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第103章 救火（第1页）

段明熙立在廊下搓了搓手，檐角铜铃在朔风中叮当乱撞。他望着院墙外巡守的衙役，那些人佩刀上的红穗子结了冰碴，在暮色里晃成一片暗红。

“公子，该添炭了。”小厮捧着暖炉过来。

段明熙摆摆手，目光扫过东南角的棉仓。三十个衙役分作四班，这些日子除了帮着推过几回车，倒真如姚知府承诺的“只巡不查”。

可越是这般规矩，他心头越像压着块冰坨子。

暮鼓初响时，三班守卫正轮换用饭。棉仓顶上的积雪忽然映出橘红光影，当值的王二揉着眼睛往前凑，却见暗红火舌正从棉垛缝隙里钻出来。

“走水啦——”

凄厉的嘶吼刺破夜空。

段明熙疾奔到院中时，棉仓已腾起丈高火柱，北风裹着火星子往慈济院方向扑。二十几个伙计拎着木桶往雪堆里舀，可泼上去的雪水转眼化作白雾。

“用雪橇！把整块雪推过去压！”段明熙扯下大氅甩进雪堆，抄起铁锨就往火场冲。滚烫的热浪灼得面皮生疼，棉絮燃烧的焦臭味呛得人直流泪。

混乱中谁也没注意，两个衙役悄悄退到暗处。

佩刀上的红穗子早被他们扯了，此刻正混在救火的人群里喊得最响：“东边棉垛还没着！快泼水！”

段明熙的指尖冻得麻，却突然听见隔壁传来孩童的哭喊。他猛然转头——慈济院的瓦檐上竟也窜起火光！

两个宅子间隔的窄巷里，不知何时被人堆满了枯枝，火苗正顺着竹竿搭就的“天桥”往慈济院蔓延。

“瑾！”段明熙揪住贴身侍卫的衣领，“带十个人去慈济院！能抢出几个是几个！”

玄色大氅扫过满地冰凌，段明熙冲进浓烟时，听见身后传来衙役的惊呼：“段公子当心！”

他冷笑侧身，果然见个衙役假意扑救，实则将燃着的棉团往他这边踢。

棉仓此刻已成了火窟窿。木桶磕碰声、雪橇拖拽声、慌乱的脚步声拧成一股，混着此起彼伏的“快压住西墙”的吼叫。

段明熙抹了把脸上的冰水，忽然瞥见棉垛深处闪着几点幽蓝——那火竟是从棉包内部烧起来的！

“公子！”老管事扑过来拽他，“有人往棉包里塞了火折子！外头裹着冰壳子，化了才着的！”

段明熙齿间咬出血腥味。他早料到会有人作乱，却没想到对方如此歹毒。

十万斤救命棉烧了不算，还要搭上慈济院三十多条小命！

慈济院那边突然传来房梁倒塌的巨响。段明熙甩开老管事就往隔壁冲，浓烟里瞧见瑾抱着个哇哇大哭的奶娃子，身后跟着四五个满脸黑灰的妇人。

“东厢房！”妇人嗓子都喊劈了，“刘嬷嬷还在里头！”

段明熙扯过浸透雪水的棉被往身上裹。

冲进火场时，房梁上的火苗簌簌往下掉，他摸到墙角蜷缩的人影，背上猛地挨了记重击——竟是烧断的椽子砸下来。

“公子！”赶来的伙计拼命把他往外拖。段明熙死死护着昏迷的老嬷嬷，后襟已经燎着火苗。

棉仓方向突然爆出震天响的欢呼。段明熙抬头望去，只见冲天火光里，十万斤棉花已烧成个巨大的火笼，将半边夜空映得血红。

“公子…”老管事瘫坐在雪地里，“咱们防了人祸，没防住天灾啊！”

“天灾？”段明熙盯着匆匆赶来的衙役们，他们佩刀上的红穗子早在救火时扯了个干净，“你细看那火势——东南角的棉包烧得最透，分明是有人算准了今夜转东风！”

“咔嚓！”

断裂的梁木裹着火苗砸落，瑾旋身将妇人扑倒在雪地里。

烧焦的木头擦过后背，隔着棉衣都能闻到皮肉焦糊的气味。

“我的娃！”妇人顾不得腿上渗血的伤口，踉跄着要往火场里冲。火星子落在她散乱的髻上，烫出缕缕青烟。

瑾攥住她胳膊时摸到满手黏腻——这妇人十个指甲竟全掀翻了，想来是方才扒拉瓦砾救人时伤的。抬

眼望见焦黑匾额上“育婴堂”三个字，瑾瞳孔骤缩。

“里头都是不会走路的奶娃娃！”另一个妇人哭喊着往火场泼雪水，融化的雪混着血水在她粗布裙摆上结冰。

段明熙攥着账本的手指节白。寒风卷着火星子扑到脸上，他清楚看见对面房梁上残留的火油痕迹——这是要逼他在救人和保棉之间做抉择。

“段老板！棉仓也起火了！”伙计满脸烟灰跑来，靴底还粘着烧化的雪水。

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