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苏珏将佩剑系回他腰间时，指尖拂过剑柄螭纹："王爷当年在此处刻了八个字，世子可还记得？"

李安甫按住剑鞘的手微微发抖。

他当然记得，那日父亲握着他的手抚摸凹凸的刻痕，甲胄上的血腥气混着梅香——持重若轻，守心如玉。

雪夜渐深时，苏珏带着李安甫登上角楼。

远处官道火龙蜿蜒，那是副将何焱带着伪装的粮队正趁夜色出发。

李安甫看着火光没入雪幕，忽然轻声问："先生为何不拦我？"

"拦得住少年心气，拦不住北境长风。"

苏珏将暖炉塞进他手中，炉壁雕着同样的螭纹，"王爷十四岁那年，也曾单骑追敌三百里。"

五更鼓响时，梅林深处传来马蹄声。

亲兵送来新的战报，火漆上印着陇右节度使的虎头纹。

苏珏就着风灯拆信，忽然低笑出声："左贤王果然分兵去劫粮车了。"

李安甫凑近去看，信纸却被塞进他手中。少年就着晨曦辨认字迹，看到"风雪困敌三万"时，一滴墨突然在纸上晕开——原是檐角化雪落在眉心。

"学会了吗？"

苏珏指着远处渐亮的天光，"真正的战场不在黄沙里。"他广袖迎风展开，露出腕间缠绕的旧伤疤，"在人心起伏处。"

……

另一边，李书珩与李元胜已带兵行进了八百里。

一路上，百姓流离失所，苦不堪言。

这日傍晚时分，玄甲军于菩提城原地行军休整。

暮色压过枯树梢，李书珩在辕门外拾到半截断箭。

箭簇沾着干涸的褐血，倒映出远处流民蜷缩的轮廓，像干涸河床上零星的砾石。

"春汛未至，人潮先涌。"

李元胜的玄铁甲掠过他肩头，惊起三两只寒鸦。

他解下佩剑掷在沙盘上，铜制关隘图震颤着裂开细纹，"嘉峪关外三百里，流的是人血，不是黄沙。"

子夜火起。

流民裹着破絮冲击粮车，李书珩的银枪在月光下划出半弧寒光，却挑断数根捆柴的草绳。

麦粒簌簌滚落，暴民们忽然僵在原地，颤抖着扒开泥土。"给稚子留些活路。"

他将枪尖没入黄土，解下绣蟒披风盖住蜷缩的幼童。

晨雾未散时，李元胜立在焦土堆前，掌心躺着半块硬如石块的麸饼。

"治乱如治水，"

他碾碎饼渣撒向龟裂的田地，"堵十处溃堤，不如疏一道活渠。"

辕门缓缓洞开，蒸饼的炊烟混着药香漫过荒野，垂死的流民睁开眼，望见旌旗上褪色的"李"字正浸在破晓的微光里。

待到了第二日的傍晚时分，他们又往前行进了三十里。

残阳将冀州军的玄色旌旗染成暗红。

李书珩勒马立于山岗，铁甲上结着薄霜。北风卷着沙砾掠过他的面庞，在颧骨处划出细密的红痕。

"报——"

陆明踏着枯草奔来，"前方三十里，流民劫了咱们运往嘉峪关的粮队！"

李元胜的赤骝马喷着白气，老王爷的护心镜上映着最后一缕暮光："竖旗。"

他声音低沉似古钟，身后掌旗官立即擎起蟠龙纹的冀州王旗，旗面破损处还沾着三日前平叛时的血迹。

马蹄声如闷雷滚过荒原。

李书珩瞥见父亲鬓角新添的白霜，想起出征时母亲将平安符塞进他护腕的颤抖指尖。

忽有火光冲天而起，将他的思绪烧成灰烬。

流民举着火把围住粮车，枯瘦如柴的手抓着生霉的粟米往嘴里塞。

有人被推搡倒地，立刻被无数草鞋踏进泥里。

李书珩长剑出鞘的刹那，听见孩童撕心裂肺的哭喊。

"住手！"

他纵马跃入人群，剑锋贴着流民头巾划过。

有个跛脚老汉抱着半袋米不肯松手，浑浊的眼球映着寒光："军爷行行好吧，村里的娃儿三天没见米星了……"

李元胜的令旗已高高举起。

李书珩忽然看清粮车缝隙里蜷缩的幼童，那孩子正将发霉的米粒往襁褓里塞。

他收剑入鞘，解下腰间水囊掷给老汉："冀州军在此，今日起十里内设粥棚。"

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