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随行的属官点头：“是，已追查到七成去处，全都做成了这些衣物。”

聂晋眉心微动。

若是为私，那是徇私枉法，理当问罪。

可若是为公——为何不走流程？为何不报请中书？为何不交由户部立案、兵部协办？堂堂宰执，为何要避开正道，暗中调拨？

这种做法，既不合法，又不光明。

按照大宸朝的律法，此事未报三省，程序严重不合规，他作为大理寺卿，现在就该出面查封棉衣，扣人、封账、以此为罪证，将顾怀玉弹劾到底。

待朝堂审过，再定罪、再赈灾。

可偏偏此刻，那些灾民正一个个上前登记、摁手印、换下破衣，披上棉衣。

一个约莫五六岁的孩童裹在新棉衣里，冻得发青的小脸终于有了血色，他拽着母亲打满补丁的衣角蹦跳，露出破草鞋里冻裂的脚后跟。

那妇人突然拉着孩子朝发放处跪下，额头重重磕在地上：“谢相爷活命之恩！”

跪倒的不止一人。

聂晋眼底掀起微不可察的涟漪。

他曾断过高官的案，也曾废过宗亲，心硬如铁，眼中只有律条、证据、定罪三物。

可如今第一次，有东西刺破了这三样东西之外的世界。

属官迟疑地请示：“大人？可要卑职去传衙役收缴赃物？”

聂晋微微摇头，从未遇过这么难办的案子，半响才道：“先随我下楼查验。”

他带着属官穿过人群，径直走向发放棉衣的木架。

随着距离拉近，那些棉衣的细节越发清晰，背后赫然用朱砂写着“赈衣户配”四个大字，下摆缝着刺眼的蓝边粗布，远看竟似裹尸布般扎眼。

“这……”属官倒吸一口冷气。

聂晋伸手取过一件，顿时被刺鼻的气味熏得皱眉。

这棉衣不仅浸过某种药水，内衬还缝着块靛青布条，上面用墨笔编号“丁未七十三”，活像是给牲口打的标记。

“这位公子要领衣？”差役斜眼打量，“先去旁边排队。”

聂晋面不改色，一板一眼问：“朝廷赈灾，为何选在闹市？蓝布镶边又是何意？”

差役见他衣着不俗，样貌冷峻，才耐着性子说：“我们管事的定的规矩，领了这衣裳，三个月内不得进出酒楼，您看这蓝边多显眼，跑堂的一眼就能认出来！”

荒唐！

聂晋脸色发冷，这像是什么赈灾？分明是将灾民当贼防！

发放地点不在府衙，而在这报慈寺口这样人来人往之地，还挂着“赈衣三日”大旗，四个杂役高声维持秩序，大呼排队登记，声势浩大。

太过折辱灾民。

差役看他堵在那不说话，甩着手中名册要将他赶开：“一边去！别耽误我们发衣——”

“大理寺办案。”

聂晋从怀中取出一块乌木腰牌，在差役眼前一晃，那腰牌黑底金字，“大理寺卿聂”五个字在阳光下泛着冷芒。

差役的脸色瞬间煞白，膝盖一软就要跪倒。

聂晋干脆利落收起腰牌，“本官要见此处管事。”

那差役哪敢拒绝？京城谁不知晓这位铁面判官的大名，民间传说他提刀问案，王爷都得脱层皮，官场更传他只信律条，不认人情，沾上就是一刀一炷香，死活全靠天命。

差役战战兢兢地向前走，乌压压人群里钻出几个大理寺的便衣，外衫一扒，露出清一色玄衣皂靴，一言不发地跟在聂晋身后。

一行人浩浩荡荡，跟着差役进了一间清雅民宅。

那差役哭丧着脸，走到门前说：“梅公子，大理寺的聂大人要见您！”

屋里头静了半响，响起的声音清越如玉磬，“请。”

差役小心翼翼推开门，聂晋抬步跨入，身后的皂隶按刀跟进。

扑面而来的热气袭人，屋子里烧着七八个碳炉，那位梅公子坐在案几后，清瘦肩头披着雪色貂皮，发冠垂下的金丝流苏随他抬头的轻轻一晃。

聂晋清晰听到身后几声倒抽冷气的声音。

“啪嗒”一声响，不知谁的腰刀竟掉在了地上。

梅公子处变不惊，目光上下打量一遍聂晋，“久闻聂大人威名，今日一见，果然卓尔不凡。”

聂晋这才惊觉自己竟盯着对方失了神。

他当即移开视线，却见随行的众人个个呆若木鸡，一个个臊得面红耳赤，手足无措。

梅公子似早已习惯这种场面，手臂一伸，“诸位请坐，看茶。”

聂晋冷淡摇头，负手而立道：“不必看茶，大理寺问案，不需虚礼。”

他一侧头，随行属官立刻上前，展开一卷宣纸，墨笔已蘸好。

“记录。”

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