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第21章（第1页）

老五也忙摆手道：“太爷使不得！一年就这么一次较艺，老五死不足惜，要是给县衙抹了黑，这可罪过大了……”他一抬手才发现自己还捉着紫袖，又瞥见紫袖背上长剑，忽然面现喜色，朝紫袖道：“小兄弟，你会武艺，是不是？”

那知县此时才把眼光挪到紫袖面上，看他一脸茫然，也不知礼，显然是个生瓜蛋子，然而确乎背着一把长剑，当下便果断道：“带他来。”说罢从小门又回去了。老五便拖着紫袖跟了上去，刘四一阵风将门带严，安心回到原处守告示去了。

老五气力甚大，紫袖身不由主给他拖着走，思及这里毕竟是县衙，也不能真的动起手来，只能边挣边道：“做甚么去？我要回去找我师兄。”老五低声道：“小兄弟，你帮了这个忙，待会太爷拿轿子抬你去找师兄。”紫袖闻言，心生不祥之感，便问：“你们这里有甚么忙非要我来帮？这会子不嫌我投魔教了？”

老五连忙笑笑，带着他沿着长廊一面走一面讲道：“邻县的胡太爷，是我们王太爷同乡的年兄，每年腊月里都要来一趟，谈毕公事自然要吃酒，吃完酒席有个余兴节目，就是两边的捕房演武。”紫袖听着道：“那你们敷衍就是了。”

老五道：“原先只是胡乱比划两下，自从胡太爷请了一位赵捕头来，就喜欢出个难题，要我们应，变成每年要小较一番武艺。”

新桃旧符（3）

紫袖听明白了些，便道：“那就是你们打不过他？”老五傲然道：“那可未必，我们杜捕头厉害得很！只是他们出的都是些偏题，那赵捕头的令尊是漠北人，从小教得他弓马娴熟，我们这边怎敌得过？”紫袖一听有些胆寒，老五又吞吞吐吐地说：“他去年出的就是骑马的花样，我们杜捕头便不是很能应付。”紫袖心知这是输了，便道：“我也只会跑跑马，弓箭甚么的全然不行。”

老五安慰道：“不要紧，太爷恩宽，先看看去。”心下却想：“反正输了太爷也是怪你，自然不要紧。”当下便将紫袖肩上的包袱接了过来。

说着便来到一重院子，当中一个小校场。紫袖一看，众人早已摆好了架势：廊下设了座椅，摆着暖炉，有一位着官袍的老头子坐着，便知是那胡知县；两旁有几人相陪，胡知县身旁立着一个膀大腰圆的汉子，穿着皮靴短打，四方脸刮得干净利落，想是赵捕头了。

王知县径直告罪入了座，那胡知县微笑道：“这是今年新来的捕快么？面生得紧。”老五便拜倒在地道：“胡太爷，这是我们杜捕头的弟弟，刚来投奔的，也归在我们快班。杜捕头出去拿人，小杜捕快也是一样的。”王知县以手扶额，只作醉酒状，不敢抬头。

紫袖倒不觉怎样，站着对众人行了个礼。他在凌云山上与人较艺，每年也是有的，人可比这里多了不知多少倍，虽然输多赢少，却不怯场。胡知县也不计较，温言问道：“小杜捕快叫甚么名字？”

紫袖刚欲回答，又卡住了，不知该如何说，老五却道：“杜捕头大名杜瑶山，这便是他弟弟杜瑶水了。”紫袖强忍着绷住面皮，心道：“你弟弟才叫毒药水，回头杜捕头不骂你才怪。”当下只点点头，也不说话。王知县把头埋得更低了些。胡知县便道：“人也来了，较罢。”

赵捕头闻声下场，对众人道：“去年比较骑马，是小弟沾了光。今年咱们换个安静些的。”一指校场一角的一根高木，“这根杆上，有两个绒球，我二人各展才艺，为二位太爷将球取下，却不用手摘。”

众人仰头望去，只见这根木杆约有三丈来高，顶端悬着两个大红绒球，都有西瓜般大，各用一根细绳系在杆上。众人先叫了开门好。紫袖暗道：“怎的要把这个弄下来么？不能用手，那要射箭了？我就算射将上去，也定然不准的。”

赵捕头见他但看不语，便笑道：“杜兄弟先来么？”紫袖半晌才醒悟自己此刻便是“杜兄弟”，又哪里肯上，连忙道：“早闻赵大哥艺业惊人，请先行见教。”

果见赵捕头去一旁取来弓箭，站在场子中央，笑道：“献丑了。”说罢挽弓搭箭，他有意卖弄本事，将一张大弓拉得如同满月相似，众人自然高声喝彩。赵捕头多听了一刻称赞，才松开弓弦，只见一支长箭斜斜飞出，正正射在系着绒球的细线上，一个红球便落了下来。他迎上去抱在怀中，原来红球上用金漆写了一个“吉”字，随后满面春风交给王知县，口中贺道：“给太爷下酒。”随后得意洋洋立在胡知县身后。胡知县手抚长须，微笑颔首。

紫袖暗自叫苦：“看来是不能打坏，好讨个彩头。”又不禁想道，“我又跳不了那么高……若是大师兄在就好了，他轻功了得，沿着这木杆走上去，一剑便能将线斩断。”想到大师兄，才大惊失色，想必费西楼回去饭馆正在到处找他，自然便想快些出去，越快越好。

当下看了看四周，见校场旁有一堵土墙，虽然光滑，但看着不是硬砖砌成，心想：“就试试吧，不行便逃。”当下将佩剑连鞘取了下来，向那土墙奔去。

众人见他只跑，心生疑惑，都去看他，王知县满心担忧，抱着一个绒球也忍不住张望。只见紫袖跑到场中时，抽出剑来，左手扬起，将剑鞘向前掷出，“啵”一声插进墙里，离地丈许，只余下一半在外头。

他奔到离墙两三丈处，忽然腾身跃起，跃到尽头将欲下落时，右足恰好点在剑鞘之上，又向上跃起一段，这下便只离绒球一丈来远；此时挥起长剑，使出一招“孤帆远影”，自下而上，剑尖到得细线二尺之外，一道剑气轻轻击出，将那细线一冲而断。众人看得真切，都发出一声惊呼。

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