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插曲 面具与毒药（第1页）

【哈茂德·加林多·布拉德利】

这是他的名字。

他生于被称作“旭日之都”的奥代亚巴。

布拉德利的父亲视他为天生的商人，自他幼时起，便不断向他灌输“生意即生命”的观念，告诉他如何在各种情况下保护自己的资产并获得最大限度的利润。

父亲去世后，他继承了父亲的一切。

他的确是天才，仅用了十年，就从籍籍无名的小商贩转变成合作者遍布奥代亚巴的“巨头”。

不过，他仍谨记父亲的教诲，居于幕后，避免名声过大招致不必要的麻烦。

随着他的财富越来越多，他决定拓展经营的范围，离开奥代亚巴。

作为圣万斯帝国的贸易中心，符尔沃斯无疑是布拉德利心仪的定居地。

而他遇到的第一个阻碍便是符尔沃斯的黑帮。

原因很简单：他的行为危害了黑帮们的利益。

布拉德利不是能够轻易放弃已制定好的计划的人，于是他与黑帮们展开了漫长且激烈的竞争，这使他蒙受了许多损失，可也让黑帮们吃了不少苦头。

他慢慢意识到他的对手远比他想象的要可怕。

不同于奥代亚巴，符尔沃斯的黑帮数量大，彼此之间的人员流动十分频繁，这令他们有了一张覆盖面极广的情报网——一旦某处出现了问题，那么相应的消息就会立刻传入各个黑帮内。

所以，他没法像以往那样采取逐一击破的方法。

但布拉德利不肯认输，因为他从未输过。

终于有一天，他等来了变数。

变数是一个人。

就在布拉德利沉浸在和黑帮们看似无休止的对抗中的时候，意外生了。

不知为何，黑帮们突然能够提前知晓布拉德利的行动，以致于他的每次进攻都无功而返，这使他失去了大量的资金与合伙人的信任。

胜利的天平逐渐向黑帮们倾斜。

布拉德利百思不得其解，直到某日，一位名为维托的男子拜访了他。

维托坦白——协助黑帮击溃布拉德利的正是他的主人。

第一次跟惠特曼·布拉得里撒尼尔·考尔比见面，是在一个乌云密布的上午。

那会儿的考尔比还不是符尔沃斯的领主。

他表示：

“明明可以合作共赢，为何要赶尽杀绝呢？”

这句话令布拉德利震惊。

布拉德利当然不缺合作者，但他的合作者均曾是他的手下败将。

父亲说过：

“只有战胜你的对手，你才能得到忠诚的帮手。”

想要与之合作，必须先将其击溃，否则无法获取最大的利益。

可他眼下正处于劣势，怎能就此退缩呢？

他决定反驳面前这位目光短浅的家伙。

布拉德利失败了。

考尔比一一回应了他的质疑，用无懈可击的答复摧毁了他心中原先极为重视的一些东西。

“你的做法确实很有效，可惜的是，对现在的你而言，它已成了一种限制。你或许还未注意到，它正阻挠着你，让你止步不前否则你也不会束手无策”

“”

“时间是宝贵的，我们需要提高效率。”

“”

他不记得自己当时讲了什么，但自那以后，他便成了考尔比的追随者。

理由十分简单：考尔比似乎比自己更像一名商人。

在考尔比的推动下，布拉德利跟符尔沃斯的黑帮们进行了合作，彼此间的贸易日益频繁。

布拉德利的选择给他带来了丰厚的回报，他的资产高增长，经营范围稳步扩大，而他付出的代价，则是需要听从考尔比的安排去办事。

没错，他甘愿为之。

毕竟他是商人，本就不怎么看重“尊严”，再者，他实际上拥有的自由和先前几乎无异。除非事关重大，不然考尔比决不会插手他的生意。

虽说布拉德利始终没能取得爵位，但他在业内的名声足以使不少贵族心服口服地称他为“布拉德利先生”。

明明他主动舍弃了“尊严”，结果却收获了更多的“敬仰”。

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