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第2章 乱云初聚暗潮生（第1页）

晨雾未散，贾政的轿子已停在工部衙门前。石阶上露水未干，两个皂隶正拿着竹帚清扫昨夜落花。贾琏抢先一步下轿，靴底碾碎了几片玉兰花瓣，抬头望见门楣上新贴的对联"河清海晏乾坤净"，朱漆却已斑驳。

"存周兄！"台阶上传来浑厚嗓音。贾政整了整孔雀补服，见工部侍郎冯唐大步迎来，紫棠色圆领袍被肚腩撑得紧绷，腰间玉带上镶着颗鸽卵大的猫眼石。

两人寒暄未毕，忽听得衙内传来瓷器碎裂声。冯唐面上横肉一抖，压低声音道："治水司那帮人听闻圣上拨了八十万两修堤银子，正闹着要分润"话音戛然而止，只见廊下转出个青衫文吏，捧着卷宗低头疾走。

贾政眉心微蹙。他记得这文吏是治水司主事程日兴的门生，去年秋闱落第后补的缺。正要开口，忽见贾琏在仪门处对他使眼色——那文吏袖口沾着几点墨渍，分明是方才匆忙誊写所致。

值房内，沉香木案上堆着三摞账册。贾政翻开最上头那本，指尖在"嘉靖三十七年永定河疏浚用银"处顿住。墨迹簇新，纸页却泛着黄，凑近细闻竟有淡淡醋味。他猛然合上账册，震得砚台里的宿墨泛起涟漪。

"老爷，"贾琏凑近低语，"方才程主事说要带您巡视河工，儿子觉得"话未说完，外头传来程日兴的笑声："贾大人新官上任，下官特备薄酒接风。"但见四个衙役抬着食盒进来，揭开竟是整只烤乳猪，金黄油亮。

贾政摆手推辞，程日兴却已撕下条后腿："这是南苑御赐的贡猪，圣上体恤河工辛劳"话音未落，窗外忽然掠过个灰影。贾琏眼尖，认出是冯唐的贴身长随往库房方向去了。

这厢荣国府内，凤姐正对着账本揉太阳穴。平儿捧着盏血燕进来，见她将算盘拨得噼啪响，轻声道："周瑞家的赎回来了，当的是老太太赏的那对虾须镯。"凤姐冷笑："倒会挑值钱的当！让她男人去庄子上收秋租，收不齐三百两别回来！"

话音未落，外头传来吵闹声。丰儿掀帘子道："厨房柳嫂子和大太太屋里的彩云吵起来了，为着两篓螃蟹"凤姐霍然起身，石榴红裙裾扫过青砖："反了天了！前儿少奶奶们屋里的冰例还没闹清楚，这又"

行至穿堂，见柳家的攥着秤杆嚷道："明明说好四十斤一篓，这连三十八斤都不到！"彩云叉腰冷笑："如今市面上一两银子才买三斤蟹，大太太体恤你们艰难，倒落得不是了？"凤姐目光扫过篓里张牙舞爪的螃蟹，忽然伸手掐住一只蟹钳："好肥的六月黄，只是这蟹肚上的青苔莫不是护城河捞的？"

众人顿时噤声。柳家的脸色白，彩云眼神乱飘。凤姐甩开螃蟹，接过平儿递的帕子擦手："既然这么艰难，今儿各房都添道蟹粉豆腐——柳嫂子亲自掌勺。"说罢转身，忽又回头笑道："记得用真蟹黄，若叫我吃出蛋黄混充"眼风扫过彩云腕上的绞丝银镯，"怕是要请太医来验验有没有砒霜。"

回至东院，却见贾琏的小厮兴儿在廊下探头探脑。凤姐使个眼色，平儿立刻将人带到耳房。不过半盏茶功夫，平儿回来时面色凝重："二爷让传话，工部库房的木料内里是芦苇填充。"

凤姐手中茶盏"当啷"落地。她想起上月忠顺王府修园子，贾琏送去二十车楠木，莫非窗外忽然雷声轰鸣，初夏的雨来得又急又猛，打得芭蕉叶噼啪作响。

梨香院里，宝钗正在绣架前描花样。莺儿捧着个锦盒进来："薛大爷差人送来的，说是云南的普洱茶饼。"宝钗揭开盒盖，指尖在夹层一探，摸出张银票。五百两的朱砂印被茶香染得模糊，她蹙眉问："可说什么了？"

"说海上生意耽搁了，下月的利钱"莺儿话音未落，外头传来探春的笑语："宝姐姐好雅兴，雨天绣花。"但见三姑娘撑着油纸伞进来，石榴红斗篷被雨打湿半边，间珍珠步摇却丝毫不乱。

宝钗忙将银票塞入袖中，起身迎道："三妹妹来得正好，前日你说的那个双面绣"话到此处忽然顿住——探春的绣鞋边缘沾着几点朱砂，正是库房封条的颜色。

两人对坐吃茶时，探春忽然道："方才路过库房，见吴新登家的在搬青花瓷缸，说是要送到冯侍郎府上。"宝钗捻着帕子上的玉兰绣纹："冯大人与政老爷同衙为官，礼尚往来也是常情。"

"常情？"探春轻笑，端起定窑白瓷盏，"那瓷缸是当年甄贵妃赏的，底下刻着内务府印记。"窗外闪电划过，照得她眉眼凌厉，"宝姐姐可知，昨日赵姨娘屋里的莲花，插在邢夫人送的钧窑瓶里？"

雨声中忽然夹杂着纷乱脚步声。侍书冒雨跑来，裙角沾满泥浆："姑娘快去荣禧堂！老太太晕倒了！"

荣禧堂内乱作一团。琥珀抱着掐丝珐琅暖炉往贾母脚下塞，翡翠正往人中穴抹薄荷膏。王夫人攥着佛珠立在屏风前，邢夫人却拉着尤氏嘀咕："莫不是前日请的平安符不灵验"

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"太医来了！"外头一声喊，众人忙闪开条道。只见王太医提着药箱疾步进来，山羊须上还沾着雨珠。他跪在脚踏上诊脉，三指搭着寸关尺，眉头渐渐拧成疙瘩。

探春在帘外看得真切，忽觉袖口被人轻扯。回头见宝钗使眼色，两人悄悄退至耳房。宝钗低声道："方才我见鸳鸯姐姐往小厨房去"话音未落，外头传来瓷器相碰的脆响。透过雕花窗棂，正见邢夫人的陪房王善保家的端着药罐，鬼鬼祟祟往佛堂方向去。

雨幕如帘。探春提起裙角就要追，宝钗一把拉住："三妹妹且慢。"说着从妆奁里取出个鎏金珐琅鼻烟壶，朝外头洒扫的小丫头招手："把这个送给大太太，就说治头疼最灵验。"

小丫头捧着鼻烟壶去追，探春会意，与宝钗分两路包抄。行至佛堂后窗，忽闻邢夫人声音："这参须须得混在老太太的安神汤里"接着是王善保家的谄笑："太太放心，奴婢亲眼看着琥珀端进去的。"

宝钗在暗处攥紧帕子。她认得那参须色泽暗红，分明是辽东野参——药性极烈，最忌与安神汤同服。正要示意探春，忽见佛龛后闪过藕荷色裙角，竟是赵姨娘蹲在蒲团前烧纸钱，口中念念有词："元妃娘娘莫怪"

"谁在那里！"邢夫人一声厉喝。探春情急生智，将腕上玉镯往廊柱上一磕。清脆的断裂声引得众人张望，宝钗趁机拉着探春隐入竹林。雨打竹叶沙沙响，掩住了狂乱的心跳。

正房内，王太医收回诊脉枕，沉吟道："老太太这是虚火妄动，需以珍珠母、钩藤入药"说着瞥了眼案上残汤，"只是近日饮食中可有进补？"鸳鸯忙道："每日不过燕窝粥"忽见琥珀脸色煞白，捧着的药碗"当啷"落地。

"这参汤是谁端的？"王太医沾了点药渣细嗅，脸色骤变，"野参性燥，与安神药相冲，轻则眩晕，重则中风！"满室哗然中，王夫人手中佛珠应声而断，檀木珠子滚得满地乱跳。

梨香院西厢，薛姨妈正对着观音像诵经。同喜慌慌张张进来："姨太太快去瞧瞧，宝姑娘热了！"薛姨妈赶到时，见宝钗双颊潮红躺在拔步床上，枕边扔着件湿透的石榴红斗篷。莺儿哭道："姑娘冒雨去寻什么草药"

"宝丫头这是邪风入体。"随后赶来的王太医把脉后开方，"需用麻黄、桂枝汗解表。"转身时忽然顿住，盯着案上茶盏里的残叶："这君山银针可是南边新贡的？"

话音未落，外头传来马蹄声。薛家小厮浑身湿透闯进来："不好了！大爷在扬州码头被官兵扣了！说是咱们的货船夹带私盐！"薛姨妈眼前一黑，幸被同贵扶住。宝钗挣扎起身，中衣领口露出个金累丝香囊，隐隐透出参须气味。

次日黎明，贾琏冒雨回府更衣。经过马厩时，忽见周瑞领着几个小厮往角门搬箱笼。那红木箱子眼熟得很，分明是去年薛家送来的年礼。他佯装不见，转至穿堂却撞见平儿抱着账本疾走。

"二爷"平儿欲言又止。贾琏瞥见账本上朱笔圈着的"恒舒典"三字，心下了然。正要细问，忽闻东院传来凤姐笑声："把库房那对鎏金铜胎珐琅鹤寿烛台送去冯府，就说贺冯夫人寿辰。"

贾琏闪身避入竹林，见旺儿媳妇抱着锦盒往二门去。那锦盒上的云龙纹，分明是御赐之物。他想起昨日在工部见冯唐腰间玉带，猫眼石的光泽与这云龙纹竟有八分相似。

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