复。”

艾波忽然像个没主见的孩子，惊慌地问：“我不知道该怎麽做，您的意思呢？”

维多轻易看穿她浮夸的演技，笑着伸手点了点她，“你啊——”

艾波也笑了。她当然明白维多的意思，唐人街是家族的最後的盟友和底牌，于情于理，都不该和莫格林他们沾上关系。维多支持她的决定。

“你觉得黑手党是什麽？”他突然问道。

真不是个好回答的问题。艾波伸了伸腿，打了个比喻：“您知道有些地方土地荒废丶难以耕种，农民会先放山羊上去，把杂草吃得七七八八，顺带用羊屎肥田吧？”

“纽约，乃至全美的黑手党就是那群山羊。”她继续说，语气客观得像在将和自身全然没有关系的事物，“欧洲的移民来的时候，无论是意大利人还是爱尔兰人，要麽不会说英语丶要麽不懂规矩，就像野蛮丶难耕作的土地，连怎麽交税都不知道。政府哪有那麽多人手和精力教化他们。于是黑手党出来了，教他们融入新生活，顺便收取政府收不上来的税，这时候黑手党是政府的好帮手。”

“等十几年过去，这些移民逐渐适应新的土地，那些老旧的观念像是杂草被山羊连根拔除，政府这个农人就不需要山羊了，为了保护地里的庄稼，会刻意把羊群隔离开来，甚至宰羊吃肉”

维多点起雪茄，吸了一口後，才慢吞吞地夸赞：“非常精妙的比喻。迈克尔丶康斯坦尼的西西里语说得一个比一个差，桑蒂诺的孩子更是听不懂意大利语了。”

艾波没吭声，咕咚咕咚喝了一大半瓶可乐，享受着气泡在舌尖炸开的酸爽。半晌，见维多实在没有率先挑明的意思，她才试探性开口：“您真的打算让我退出家族事务吗？”

是的，退出家族事务。桑蒂诺一定提前收到了风声，知晓家族内部有针对她的声音。所以才会刻意夸赞她，显示哪怕她脱离了具体事务，也是家族核心成员，拥有和康妮等同的地位。

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