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四王爷心中一沉，面上却不动声色，规规矩矩地跪下请安：“儿臣见过父皇，父皇万安。”

“起来吧。”皇帝叫起，指着左边第一个位置叫他坐下，让五王爷脸色一僵。

大庆以左为尊，四王爷年长，又是亲王。即便不如五王爷得宠，也不是议储热门人选，在明面上地位也比他高。

但五王爷很快便收拾好心情，担忧地看向四王爷，温声安慰：“四哥不要太难受，咱们都不想发生这样的事，之后好好处理便是了，你千万不要太放在心上。”

四王爷听得一头雾水：“发生什么事了？”

皇帝沉着脸没说话，太监总管上前一步，解释道：“方才得到消息，翰林学士张大人在家中烧炭自裁……”

四王爷表情僵住。

这位翰林学士张大人出身贫寒，家中倾尽所有供他念书，娶的妻子也没什么家世。他三十多岁考中进士，后进入翰林院。因为能力不算出挑，且没什么背景，混了二十年也没能跳出翰林院，如今已经年近六十，还是五品的翰林学士，每月拿着微薄的俸禄，养活家里上上下下十几口人。

他也是被四王爷追债的其中一人，今日自杀只怕和此事脱不了关系。

太监总管：“……幸而家中下人发现及时，张大人性命无碍。”

四王爷提着的心落回肚子里，起身再次跪下：“儿子行事鲁莽，闯下如此大祸，请父皇治罪！”

五王爷站起来求情：“四哥虽闯下大祸，却也是想要替父皇分忧的缘故，还请父皇看在四哥办事勤恳的份上，再给他一次机会吧！且四哥行事并非全无好处，不是收回了许多欠款吗？只是以后要多注意些，方法柔和些罢了。”

七王爷也跟着说了几句好话。

四王爷心中冷笑，这话看似替他求情，实则坐实了他办事有误这件事。可收缴欠款本就困难重重，死几个人也在预料之中，并不能说明他的法子错了。

皇帝看了四王爷一眼，没说原谅还是不原谅，只是点了点五皇子，问：“那你说，有什么好法子？”

五王爷沉吟道：“儿臣以为，对于这些无力还款之人，咱们也该给予一定的优容，好叫他们知道天恩浩荡，更用心地替朝廷办事。”

皇帝点头：“具体的办法呢？”

五王爷：“儿臣以为可以根据他们的情况，先收回一部分欠款，剩下的等他们有能力时再偿还。”

“你倒是仁善。”

皇帝语气淡淡，听不出喜怒，又问七王爷：“你怎么看？”

七王爷拱拱手，说道：“儿臣以为五哥之法不可行！朝廷花了那么多精力，就是为了一举解决此事，若按五哥所言，固然可以收回一部分欠款，但剩下的便遥遥无期了。不仅前面作为都变成无用功，还会影响朝廷的威严，得不偿失！”

五王爷反驳：“可若不如此，便可能一点也收不回来，还会令百官激愤，如张大人这般之事再来几回，朝廷岂还有威望可言？”

七王爷：“即便如此也不能轻易妥协，若不然日后百官但有不满，便用一哭二闹三上吊这一套，朝堂岂非成了菜市场一般？”

五王爷：“那么七弟有更好的法子吗？”

七王爷一时噎住。

皇帝默默看了一会儿，这时才开口，却是问四王爷：“你的意思呢？”

四王爷道：“五弟和七弟所言都有道理，儿臣以为我们的手段可以柔和一些，但底线不能丢。”

“哦？”皇帝换了一个姿势，显然来了兴趣，“你说说看。”

四王爷方才与薛虯讨论的便是这个，只可惜迟了一步，先发生了张大人这事。好在还有转圜的余地。

他娓娓道来：“儿臣以为剩下的可以分几种情况。如张大人这般确实贫困的，可以只先收取一部分欠款，但剩下的不是等有钱再还，而是每月从他们的俸禄里扣，并且要加一定利息，直到还完为止。”

“如果没有现银，但是家中有资产的，可以用田地、房产、珠宝首饰、古董字画等抵扣，家中有功劳的亦可以功抵过。至于家里有钱，偏就是不想还的，还是要采取强制手段，届时还望父皇不要心软。”

皇帝点头。

四王爷：“除此之外，对还款积极的人应该有奖励，譬如适当减少一些利息，或者抵扣一些本金，对其中佼佼者，父皇还可以给予赏赐，这也是他们的荣誉。还款不积极的也有处罚，加利息是一条，还能和他们的考评关联，若还款懈怠，不止他本人考评受影响，所在部门也会受到牵连，如此一来，上官便会监督他还款，比我们盯着强得多。另外有些宗亲不在朝中，就可以限制他们的消费，只要还不上钱，就不许他们买日常所需之外的其他东西，尤其是价格高昂的奢靡之物。”

皇帝皱眉：“这点恐怕难办，难道要一直派人守在他们门口吗？”

“若是能将钱收回来，派几个人守在他们门口又何妨？”四王爷说，“薛家也会帮我们的。”

“薛家？”

四王爷：“是！薛家生意做得好，京中权贵爱去的商铺，有一小半都是他们家开的。届时薛家会拒绝这些人家购买店中东西。”

皇帝挑了挑眉：“薛家竟放着现成的生意不做？”

四王爷嘴角微微上翘，说道：“薛家现任掌权人是个极聪明的人。”

“就是折腾出新记账法的那个年轻人？”皇帝问。

四王爷：“是。”

皇帝点点头，说：“你们都退下吧，这事朕再想想。”

三人退了出去，御书房里只剩下皇帝和伺候的人。

皇帝独自坐了一会儿，对着一个角落说道：“把刚才的记录拿来朕瞧瞧。”

看似无人的角落站起来一个人，穿着从五品文官官服，正是起居注官。他把一本册子拿给皇帝，上面记录的正是方才皇帝与三位皇子的对答。

皇帝手指在册子上某处点了点，悠悠道：“老

五和老七的话……”

起居注官反应极快，十分警惕：“不能改！”

皇帝：“……”

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