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在这安宁的氛围中，他蓦然想起她累得几乎快昏睡前，还央着他让她见父母的可怜模样，周身又被寒意笼罩。

他想象的家，可只有他们二人。那她必须也是。

钟薏醒来时，已是深夜。

灯盏被婢女贴心熄灭些许，只留下几点柔和豆光给她照明。她骤然坐起，环顾四周，发现偌大殿内只她一人，寂静得叫人心慌。

缓步踏出内殿，夜色微凉，宫灯轻晃，映得廊道一片暖黄。

红叶守在门外，见她醒来，低声：“娘娘可要用晚膳？”

她没胃口，便摇了摇头。

红叶见状眉头微微皱起，有些为难的样子劝慰道：“陛下在偏殿批奏折，若是等会回来看到娘娘什么都不吃”

钟薏终究点点头，在桌边坐下。

勉强用过一些养胃的细羹，她放下碗，见卫昭还没回来，想起今日混乱之中，飘落地面被浓墨蘸湿的信。

她想尽早寄出去，便趴在桌上重新提笔写了一封，盖上自己的印章，终于完完整整。

偏殿内，灯火摇曳。

卫昭今日耽误太多时间，又舍不得离她太远，积压的公务便只得趁她睡着时处理。他一手执笔，一手翻阅案牍，目光沉敛。

朝中事务、军机调度……每一桩都至关紧要。

袁孙二人主张的地方试点推行已小有成效，许多寒门子弟主动报名，每日的情况如实汇在他案上，然而仍有顽固旧臣或拖延，或抗拒。

他垂眸，扫过奏折上的名字。

这些事都不足为虑，他有的是办法让他们屈服。

真正让他思索的，还有另一件。

——该如何找一个理由，让钟家彻底远走高飞。

第二日早朝结束，钟进之走出殿门，便被韩玉堂叫住：

“钟大人，陛下召见，请随奴才来。”

“诶！”他赶忙告别同僚，提着袍角跟在韩玉堂身后。

这是他头一回来正元殿，大殿气氛肃穆，韩玉堂进去通报后才笑着对他说：“钟大人，请吧。”

他小心翼翼迈过足膝高的门槛，一股舒爽凉意扑面而来。

绕过帘帐，天子一身深色龙袍，眉目锋利，唇薄高鼻，端坐于其后。

他淡淡扫来一眼，眉宇间的沉敛威仪让他心头一紧。

钟进之垂下眼睑，恭敬跪拜：“臣钟进之，参见陛下。”

他心里清楚自己有几斤几两，断不敢以外戚身份自居，便是磕头也格外小心。

“钟侍郎在京中还适应吗？”皇帝温润声音悠然响起，语调平和，和方才堂上全然不同。

钟进之揣摩这话里的意思，小心答：“承蒙陛下关心，臣一家得以来到京中，一切都好。”

“嗯。”

气氛再度沉静下来。

钟进之没有被他免礼，只能继续跪着。

“贵妃昨日同朕说，思念你们。”皇帝语气不变，仿佛要跟他拉家常。

钟进之身形一顿，陛下突然提起贵妃做甚？

他不敢再迟疑，斟酌着顺着话头：“贱内也颇为思念娘娘，前日还说”

“你觉得，对吗？”

钟进之话音陡然被打断，心中一沉。

“你们照顾她半年来有功，”龙座上的人嗓音听不出情绪，

“朕素来感念钟大人的诚心，对待贵妃亦是尽心。但，贵妃已经嫁入宫中，那便是天家人，理应和母家断了往来。”

——谁规定的？

他自是不敢说，历朝历代家中女儿进了宫，若是皇帝开恩，也会允许后宫嫔妃逢年过节与家人相见，甚至有些宠妃能为母家请封。

只不过……

钟薏并非他们亲女，他们也没理由求见。

“是，是。陛下说的在理。”他应承着，俯趴下，额头磕在地上。

当年钟家为太子解忧，揽下她身份，到底为了什么，他们都一清二楚。

“锦州按察使一职，许久未得良才。朕思虑许久，钟爱卿以刑律见长，觉此职正是合适。”

钟进之一怔。

锦州？

虽算繁华之地，可地处偏远，靠近边疆，往来京城需要至少半月车马。

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