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虽然叶公公与方尚宫一样，都是伺候太皇太后十几年的老人，可比起信任度与亲密度来，叶公公远不如方尚宫。

可知太皇太后对尉鸣鹤的失望与放弃。

现在的太皇太后，便是一边颐养天

年，一边照顾尉漮，再一边看顾尚在宫中的罗郡王世子妃和小世子。

毕竟太子已立，皇帝虽出了问题、渐渐不得人心，但还有皇后帮着，前朝亦是稳固，太皇太后更多的就要为承恩公府的百年富贵考虑了。

待腊月廿八傍晚，韩栖云入宫求见，沈知姁放下手中折子接见，才惊觉明日已经是除夕。

韩栖云进御书房时，正好御膳房来送晚膳。

“督公真是挑了个好时候求见。”沈知姁挑眉放笔，对杜仲道：“让御膳房再送一份晚膳来。”

许是年节已近的缘故，韩栖云今日未着夜影司的深色服制，而是一身绣着山茶的浅蓝锦服，配上一张桃花俊面，颇有几分刻意招摇俊俏的意味。

“微臣多谢皇后娘娘赐膳。”韩栖云身姿优雅地行礼，旋即从袖中拿出一本小册，恭敬地递给沈知姁：“这是最近一月，夜影司收集的消息，请娘娘过目。”

“放下吧，督公请起。”沈知姁清浅一笑，问起新赏给韩栖云的宅子：“督公在新宅住得可还习惯？”

“凡是娘娘赏赐，微臣爱如珍宝。”韩栖云起身，目光在沈知姁红润美丽的凝望一瞬，旋即便低下头去，颇为幸灾乐祸地打探起尉鸣鹤的情况：“微臣虽在宫外，可在大半月前仍听说陛下莫名龙颜大怒——外头众臣都感念皇后娘娘辛苦，微臣亦十分担心娘娘。”

“陛下因秋狩双腿受伤，还在静养，脾气坏些也是难免的。”沈知姁唇边笑意加深：“本宫身为皇后，在陛下不便时下达皇命，是本宫的职责所在。”

说话间，御膳房已将第二份晚膳送来。

沈知姁从御椅上起身，行至御书房偏阁，在上首落座。

韩栖云紧随其后，在左下方坐定。

宫人们鱼贯而入，为两人布膳。

在用膳期间，沈知姁向韩栖云确认了京中勋贵重臣的喜好，又确定了中下级官员的为难之处——大定惯例，天子对于朝臣的赏赐会在除夕送出，再在大年初一午时向众臣赐宴。

高官不缺钱财，求的是在当权者处的颜面。

中低层官员俸禄不高，在应付年节的人情往来时，难免会捉襟见肘。

往年的召集者自然是尉鸣鹤。

然而今年，沈知姁要自己做这个主角，便要做到比尉鸣鹤好。

所谓拿人手短、吃人嘴软。

沈知姁并不介意让尉鸣鹤的私库继续发光发热。

“皇后娘娘英明体恤，想来后日宴上，有不少朝臣会感激涕零。”韩栖云一点即通，赞成的同时有几分担忧之色：“只是……朝中从不缺乏迂腐古板之人。”

说到这，韩栖云的桃花眼中闪过杀意：“如若娘娘需要，微臣可以让他们永远闭嘴……”

“督公好意，本宫心领了。”沈知姁面上的笑意变浅了三分，将手中的银筷放下，意味深长地瞥了眼韩栖云，轻声道了一句：“过年是喜庆的事儿。”

“微臣思虑不周。”韩栖云垂下眼，歉声认错。

“本宫是觉得，即便底下有异议，也不过是第一年不习惯罢了。”

“等过了两三年，他们习惯就好了。”

沈知姁从芜荑手中接过帕子，擦唇漱口，说话间口吻自信而平和。

韩栖云听得勾起唇角，口中又遛了一串好话，旋即识趣地告退，在宫门落钥前离开。

*

韩栖云走后，小鱼子到御书房请见，汇报尉鸣鹤的日常情况。

“诸葛院使给陛下开的宁心汤十分有用，这些时日陛下几乎都没发过脾气，脸色也好看了不少。”小鱼子平声道来：在病弱天子面前伺候久了，身为宫人对皇帝威严的那一层惧怕，渐渐也就消磨了。

他亲眼目睹了师父元子仅因帝王疑心就被送入慎刑司，即便自证了清白，也无法回朝阳殿做事；他也亲自经历了，天子因宫人多塞了两遍腿部的被子，就惹得天子勃然大怒、整个朝阳殿宫人长跪请罪。

在正殿等候吩咐的闲暇时，小鱼子总是不由自主地想道：皇帝似乎也就那样，没有人们想得那样威严尊重。

尤其是现在这位天子，多疑、暴戾，自秋狩重伤养病后，对宫人更是多有迁怒打骂。

唔，因为双腿不便，准确来说是多骂少打。

依着小鱼子来看，陛下还比不上娘娘一根手指的好。

沈知姁听罢眉眼轻弯：所谓宁心汤，就是加了大量安神助眠药材的滋补汤，加在早晚的药膳中，尉鸣鹤每日喝了睡、睡了喝，自然没时间发脾气。

当然，这些滋补汤根本就是治标不治本，喂尉鸣鹤再多，也不会让他的身体好起来。

“只是……”小鱼子踌躇了片刻，在沈知姁询问的目光下，还是为了保险起见，将尉鸣鹤近日的异状道来：“陛下偶有传召奴才，并不再问起娘娘您，而是总问起太子殿下，要奴才去瑶池殿带太子殿下过来。”

沈知姁微微颔首：果然，为了东山再起，尉鸣鹤将主意打在了尉淙身上。

她对小鱼子温声问询：“你怎么做的？”

小鱼子挠了挠头，颇有几分不好意思地笑道：“太子殿下年纪尚小，陛下又是这么个情况，恐会误伤太子，所以奴才绝不能听从陛下的吩咐。”

“奴才笨，想不出好办法，又不敢来每日打扰娘娘，所以只装作去瑶池殿接太子，然后等陛下睡了混过去。”

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