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第一章（第1页）

江湖中有一个传说，谁得到碧灵，谁就是天下霸主。

碧灵是什么？武功秘籍？绝世神兵？众说纷纭，无人能给出一个准确的答案，除了赵释——赵氏王朝的开国皇帝。

历史上的开国皇帝总带着不同的背景，或是帝王后裔，或有家财万贯，或师承名门，只要你肯追根溯源，总能找到些蛛丝马迹。唯独赵释横空出世，手执佩剑紫青劫大杀四方，从万千大人物中脱颖而出，一举建立庞大的中原帝国。

而碧灵之说，便是自赵释而起，仿佛是上天给予赵释的一种加持，也为他本就隐秘的身世更添上一抹妖色。

越是没有定论，便越是吸引。觊觎碧灵的人越来越多，初时还顾念赵释在世，不敢轻举妄动。等到赵释驾鹤西去，皇室、官场、江湖一瞬间沸腾了起来，为了一个虚无缥缈的碧灵争斗不止。哪怕再犄角旮旯的地方，只要一提到碧灵，便能吸引无数好事之徒前赴后继。

然而就算如此，碧灵却仍未现世。只有那几个曾经跟随赵释征战的老奴，临死前还在喋喋不休的辩白着碧灵的真实。

“谁拥有碧灵，谁就是天下霸主。”

老奴也没想到，只不过是临终前神智昏聩时的轻轻一句话，便让这传说又延了几十年。追名逐利之徒将老奴遗言奉之为圣经，穷尽一生，却颗粒无收，反倒便宜劳苦大众看了现成的笑话。对于千千万万普通百姓来说，什么霸主，什么碧灵，都是做梦，还不如腰间一吊钱来得珍贵。

穷苦读书人酸腐，特地写了诗词嘲讽：“为添一粒粟，宁误来世权。”传着传着，诗词就成了歌谣，唱着唱着，就唱到了念妃村村童的嘴里。

村童们有一搭没一搭的哼唱着，自乡间小路上追闹而过，其中一个小辫子手脚不利索，呼啸而过之时，便带倒了小叶子家门口的草药架子，登时稀里哗啦，花花绿绿散了一地，被这些顽童踩成了泥。

辛辛苦苦采摘的草药就这样浪费了，小叶子气不打一处来，从草屋里抄了一把扫帚便要教训这帮小兔崽子。可小兔崽子们腿脚多快，早跑了个没影儿。小叶子憋了一肚子气，想要追过去质问，却还是更心疼东西，只得权衡利弊，回来拾掇残局。自九岁始，她便是一人独居，无论多少活计，都只能她自己忙活。等她收拾停当，已累得浑身是汗，一回身，便看到阳光透过窗棂映在供桌上，晒得本来乌沉沉的牌位也亮了些许。

投干净抹布，她仔仔细细把牌位又擦了一遍。暖光下，排位上“西城乐氏”四个金漆小字依旧光亮如新，足见得她平时保护极佳。

沿着笔画细细抚摸，她酸了鼻子，轻声道：“外婆，今天又是你生日了。”

每年到这一天，她都要去二十里外的平江城，为外婆买上一份浩然居的点心。浩然居的点心不便宜，但就冲外婆爱吃这一条，小叶子便是倾家荡产也乐意。

外婆可是小叶子的恩人。如果不是十七年前那个冬天遇见了外婆，小叶子早死在路边的寒风里了。她不光救了小叶子一条命，还教了小叶子一手采药的好本事。说起来，外婆做的点心，那真是十里八乡数一数二的美味。在小叶子的心里，比起浩然居那些华而不实的点心。外婆的手艺要更好一百倍。浩然居的点心不过是甜咸香浓，好吃却终归是俗品。外婆做的点心，除了色香味之外，更搭配各路草药入膳，有清热解毒、活血化瘀的奇效。小叶子从小跟着外婆做活，也学了三分皮毛在身上。八年前，外婆因病去世，小叶子便靠着这点子药膳本事，采药烹饪，精打细算，苦哈哈熬到了十七岁，从一个不起眼的小孤儿，长成了念妃村里亮眼的一朵村花。

说小叶子是村花，自然是因为她眉眼精致，虽然身量未足，却天生一副妩媚相。她其实人品还算正派，可架不住面容风流，一颦一笑活色生香，虽非绝色，却自有一种野生的情致在身上，走到哪儿都让人侧目。她嘴上甜美，擅于卖乖，谈吐间不知不觉就说到你心坎里去，话说到七分，再用她含水带情的柳叶儿眼一勾，再大的难事儿便也不那么难办了。认识她的人，无不给她三分薄面，唤她一声常姑娘，再不济也叫她本家全名‘常红叶’，或者简单一句“小叶子’。但林子大了，总有些鸟儿不那么顺意，见她貌美独居，有些流氓分子便动起了歪念，轻则言语调笑，重则搭背勾肩，闹得小叶子好不自在。

幸而念妃村地灵人杰，据说多年前嫁出过一个王妃，小叶子便拿来当挡箭牌，为求自保，信口胡说自己是王室后裔，吓退一波胆小的闹事者，但到了真正顽劣之人面前，便没什么作用了。

在这批顽劣之徒中，为有两家，一姓高，一姓李。

姓高的叫高大岭，是个三十六岁的老光棍，体格豪健，在平江城也算得一霸，一次在平江城偶遇前去摆摊的小叶子，自此耽于美色对她纠缠不清。

另一家姓李的是个商贾世家，在平江城开设多家商行，家资颇丰。李家三代单传，传到此代，膝下依旧只有一子，姓李名厘。这李厘自幼话不多，性子却跋扈，仗着有钱各种拉帮结派，勾了一帮小弟，打闹私塾，斗鸡走狗，三岁能做七岁事。其父怕他越闹越大，把他禁足在念妃村祖宅中，只盼他能潜心求学，将来好继承家业。李厘人在村中，学倒是上下去了，但强横帮派习气却一点没丢，村中人见之便躲。小叶子一开始也是躲他，无奈也不知道哪儿得罪了这位爷，走到哪儿他便跟到哪儿，一有机会便抓辫子扯头花的欺负她。

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在这两向夹攻之中，小叶子痛定思痛，练就一套借力打力神功，用高家压李家，以李家逼高家，一招来一招去，倒也维持平衡。

李厘几经败北，越不爽，便生了更多招数，恨不能动天地灵力围剿小叶子。今儿这群顽童便是李厘的前哨兵。顽童闹事之际，他和“兄弟们”便埋伏在草屋周边，一等小叶子出门，立即现身，带头便又扯倒了篓子，一脸谑笑：“上哪儿去啊，常小宝？”

这是李厘专门给小叶子起的花名。平江城里有个成名烟花女也姓常，艺名便是常小宝。李厘欺负人，便移花接木将这名儿赐给了小叶子。小叶子岂能不知其中就里，一听之下，登时柳眉倒竖。

不怕她生气，就怕她不气。李厘开心的不得了，一双冷漠凶狠尖梢眼里盈满了笑意，瘦削身板也笑得左右摇晃，背着手昂着头，大有睥睨之姿，纵然皮囊生得清癯白净，也因为这副态度变得不讨喜起来。

见小叶子不说话，李厘便又得意洋洋的开摆：“小爷我今儿得了个宝贝，你肯定没见过。赶紧过来伺候小爷，伺候好了，宝贝可以赏你。”

他说这话的时候，背着的手心里已生了一层汗。今儿父亲进货归来，带回不少南洋好物，他相中了其中一支镶金嵌玉的黄铜短笛，便死乞白赖的从父亲那里讨来，打算在小叶子面前好好显摆显摆，此刻大戏开幕，面前是漂亮小妞，身后是家族兄弟，他身为大领，关键时刻当然不能掉链子。

小叶子平日里就讨厌他，此刻见他炫耀，更不愿相就，当下冷冷一笑：“谁稀罕！我警告你，你要再敢叫我常小宝，我就让你好看！”

李厘还未说话，兄弟们倒爆出一阵参差不齐的笑声：“好看？你长得倒是挺好看。”

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