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第98章 低价棉（第2页）

“爱买不买！”伙计啐了口冰碴子，“漠北十三州全冻上了，棉船堵在沧江口呢！”他故意把算盘拨得噼啪响，“后头那位爷，您要几斤？”

穿狐裘的商贾扔出钱袋：“十斤！”伙计顿时笑成弥勒佛。张大山攥着钱袋的手青筋暴起，三两银子只够买一斤半，可媳妇等着棉衣坐月子

“涨了涨了！”忽有个圆脸掌柜气喘吁吁跑来，“刚得的信，全城棉价涨到三两！”他脑门冒着热气，像刚出锅的馒头。

钱袋“啪嗒”掉在冰面上。

张大山慌忙去捡，指尖触到银子时突然想起离家前，妻子把最后半碗粟米粥推给他：“当家的吃饱了才有力气买棉。”

那时她嘴唇冻得紫，却还笑着哄啼哭的婴孩。

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老妇人瘫坐在雪地里喃喃：“这是要咱们的命啊…”她怀里掉出个褪色的荷包，针脚歪歪扭扭，显然是孩童绣的“福”字。

张大山别过脸，看见棉铺二楼窗缝里闪过段家掌柜的脸，正捻着山羊须看楼下众生相。

漠北十三州的官道上，这样的场景正在每个城门口上演。

沧江口的冰层下，满载棉花的商船像被封在琥珀里的飞虫。

而段家宗祠里，三炷香青烟袅袅，段老夫人正将族谱翻到“段明熙”那页，朱笔悬而未落。

……

姜蒙喉头泛起酸涩。

十年前逃荒的景象涌上心头——母亲用最后半袋苞谷换他活命时，手心皴裂的纹路还嵌着泥垢。如今街边蜷缩的流民，与记忆里倒在官道旁的瘦弱身影竟重叠得分毫不差。

他猛地转身就要往客栈跑，却瞥见巷口跪着的老妪正哆嗦着拾捡碎布头。

那件单衣破得露出棉絮，像极了母亲临终时裹的麻布片。

“大娘。”姜蒙解下腰间钱袋，银角子撞得叮当响。老妇人浑浊的眼珠刚映出碎银亮光，他已旋风般冲出巷口。寒风中传来声嘶力竭的哭喊：“活菩萨啊——”

梁易正蘸着朱砂在账本勾画，木门“砰”地撞在墙上。抬头就见姜蒙额角青筋暴起，皮甲上还沾着雪粒子。

“四百五十文？”梁易慢条斯理搁下狼毫，“冀州棉商行会定的底价是八百文。”

姜蒙一拳砸在黄花梨案几上，震得茶盏跳起：“你当老子不识字？满街告示写得清清楚楚！”他扯开衣襟露出旧箭疤，“当年世子说‘为百姓守国门’，末将才跟着他出生入死！”

“愚不可及。”梁易抖开袖中密信，“睁眼瞧瞧，三十万两白银是要填兵部亏空！漠北军饷拖欠半年，你指望将士们喝西北风打仗？”羊皮纸拍在姜蒙胸口簌簌作响。

姜蒙踉跄着扶住门框。窗外飘进零星雪片，落在他当年替晏茉挡箭留下的伤疤上。

那时司徒长恭亲自为他裹伤，说大丈夫当救万民于水火。

“五两银子五两…”姜蒙突然嗤笑出声，笑得眼角迸泪，“能掏五两买棉的，不是豪绅就是官吏！世子要救的究竟是百姓，还是他司徒家的权柄？”

梁易霍然起身，茶盏摔在青砖上迸裂：“放肆！没有世子在朝周旋，你当这十万担棉能平安运到冀州？”

碎瓷片扎进姜蒙靴底，血渍在雪地上洇出红梅。

姜蒙踉跄着退到廊下。怀里的钱袋坠得他心口沉——方才给老妇人的，是他攒了三年要娶媳妇的体己钱。

暮色里传来更夫沙哑的梆子声，他望着漫天飞雪，突然想起母亲咽气前说的最后一句话。

“活着要当个人…”

寒风卷着雪粒子扑在窗棂上，梁易正提笔算账，忽见小厮跌撞着冲进来，棉帽上积着半寸厚的雪：“梁先生！城西冒出来个玄月堂，棉价只要三百五十文！”

狼毫“啪”地摔在宣纸上。梁易指节捏得白：“三斤一两？”

“正是！”小厮跺着脚上的冰碴，“这会儿城里的百姓都往那儿涌呢！”

姜蒙手中的茶盏晃出涟漪。

他霍然起身，与梁易视线相撞的刹那，两人已疾步冲出院门。

檐角冰棱折射着冷光，在他们肩头碎成晶亮的粉末。

玄月堂的松木牌匾上墨迹未干，两条长队如灰蛇蜿蜒到街尾。裹着破袄的老汉正颤巍巍接过棉包，枯手在雪白的棉絮上摩挲，浑浊的眼突然泛起水光。

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