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如果他选择守住大门，对内斗袖手旁观，等于得罪两方。将来无论太子登基还是秦愫坐稳皇位，都会因他的袖手旁观之举心生猜忌，视作眼中钉肉中刺。就算家门守住了，谢秋泓也完了。倘若起兵帮助某一方。妖族趁势作乱，阳州失守，后果不堪设想。

谢秋泓的决定悬在刀刃上，无论前进后退，都是死路一条。王思看得明白，他自己也明明白白。他们身处绝境。“无论大人最终如何裁断，属下都以大人马首是瞻。”

谢秋泓将目光投向了茫茫山林。他看到无尽的阻碍，山的那边是海，海的那边是南荒妖域。他想到了一个人，同太子失踪的，现已声名狼藉的那个人。

他又在何处？风吹紧，谢秋泓犯了头疼。独自回到府内歇息，夜间听到雷声滚滚，不得安寝。熬了一宿，翌日神色不佳。一个小吏前来回禀，说是抓了个刺客，行迹可疑，关押在地牢内，问大人该如何处置。

谢秋泓问道：“什么样的刺客？”

小吏道：“很年轻，模样生得……似妖，却不是妖。他想要见太守大人，还说了句怪话。”

谢秋泓道：“什么怪话？”

小吏道：“他问一个谢字有多少笔画。”

谢秋泓静了片刻，想起什么。他身形跌撞，差点没站稳。手中茶杯铿然坠地，再回首已然变色，惊愕道：“人在何处！”

妖精千变万化，偶尔化作人形，潜入城中作乱。地牢专门为这种可疑人员所建，在地下三层。布防严密，铁桶一般。妖精进去了也插翅难飞。狱卒打着灯笼在前头引路，谢秋泓紧随其后，脚步匆匆。下楼梯时，他劈手夺过狱卒手里的灯笼，道：“哪边？”

狱卒忙加快步伐，一面掏钥匙，道：“就在前面。”

一路小跑，奔到牢门前。里头黑咕隆咚，谢秋泓提灯照去。隔着铁栏杆，牢房内堆积着凌乱稻草，一位年轻人席地而坐，面朝墙壁。他身着寻常布衣，可周身气质不俗。狱卒大力拍打栏杆，喝道：“大人来了，还不拜见！”

年轻人循声回头，火光照在他清晰的侧脸上。

谢秋泓大惊。他脑子里嗡嗡的，嘴唇蠕动：“都退下！”

狱卒道：“大人？”

谢秋泓大吼：“我让你们都退下！”

狱卒愣住，旋即道：“是。”

谢秋泓接过钥匙，开了牢门。待狱卒脚步声远去，他拜倒在年轻人脚下，身形匍匐，道：“臣谢三，拜见楚王殿下。”

柳章垂首目视他发顶，道：“谢大人别来无恙。”

谢秋泓惶恐道：“臣罪该万死。”

二人相识多年，许久未见。柳章示意他起身，不必多礼，道：“若不是被当做奸细误抓起来，我也不能这么快见到谢大人。”

谢秋泓搀扶着柳章起身，百感交集，道：“殿下见谅，他们有眼不识泰山，多有得罪。”

柳章道：“无妨。”

他不能泄露行踪，唯有出此下策。柳章背负着滔天骂名，如今还能毕恭毕敬将他视作殿下的人不多，谢秋泓算一个。柳章自投罗网，也是看中他的人品。

谢秋泓诧异道：“殿下这是……”

柳章道：“我要找你借一千兵马。”

谢秋泓将柳章请出地牢，对外称是故交旧友，掩人耳目。见过柳章的人不多，倒也没引起怀疑。将贵客带到家中。谢秋泓住三进院落，倒也僻静周全。他命人摆上酒菜，于花厅设宴款待柳章，尽地主之谊，道：“粗茶淡饭，还望殿下不要嫌弃。”

厅外一株荔枝硕果累累，举手可拾。

此地开阔爽朗，比地牢宽

敞，又是谢秋泓家中。

二人叙旧寒暄都方便。

阳州地势险要，九山半水半分田，崇山峻岭，盛产荔枝。数万大山组成了天然的国门屏障。阳州太守谢秋泓即是行伍出身，屏山县出来的泥腿子，家中世代种田，父母大字不识。十几年前，妖祸横行，谢秋泓为了混口饭吃，到衙门挂了名。

他不会写字，也没有名字，在家排行第三，人称谢三。

谢三武艺高超，颇得荣南军统帅赏识。屏山县爆发妖乱，他主动请缨，保护家乡父老乡亲。也是在那场战役中，他失去了父母和兄弟姐妹。谢三跪在山墙上一笔一画地刻碑。柳章路过，看到满面山墙的凌乱刻痕，问道：“你想写什么？”

谢三道：“谢字有多少笔？”

柳章道：“十二笔。”

刚好，他家十二口人，谢三伏地痛哭。年轻人教他写了谢字，他一边刻，手指一边流血。从今往后，谢字每一个笔画都带着血。他与妖族不共戴天。

不久，谢三违抗军令，深入大妖巢穴，决一死战。紧要关头，那位教会他写谢字的年轻人从天而降，把剑插入了大妖的颅脑深处。谢三从虎妖的利齿下掉落，昏迷数日。醒来后，才知道那位身手不凡的修士原来是楚王柳章。

谢三因擅自行动受了惩处，又因击杀大妖有功而免于刑罚。功过相抵。据说柳章为他说了话，荣南军统帅顺势轻拿轻放，下不为例。军中令行禁止，倘若人人都一时冲动擅自行动，岂不是乱了套。谢三醒后自己去领了五十军棍，以儆效尤。他是个有血性的汉子。

卧床修养的时日，柳章前来探望，送了他本兵书。

谢三挠挠头，尴尬道：“我不认识字。”

柳章道：“可以学。”

谢三道：“学他干嘛？”

柳章道：“谢将军是想多杀敌还是想多救人？”

谢三道：“都想。”

柳章道：“那便学认字罢。”

谢三读了几年书，取表字秋泓，得蒙举荐，升任阳州太守。

柳章对他有救命之恩，外加知遇之恩。谢秋泓绝不相信，柳章如传闻中所说的那样，是个弑君篡位的奸恶之徒。想必其中必有内情。酒过三巡。谈起时局变化，谢秋泓知无不尽言无不谈，说到后头叹气连连，面色凝重，道：“殿下失踪这段时日，天已经翻过来了。”

柳章将饮尽的酒盏扣在桌面上，静静道：“那便再翻回去。”

谢秋泓惊异地看了他一眼。他风轻云淡，岿然自若，一如当年。

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