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第24章（第6页）

呜——

苍凉的号角声响起，这是出发的讯号。

众多车辆开始行动，侍从们拼命挥动缰绳，骑士在队伍两侧奔驰。奴隶们必须徒步奔跑，以生平最快的速度追上队伍，否则就会被丢下。

荒原灰鼠群锲而不舍，似浓烟在雪地中翻滚，气势汹汹追逐而来。

岑青的马车位于队伍中部，黑骑士在前方开路，地精驱使豪猪严守两侧。

奴隶们虽然徒步，但身后有大团荆棘为屏障，危险性变小。他们穿着鞋子和保暖的衣物，怀中还揣着麦饼，体力得到保证，都能跟上马车的速度。

车队再次少去一截，不幸受困的车辆和人马不可能逃脱。

荒原灰鼠尽情享用这一切，直至天空中传来鸟鸣，大群乌鸦袭来，才遏制它们的行动。

乌鸦群轮换俯冲，在鼠群中撕开口子，带走自己的猎物。

从猎人沦为猎物，不过是转眼之间。

天敌意外降临，荒原灰鼠惊慌失措，鼠群瞬间变得混乱，开始自相践踏，延迟追逐车队的速度。

这给了众人喘息之机。

扎克斯下令全体加速，冲出这片危险区域。

他当然可以下令剿灭鼠群，只是没有这个必要。与其在这里浪费精力，不如抓紧时间赶路。

“这里靠近边境，果然是一片不祥之地。”

“天知道还会发生什么。”

罗伯特和赖利策马并行，拉斯金追上两人，走在他们身侧。

头顶传来振翅声，三人望向天空，目及盘旋的乌鸦群，并没有松口气，心头更增添一抹阴影。

“报丧鸟。”

“真是晦气。”

队伍中部，岑青的马车内，茉莉落下车窗，看向对面的岑青：“殿下，为什么要帮他们？”

她的视力绝佳，一眼认出领头的乌鸦。

那只鸟腿上的圆环独一无二，没有任何仿制品，除非几万年前的匠人从坟墓里爬出来。

“帮？”岑青将雪豹幼崽抱到腿上，手指一下下梳过雪豹蓬松的毛发，奇怪地看向荆棘女仆，“你怎么会这样想？”

“难道不是吗？”茉莉面带疑惑。

若非乌鸦群到来，车队会有更大损失。

甚者，人员伤亡也会扩大。

“不，我只是在减少麻烦。”岑青咳嗽两声，向后靠向车壁。他随意地推开车窗，任由风灌入车厢内。

茉莉总是担心他的健康，车厢内温度很高，或者该说过高，让他有些不舒服。

“如果使团损失太大，对我而言也是麻烦。”凉风带走燥热，岑青舒适地眯起双眼，放开雪豹，拿起一枚书签夹进书页。

这枚书签花纹精美，随着光线转移会呈现不同颜色。来自他的母亲，是在殷王后的日记中发现。

茉莉沉吟片刻，认为岑青所言在理。

“我去找卷丹，让她洒些药粉，隔绝这些地下的灰鼠。”她说道。

“没有这个必要。”岑青摇摇头，阻止女仆走下马车，“现在这样足够了。”

他只想减少麻烦，又不是真要帮助扎克斯。以队伍中的骑士数量，要解决鼠群并不困难，只是会耽误更多时间罢了。

扎克斯都不打算这样做，他何必多此一举。

鼠群被乌鸦群拖住，出使的车队顺利脱险。

队伍前方出现几座倒塌的房屋，突兀地立在雪中。

这里原本是一座村庄，遭遇乱军洗劫，村子里的人死伤惨重。

事情过后，活下来的人陆续迁走，远离这片伤心之地。

现如今，这座村庄彻底荒芜，残存的建筑屋顶塌陷，墙体残破不堪。饲养牲畜的篱笆尽数倒塌，食槽不翼而飞，只留下凹陷的土坑在寒风中冰冻。

“橡木村。过了这里，很快就到边境坞堡。”罗伯特派人搜索村子，确认方向没有走错。

队伍中里爆发出欢呼声。

“太好了！”

抵达边境坞堡，他们就能与巫灵的队伍汇合，其后继续北上，去往神秘的雪域，造访巫灵王的城市。

天色愈发昏暗，队伍继续前行，将残破的村子抛在身后。

夜幕降临时，他们又一次提速，追寻火光点亮的方向，奔赴设置在边境的坞堡。

夜色下，规格统一的坞堡隔雪相望，它们由边境骑士驻扎，专为防护王国北部边境，抵御日渐壮大的乱军。

有的坞堡历史悠久，有的还很新。

与橡木村接近的一座占地颇广，入夜后灯火通明，似一把火炬插在地上。

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