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自从老七死後，皇帝旧伤反反复复，多年未曾痊愈。

今年天冷，他又生了一场大病。

他把几个皇子叫进宫，问我们，历朝历代，开国之君都想着万世绵延，却未见有国祚永续的。如今我们章家天下，能千秋万代否？

大皇子率先出列，对皇帝说：「定然是能的，天佑我章氏，只要父皇早日康复，又何止千秋万代呢？」

皇帝笑了笑，什麽都没说。

二皇子说，天下虽然一统，外敌却虎视眈眈。听闻草原那边东鹿部落新任首领悍勇无匹，等将其他部落攻下，一统草原，多半就要向我们动手了。如果不选出一个能征善战的继任者，後面不好说。

皇帝点点头，又让三皇子说。

三皇子如今一心和二皇子唱反调，立即意有所指道，如今我章氏江山看似稳固，但若是让那等只知穷兵黩武的不肖子孙掌了权，劳民伤财，百姓敢怒不敢言，日後出些灾祸也未可知。

到了我，我想了想，问道：

「父皇，孩儿以前没想过这个，如今却觉得奇怪，为何历朝历代，都没有长盛不衰的朝代呢？」

皇帝饶有兴趣地看着我：

「是啊，为何没有呢？」

我掰着指头数了数：

「孩儿自幼没有老师教导，回京後只翻看过些史书。但纵观史书，却能发现，凡是上个朝代犯过的错，下个朝代多半不会再犯，但又会亡于新的过错。

「这一朝亡于分封，下一朝便要削藩了。

「但是削了宗室，朝廷总要用人。让人办事，不能不分些权柄出去，这就将外戚擡起来了。

「这个朝代亡于外戚，下个朝代便防着外戚，只是外戚势弱，世家又威风起来了。

「这个朝代亡于世家，下个朝代便提防世家，天长日久，寒门武将又变得不可一世。

「想来若是削了寒门武将，擡了文臣，兴许文臣又成心腹大患。

「可若压了文臣，去擡商贾，谁又能知道日後不是灭国之祸呢？」

我的几个兄弟面色各异，皇帝却起了兴致，让我继续说。

「今夏，儿臣在院里纳凉，却见一棵小树枯死，侍从说，是因蝉虫太多，聚衆産卵的缘故。

「树有根须，蝉却没有。蝉无法扎根土地而活，更无法惠泽其他生灵，只能从树里掠夺汁液喂养自己。

「宗室，外戚，宦官，世家，寒门，文臣，武将，商贾……他们并无不同，都是蝉。这些个蝉儿，只能从国家丶从黎民百姓这棵树上身上掠取粮食。每个王朝的覆灭，盖因某只蝉长得太大。大蝉从树里掠取的汁液过多，树便要枯死。树木四分五裂，于是蝉都没了食物，只能互相残杀吞食。

「但若是没了蝉，或是蝉过于孱弱，其他树上的蝉就要来吃这棵树，其他树也要来绞死这棵树，占据土地。

「因此，儿臣认为，想要让国祚永续，千秋万代，便万万不能让任何一只蝉过大，也不能让蝉过小。树供养蝉多有不易，蝉更要爱之，养之。听闻世上有些蝉，会抢掠其他树，用以供养自己的树，大约也是有用的。

「不然，树便会像其他朝代那般，建朝之初如春分，国力抽条生长。而後几代如夏时硕茂，一时繁盛至极。等入了秋，国力如枯叶，但尚可支撑一二。最後尾大不掉，积重难返，天地浊气充盈，江山分崩离析。

「有些人爱说，若末代皇帝不做什麽，或者做什麽，便能避免覆国之险。

「儿臣却觉着，那朝代气数已尽，没了这件事，也总有另一件事压垮河山。」

听了我的话，皇帝放下药汤，竟咳嗽起来。

我连忙上前侍候他服药，他问了我几个问题，我都一一答了。

我那几个兄弟看我的眼神愈发不悦，皇帝仿佛想起了什麽，转头问二皇子：

「方才你说，草原东鹿部落新首领不得不防，若是让你对付她，你会如何做？」

二皇子道：「儿臣愿为中军将，领二十万大军前往。」

皇帝笑骂：

「就你那点本事！往日你去打仗，哪次不是郭丶许他们几个老家夥帮你？」

又看向我：

「老五，你来说说。」

我思忖片刻，回道：

「东鹿部落新任首领是老首领的侄女，并非亲生女。听闻那老首领还有一亲生女儿，落败後多有不甘，在当地也有些威望。

「儿臣想着，不妨暗中派人运些粮食财帛前往，扶植另一个亲生女，借助她的名义在当地拉拢与新首领利益不合之辈。

「新王上位必定拉拔自己人，往日贵族没了优待，心中记恨，为了维持好日子，自然会去投奔王女。王女是亲生女，天然占了大义。

「听闻当地还信仰几个本土神，可找些熟悉神典的僧人道士之流，为那几个神编造新的典故经书，收买他们本族的泼皮无赖骗子去宣讲。

「这些骗子分成几派，一派抓新王不够虔诚之处，把灾祸按在她头上；一派却说新王是有神庇佑的；一派鼓吹王女是正统；一派贬低王女，说她失去了神的恩泽。如此一来，想必当地百姓，无论支持谁的，都有去处可选。

「等这些派系壮大，咱们再暗中发力，引人争执谁才是正统，甚至为此开战。如此可保边境几十年无忧。」

我一气说完，不止几个皇子有些忌惮，连皇帝看我的目光也带上了审视。

皇帝什麽都没说，挥手让我们退下了。

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