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说罢，姜思就把头撇到了另一边。

郦羽看着那锦帕，上面那对鸳鸯真是栩栩如生。然而此刻他看到这些缠绵的鸳鸯，却一点都高兴不起来。

“多谢五殿下。”

但他还是小声道谢。

姜思这才回头，像是还欲说些什么，却被突如其来的动静打断。

皇帝来了，身后却没有皇后娘娘，跟着他的竟然是姜忱。

姜忱看着郦羽的方向，郦羽也立刻满怀期盼地望向他。可他却没有任何表示，也没有让自己坐在他身旁的意思。

郦羽的眼神瞬间黯淡了下来。

秋猎开始了。

看台下，一头小鹿被牵了上来。

秋猎射鹿，不仅是要射中，重点是一定要射中鹿的头部。那鹿睁着亮亮的圆眼睛，十分乖巧地跟在人后面。牵鹿人递给了它一些饲料，又给它解开了缰绳。它看上去吃得很开心。

它肯定不知道自己不久后要死在人手里。

虽是那位“圣人”……郦羽却猛然忆起姜慎之言。为臣为民，理当“鞠躬尽瘁，死而后已”，然则也要看那人是否真正德配其位。

一声令下，那原本乖巧的小鹿猝不及防地被人用皮鞭狠狠抽了屁股，疼得尖叫一声，在猎场四处乱窜。

郦羽又偷偷看向了姜忱那边。

皇帝年近五旬，如今生得肥头大肚。正用着胖圆的手拨拉着宫人刚呈上的弓。

但当伸向一旁的箭支时，郦羽注意到皇帝眼神一变，故意松开了弓弦。

“哎呀，怎么突然拉不动了？一点都拉不动了。”

没人想过会有这么一遭，在场所有人面面相觑。只剩那鹿还在场上乱跑。

皇帝随手放下弓，连连摆手。

“不中用了不中用了，朕老了，连弓都拉不动喽！”

他眯眼看向自己身旁的姜忱。

“可这射鹿之礼……这可是每年头等大事。你如今已封王立府，不如今年便由你来？”

姜忱却立刻双膝下跪。

“父皇孔武有力，儿臣远不及父皇分毫，不敢僭越！”

“那就老三，朕知晓你虽为女流，却最是擅长骑射。你如今将朕的禁军都管得井井有条，这点小事，难不倒你罢？”

姜慈面色一白，几乎是在话音落下的瞬间便跪倒在地，声线微颤。

“父皇！儿臣……儿臣怎敢夺父皇锋芒？父皇贵为圣上，射鹿之礼，自当由父皇亲自操持！”

皇帝低叹一声。

“那老四，你呢？听闻你……”

不等皇帝说完，姜愿已是吓得伏地磕头如捣蒜，浑身止不住地颤抖。

“父皇…我姐都不行了，儿臣就更技不如人……”

连问了几个人，皇帝明显已经不耐烦。但郦羽身为局外人也看得明白。这事谁来都不能答应。

皇帝此时看向了姜思，却不知发现了什么，表情瞬间变了又变。完全没有方才那故作老态的样子。

皇帝猛地起身，指着姜思正要开口，突然有个刺头站了出来。

那少年年纪轻轻，昂首挺胸，径直走到皇帝面前，拱手躬身，声音清朗而坚定。

“父皇，儿臣愿代父皇行射鹿之礼！”

看台霎时一片哗然。

皇帝这才重新坐回，他挑了挑眉，似笑非笑地打量着面前的姜慎。

“哦？慎儿啊，倒是好胆色。但你可知，这可不是儿戏。若你没射中，坏了祭典……”

姜慎却神色如常，毫不退缩，依旧朗声答道：“儿臣明白。正因射鹿之礼关乎国运风调，边疆稳定。父皇如今金贵龙体，如今更万万不可涉险。儿臣虽不才，愿竭尽全力，不负父皇重托。”

他话一落音，看台又是忽然寂静无声

而姜忱微微抬眼，望向弟弟的眼里净是厉色。姜慈更是紧咬下唇，恶狠狠地瞪着那少年，巴不得一口吞了他。

连郦羽也忍不住多看了他一眼，心中暗生几分赞叹。不管他到底是年少轻狂，还是另有打算。他这份胆识，如今已在众人之上。

皇帝看着姜慎，姜慎虽一直保持行礼的姿势，但也同样抬眼与他对视。良久，皇帝才轻笑一声。

“好，好儿子。你这一身劲儿，简直和你母妃如出一辙啊。”他一边说，一边慢慢点头，“既然如此，便由你代朕行此礼罢。”

他摆摆手，命人将弓箭一并递至姜慎面前。

“既如此，这弓朕便赐予你了。射鹿之礼，满朝文武皆在，慎儿，你可莫叫朕失望。”

姜慎应声，而后双手接过呈上的弓箭，缓缓步至皇帝身侧。

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