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户部今日依旧十分热闹，到了清缴例银的班房，便见官吏们忙碌不休，好几个商户在班房外排队。因为身处户部，大家都不敢造次，都老老实实地站着。

薛虹和薛蝌站到了队伍的末尾，前面身着锦袍的中年人大约是个自来熟，笑呵呵问：“你们两个的长辈呢，怎么让你们两个小娃娃来办事？”

薛虹顶着一张憨厚脸回答：“长辈说我们得多历练，让我们来长长见识。”

“那他们可真放心！”中年人有点羡慕，长辈放心也是孩子争气的缘故，譬如他，就不敢让家里的败家子来户部办事。

他絮絮叨叨：“你们是哪家的？是头一回来吗？知不知道进去该怎么办？户部的官吏可能有些严肃，但那是他们差事太忙的缘故，并非有意针对，只要你们自己不出差错，不给他们添麻烦，他们也不会为难你们……”

中年人还在滔滔不绝，便见一身着九品官袍的男子冲他们走了过来，立刻停下嘴，有些紧张地拱拱手：“大人有什么吩咐？”

这官员没搭理他，看了看薛虹，又看了看薛蝌，严肃的脸上挤出一丝笑意：“两位是金陵薛家的公子吧？”

薛虹点了点头。

“两位来了怎么不说一声？叫上官知道了，必得怪我们招待不周。”他伸手做请的姿势，“二位随我去班房内小坐吧。”

“这如何使得，也太劳烦您了。”薛虹连忙推拒。

官员笑道：“薛师的事便是我等的事，说不上劳烦。若叫您二位在外头等，我们还有什么脸面去见薛师？”

薛虹与薛蝌只能应了，走之前对中年人拱拱手：“多谢叔父提点，我们兄弟二人便先进去了。”

中年人：“……”

提点个屁，人家这样的关系，还要考虑什么规矩？没看这官员都快把二人供起来了吗，哪里会对他们甩脸色、使绊子？

还有……

金陵薛家？

金陵薛家的前任家主去世没多久，现任家主是个十来岁的少年，也就是最近风头正盛的户部员外郎薛虯，如果他没记错，薛家主支已经没有男性长辈了吧？

方才这小子信誓旦旦说长辈派他们出来历练，好啊，长着一张憨厚脸，谎话却是张口就来！

想想也是，如果真的是个憨憨，怎么会被派来办这么要紧的事？果然是他太傻，轻易相信旁人。

中年人捂着胸口，只觉得自己承受了太多。

跟着官员往班房走的薛虹丝毫没有骗了别人的愧疚，出门在外当然要保护好自己，难道要他跟陌生人说家里没有长辈，只有几个年轻人做主吗？他又不是疯了！

况且他也没有说谎，薛虯在他心中既是家主，也是师父，说是长辈有什么问题？

薛虹和薛蝌被引着到了班房，忙碌的官吏们纷纷打招呼，二人一一回应，在方才那官员的安排下落座，小吏知机地捧来热茶和点心，十分贴心。

原以为这已经是极限了，不想过了一盏茶的功夫，一年迈的九品官员从外头进来，走到一空的书案前冲薛虹二人招手：“你们过来，我与你们对账。”

“这……”薛虹为难地看了还在排队的其他商户一眼，说道，“不必如此，我二人等一等便是。”

这老者也瞥了眼其他人，略抬高了声音说：“我并非今日当值之人，只是看在薛师的面子上帮你们一回，碍不着旁人什么。”

这老者不是别人，正是从前那位老吏，当日他因为欣赏薛虯，且为人耿直，并没有随其他人一起为难薛虯，反而学得格外用心，后来凭借此项得以晋升，成功从吏左迁为官，即便只是九品小官，对他来说也不吝于阶级跨越。

如今与皇商对账这样的差事已经不需要他亲自做了，但薛虯的堂弟来了，他还是亲自跑了一趟。

他这么说，薛虹便不再拒绝，带着账本与他对账。其他人收回视线，心中无不羡慕。

对账进行得非常顺利，一来薛家用的也是薛虯改良过的记账法，错误本来就少，查找问题时户部官吏也不会袖手旁观，积极替他们查找，故而没用多久就解决了。

走出户部大门的时候，薛虹和薛蝌还有点恍惚，这账目对得太顺利了，跟他们之前打听到的很不一样，叫二人都有点回不过神来。

*

次日，薛虹二人去内府清缴例银，这次就简单多了，薛家从内府拿了多少钱，利息多少都有定数，只要按规矩缴纳例银，再重新支取一笔便是了，这些薛虯都与他们交代好了，并没有什么难处。

与去岁薛虯来时内府官吏只是略感好奇，态度十分冷淡不同。这次薛虹与薛蝌再来，他们招待起来便十分热情，虽不如户部殷勤，但也细致周到，甚至还惊动了他们的上官。

上官笑呵呵问：“怎么不见令兄前来啊？”

薛虹和薛蝌：就知道！

只凭他们怎么可能有这样的待遇，这些人必定在打大哥的主意……

等等！

薛虹愣了一下，纠正道：“薛员外是我们兄弟。”

上官一拍脑门，忘了忘了！薛虯这一年太引人注目，办事又可靠，升官又迅速，让人下意识忘了他还是个十几岁的少年郎，比眼前这两位小郎君还小呢。

嗯……跟他孙子差不多（没有骂人的意思）。

“是我记岔了，勿怪勿怪。”上官说道，“薛大人年轻有为，吾等仰慕已久，早便想见见薛大人了，不想他今日竟不曾来。”

“家主事物繁忙，脱不开身，故而将此事委托予我们兄弟二人。”薛虹微笑道，“大人若有事与家主商议，可去户部寻他。”

反正他是不可能答应什么的，他也没这样的权利。

上官哈哈一笑：“倒也不是什么大事，先与你二人说来也无妨，主要是内府最近有一桩生意，想问问你们家有没有意思参一股。”

薛虹和薛蝌：“！！”

若说商户替朝廷办事有高低之分，领内府帑银行商的皇商比户部挂名行商高一层。那皇商内部也有高低之分，比起拿银子自己做买卖的，直接替朝廷经营产业则更加荣耀且实惠。

很简单的例子，薛家只是经营一点人参，就直接盘活了药材生意，直接与间接的利润不计其数。

但想参与其中并不容易，薛家做了好几代皇商，还是只有一项人参生意。

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