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第4章 阴云笼罩（第5页）

襄阳城内，一队马车缓缓行驶在热闹的街道上。

远远望去，但见一座雕梁画栋的楼阁巍然矗立，朱漆大门上方悬挂着一块金字匾额，上书“天下第一味”五个大字，笔力遒劲，气势非凡。

酒楼前檐下挂着两排大红灯笼，在微风中轻轻摇曳。

楼前石阶上，几名小厮正在忙着招呼客人，举手投足间尽显训练有素。

酒楼两侧种着几株古柏，枝叶葱郁，为这繁华之地平添几分沉稳气息。

马车队刚一转入这条街，领头车夫的目光就牢牢锁定在那金匾之上。

他眯起眼睛，嘴角不经意间露出一丝难以察觉的微笑。

只听他轻轻一抖缰绳，马儿便心领神会地放慢了脚步。

“天下第一味”门前一如既往地熙熙攘攘。

来往的食客中，有衣着华贵的富商大贾，也有朴实无华的寻常百姓。

酒楼里不时传出阵阵喝彩声，与街上的嘈杂声交相辉映，平添几分烟火气。

马车缓缓驶近酒楼，领头车夫眼角余光瞥见檐下一个身着灰衣的矮个子男子。

那人面容普通，很难让人留下印象，却正用一种奇特的节奏敲击着桌面。

车夫听在耳中，不由得微微点头。

就在此时，一名身着酒楼伙计服饰的年轻人快步走来，脸上挂着热情的笑容，仿佛是来迎接贵客。

但车夫的眼睛却牢牢盯着那人的左手——只见他不经意间用拇指和食指搓了搓，这个细微的动作瞬间让车夫神色一凛。

那伙计凑近车夫，笑道：“几位老爷辛苦了，东西可得小心着点儿。咱们后面走，免得碍了客人的眼。”说着，他做了个“请”的手势，示意马车跟上。

车夫会意，轻轻一抖缰绳，马车缓缓转向，跟随那伙计绕过酒楼，驶入一条幽深的后巷。

巷子两旁高墙林立，遮蔽了大部分阳光，显得阴森幽暗。

行至巷子深处，只见一扇不起眼的木门半掩着。伙计上前轻轻叩门，随即传来一声沙哑的询问：“是送菜的吗？”

伙计答道：“是啊，今儿个可是送了些稀罕玩意儿。”

木门应声而开，露出一个面容粗犷的大汉。他警惕地环顾四周，这才让出路来。马车鱼贯而入，进入一个宽敞的院落。

院中早有数名壮汉等候，他们身着各色服饰，有挑夫、脚夫，甚至还有几个乞丐模样的人。

但细看之下，这些人的眼神都异常警觉，身手也不似普通人那般粗笨。

这群人看似杂乱无章，实则各有来历，俱是丐帮中的精英人物。

那面容粗犷的大汉虽装作普通门子，实则是丐帮中的一名五袋弟子，此人唤作陈铁根，外号“铁掌苍龙”，一身横练功夫出神入化。

院中那些装扮各异的壮汉，有挑夫、脚夫，甚至还有几个衣衫褴褛的乞丐，无一不是丐帮中的好手。

他们眼神锐利，身手矫健，哪里还有半点粗人模样。

为那人虽一身掌柜打扮，细看之下，却见他双目炯炯有神，气度不凡。

此人正是丐帮八袋长老马光佐，江湖上人称“寿阳杰”，一手“打狗棒法”在帮中可谓屈一指。

他虽年过半百，鬓角微霜，但精神矍铄，举手投足间自有一股威严。

那领头车夫名唤田百胜，乃丐帮中的一名六袋弟子。

他虽装作粗鄙车夫，但眉宇间英气逼人，一双虎目更是精光四射。

田百胜在帮中素有“鹰目急风”的诨号，为人机敏过人，办事利落，深得帮中上下信任。

马光佐向田百胜低声问道：“兄弟，辛苦了。这一路可还太平？”

田百胜拱手答道：“回禀长老，一路平安，未遇任何阻碍。”

马光佐闻言，略微放松了些，拍了拍田百胜的肩膀，“好，辛苦你了。这批马可是费了不少周折才弄到手的。”

田百胜微微一笑，“长老说的是。这些马儿可真是精神，看得出来都是上等好马。”

马光佐点头道：“确实如此。帮主这次可是下了大力气。”

说完，马光佐意味深长地看了田百胜一眼。两人心照不宣，都明白接下来该做什么。田百胜会意地点点头，退到一旁开始照看马匹。

马光佐站在院中，时而向院门方向望去。片刻之后，院门被轻轻推开，一个身着寻常百姓服饰的年轻人快步走了进来。

那人目光敏捷地扫视一圈，随即走到马光佐面前，低声道：“长老，春雨来了。”

此言一出，院中众人闻声而动。

他们放下手中的活计，纷纷转头看向马光佐这边。

虽然好奇心切，却并未擅自靠近，而是静立原地，等待长老的下一步指示。

院子里顿时安静下来，只有马光佐手中竹筒开启的细微声响。

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