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张英收力不及，拐杖狠狠打在吕氏的后背。

“四娘！”张廷玉反身将四娘护在怀里。

张英愈发恼怒，扬起拐杖继续打逆子。

“敦复兄，请高抬贵手。”吕观稼疾步而来，挡在两个孩子面前，一把抓住张英的拐杖。

“观稼贤弟，今日请你来此，实属无奈。”

“观稼贤弟，请随我到书房一叙。”张英素来宠辱不惊，喜怒不形于色，今日却是面露愁苦。

待长辈们离开之后，吕云黛抱着衡臣愧疚呜咽：“对不起，对不起，我不值得你这般对我，衡臣哥哥，对不起”

“胡说，你哪里不值得？你值得更好的一切。”

“衡臣哥哥。对不起是我连累你。”吕云黛依偎在他怀里，泣不成声，欠他的这辈子都还不清，甚至万死难赎。

该如何是好

江宁吕氏与桐城张氏，乃数代世交，两家子弟多有结交。

张英与吕观稼年少时更时常结伴游学，亲如兄弟，若非观稼这些年一蹶不振，如今文臣首辅的位置，未必就是他张英。

是以，二人一踏入书房，张英直接打开天窗说亮话。

“观稼，想必你已见过雍亲王与那位小阿哥，恭喜。”

“哎，何来喜事，我女儿不愿为妾，已与那雍亲王断绝往来。”吕观稼唉声叹气。

原以为女儿能与衡臣再续前缘，可今日张英在祠堂的举动，已是当头棒喝。

“这”张英着实没料到四娘竟然如此有风骨，不免遗憾衡臣与她有缘无份。

世家大族最看中当家主母，主母贤明，则荣膺三代子弟，百世昌盛。

“观稼，你的福气还在后头。”张英隐晦提醒道。

吕观稼面色凝重，愕然看向张英，这些年，他在翰林院内混吃等死，着实迟钝如猪。

他是距离天子最近的翰林，早该看出来的。

“可那又如何？我女儿的幸福才最重要，敦复兄，你们张家的顾虑我很理解，我今日会将女儿带回家，再不会来搅扰张家，也请您约束衡臣，莫要再与四娘纠缠不清。”

吕观稼方才就憋着一股火，他的女儿连他这个亲爹都舍不得打，今日却被旁人打得直不起腰来，简直奇耻大辱。

他转身踱步来到祠堂内，那对有缘无份的孩子还紧紧抱在一起。

“衡臣，你与四娘今后莫要再联系，四娘，爹爹带你回去。”

“爹爹，我想留在衡臣哥哥身边，我”

吕云黛话还没说完，却见老迈的张英倏然曲膝跪在她面前。

她满眼错愕。

“哎，敦复兄，快些起来，何故如此。”吕观稼俯身搀扶，却被张英伸手推开。

“观稼，四娘，是我张家对不起你们吕家，我只求四娘能放张氏全族一条生路，衡臣，爹求你救救张家，求你！”

祠堂门被打开，张廷玉痛苦不已，门外跪着他至亲的叔伯长辈。

他窒息的张大嘴巴，双目赤红，无助的绝望压的他喘不过气来。

“衡臣，爹老了，此刻开始，你就是张家的家主，全族的命都捏在你手里。衡臣啊，爹真的老了。”

“衡臣，难道你真要用血亲族人的命，换一人？”

“到底是辜负一人，还是献祭全族，你今日做个决断。”

“爹，为何一定要是我！为何”

张廷玉话音未落，却见爹娘手里拿着匕首，已然抵在脖颈之上。

“因为只能是你，衡臣。只有你才能护着桐城张氏一族昌茂繁盛，只有你！”张英老泪纵横。

次子衡臣是他最优秀的儿子，若非为情所困，他早已平步青云位极人臣。

今日无论如何，他都需逼着他做抉择，张英很清楚，衡臣从不会辜负他的期许。

与他的小情小爱相比，保住张家全族，才至关重要。

将她的手握在掌心的温暖大掌在轻颤，吕云黛能清晰感觉到，衡臣哥哥的手在慢慢松开，挣扎着握紧，又忍不住松开。

她嘴角露出牵强笑容：“衡臣哥哥，去吧，我本就不值得你挽留，我不值得。”

她主动松开他的手掌。

似乎被放弃，是她此生的宿命。

策零放弃了她，衡臣哥哥也放弃了她。

可他们却都有无法言说的苦衷，她甚至对他们恨不起来。

她似乎也习惯了被放弃。

吕云黛垂首起身：“爹，我们回家吧，我饿了。”

“好，四娘，爹带你回来。”吕观稼含泪将女儿打横抱在怀里，转身离开。

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