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她出了院子，见两男子并肩而来，不由愣住。

是纪慎与潘竞。

这两人，怎么会凑到一处？

潘竞笑着唤她：“竞舟，这几日在州衙可还适应？”

纪慎道：“竞舟，好久不见。”

寻真让小吏帮忙沏茶，引二人至会客室。

纪慎很快解了她的疑惑。原来他在京为官两年后，主动求调外任，此番赴任前返乡省亲，顺道来看她。到了昆山县才得知她已调至州衙，正巧潘竞也打算来找她，二人便结伴同行了。

寻真：“原来如此。那今日我做东，请你们吃酒！”

散衙后，三人并肩朝着州衙大门走去。

晚霞似锦，如锦缎铺展，偶有归鸟掠过天际，鸣声清越。

谢漼脚步一滞，见那并肩而行的三人走出大门。

酒楼包厢内。

潘竞向来社交手腕了得，跟谁都能说上两句，三言两语便能与人大聊特聊。起初气氛倒也热络。可随着话题深入，潘竞便渐渐觉得自己插不进寻真与纪慎的对话中了。

对纪慎来说，寻真与他同窗两年，又曾一同从苏州赴京赶考，更别提寻真还压中了乡试题，助他度过一道坎。这般情谊，早让纪慎将她视作至交，是能谈心的对象。几杯酒落肚，愁绪涌上心头，纪慎便将在京中的苦闷一一倾诉，眼中难掩落寞。

寻真心想，纪慎性子内敛又敏感，瞧这模样，在京都定是受了不少委屈。

寻真也不知该怎么安慰，只默默聆听着。

纪慎倾诉完，心中的郁结倒是散了些。回过神来，才意识到还有外人在。心道，见到竞舟便忍不住，竟说了这么多，不禁有些窘迫，道：“让你们见笑了。”

席间，潘竞听着听着，便也知道了，甄善美与纪慎不仅是同窗，还是同年，这般深厚情谊，旁人自是难及。

而他与甄善美相识于县衙，还是上下级，相处时难免会有几分拘谨，暗暗想道，这般推心置腹的言谈，他们的确没有过。

接下来，寻真与纪慎有一搭没一搭地聊着，时而说起书院同窗时的趣事，时而聊到赶考途中的轶闻。

潘竞难得安静下来，大多时候只默默听着，偶尔抿一口酒。

结束时，夜已深。

纪慎喝得有些多了，脚步踉跄，倒还能站稳，摇摇晃晃地朝楼下走去。

三人在酒楼门口作别。

潘竞上了马车，回去路上，心里总觉得哪里不对劲，翻来覆去想不明白，便让车夫转道，去刺史府。

到了刺史府，潘竞撩起帘子，见一辆马车停在门口，谢漼正要上马车，喊了一声：“缮之！”

谢漼转过头来。

潘竞走过去：“缮之，这么晚了，你要去哪儿？”

谢漼：“有何事？”

潘竞眼中有几分醉意，道：“有件事想不明白，特来找你说道说道。你这会儿可有空？”

马车里探出一个脑袋。

谢璋的脸在潘竞眼前一晃而过，还没等潘竞看清，那小脑袋又迅速缩了回去。

谢漼颔首应允，掀开马车帘子，与里面的人低语了几句，随后对潘竞道：“走吧。”

二人到附近的小酒馆。

谢漼见潘竞神色郁郁，便问：“怎了，何事想不明白？”

潘竞眉头微蹙，思量许久，吞吐着憋出这么一句：“缮之，若我与景桓之间的情谊更为深厚，你待如何？”

谢漼倒酒的动作一滞，掀眸看他：“子尚何出此言？”

潘竞抓了抓头发，话到嘴边又觉得难以启齿，闷头灌了一口酒。想来许是酒劲上头，自己瞎琢磨罢了，便晃了晃头，笑道：“无事，无事……对了，你方才瞧见我，怎的不惊讶？”

谢漼：“散衙时，见你与竞舟一道出去了。”

潘竞点了点头。

另一边。

寻真有点困了，却因谢璋说谢漼稍后会来，撑着没睡，可左等右等不见人来，便问谢璋：“你爹真的说了，他会来？”

谢璋：“嗯，他说有公务要找你谈。”说完望了望天色，心里埋怨起谢漼来，怎这般慢，让娘等得累了。

谢璋思索片刻后，便替谢漼拿定了主意：“娘，你先睡吧，我们不管爹了。我这就去跟永望说，让爹明日再来。”

寻真：“这样真的行？”

谢璋：“行的。”

永望守在偏门，听了小主子的吩咐，面露难色，道：“恒哥儿，可爷特意交代，要留着门的。”

谢璋：“没事，要是爹怪罪你了，你就说是我的吩咐。”

刚要落锁，谢漼便来了。

谢璋看见谢漼，多少有点心虚，瞄了他一眼便垂下了眼。

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