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贺枢没有说话，看着对面的老人。

“陛下看到臣的奏章，愿意再来看臣的最后一面，是老臣之幸。”

韦谦彦双手撑在椅子扶手，胳膊打颤，刚刚起来些许，手臂力气一松，霎时坐回原位，跌靠在椅背，发出一声重响。

“老臣失仪，万请陛下恕罪。”韦谦彦大口喘气，对上天子冷漠的目光，扯起嘴角，“陛下，郑仁远老家的族人侵占百姓良田千亩一事，陛下是否知晓？”

“知道。”贺枢漫不经心地开口，“侵占良田，肆意伤人，收受商人银钱，郑仁远还算爱惜羽毛，写信责骂族人，叫他们归还良田，还叫当地知府严厉处罚，那些银子也还回去了。”

他瞥了一眼老人，“朕比你更早知道这些事情，至少郑仁远现在还算听话，暂时不敢随意插手朕的决定，更不敢忤逆朕。”

“是吗？”韦谦彦低声呢喃，略微坐直身子，“老臣斗胆问一句，陛下是从什么时候开始决定罢免老臣？”

“六年前。”贺枢轻轻一笑，“嗯，就是母亲病重的那段时日，你意识到失去太后的制衡，你将成为一人之下万人之上的首辅，不过那时候只是起了这样的念头，仅能力而言，你确实比郑仁远强一些，可你后面越来越膨胀，确实不能再留了。”

沉默许久，韦谦彦忽然放声大笑，整个书房回荡老人沙哑苍老的笑声。

半晌后，他终于停下来，伸手抹掉眼角的泪，“竟然是这样，难怪我选任那些人这么快就被顶替了。”

“有几个还算有用，可以多留用一段时日。”

“陛下，那位江姑娘……”

最后三个字的声音刚刚落下，一直神情平静的天子目光瞬间冰冷锐利，语气凛冽，暗含风雪：“你想做什么？”

“没有。”韦谦彦哑然，“老臣已经沦落到这个地步了，哪里还能做什么，陛下未免太高看臣了。”

“那可未必。”贺枢冷漠打量老人，“朕不想赶尽杀绝。”

韦谦彦看着天子，喃喃自语：“难怪，陛下判了文儿绞刑，早知今日，我当初就该拦着他……”

“这与她无关，是你那个儿子手上沾染了太多人命。”贺枢冷漠审视对方，“朕原本是打算明年再罢免你的，可惜，你们偏偏要动她。”

韦谦彦双手撑住面前的书案，用尽全身力气，佝偻着腰，步履蹒跚，走到天子面前，缓缓跪下。

“四郎是个好孩子，干干净净，搬出去后，一直都不肯跟家里和解，陛下愿意放过他，让韦家留下仅有的一条血脉，还愿意准许四郎暗中收留五娘，老臣叩谢陛下隆恩。”

韦谦彦弯腰，恭恭敬敬地跪拜天子。

“陛下判臣削官归乡，万请陛下放心，老臣绝对不会再有任何不轨之举，待回了老家，过两年，臣将因为年老体衰，心思郁结，病重去世。”

“不用，你死了，你那些旧吏忠仆更忠心于你，活着还好些。”贺枢语气淡淡，“再过两年，朕会擢选方兆易入内阁。”

韦谦彦知道天子说的那名官员，比郑仁远年轻八九岁，一向与郑仁远政见不合。

“陛下圣明。”韦谦彦俯身弯腰，额头磕在冰冷坚硬的地面，“老臣相信，陛下日后必将成为流芳百世的明君。”

贺枢最后看了一眼这位昔日教导过自己的太子少傅，径直转身，毫不留情地离开。

所经之处，一队队的士兵恭敬行礼，随后整齐划一地跑进去，刀鞘铁甲互相碰撞，响起一阵阵遍体生寒的冷厉声。

后面隐约传来哀声哭嚎。

贺枢步履不停，依旧沉稳平缓，站在韦府门口，抬头看向上方的门匾，视线掠过那两个金色大字。

“陛下。”金吾卫统领恭声道，“臣护送您回宫。”

贺枢停在原地，久久未动，忽然伸手，“给朕一把匕首。”

统领自不会多问，双手奉上一柄削铁如泥的匕首。

“朕迟些回宫。”

丢下这么

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一句话，贺枢径直朝一个方向走去。

走到小巷尽头，他看着关紧的院门，刚抬起手，门忽然开了。

“咦？元极？”董氏站在院门后，“你怎么来了？”

“伯母。”贺枢抿紧唇，控制视线停留在门上，“我来找……江灵台。”

董氏愣了一下，旋即笑笑：“你来的不巧，榆儿今天休沐，吃了午饭后，就去城东逛书坊了，出门前，跟我说要天黑才回家。”

董氏的神情和语气一样自然，没有撒谎。

“你找榆儿有事吗？”

“我听说她在钦天监当天文生，想来探望。”贺枢保持礼仪得体的笑容，“伯母这是打算出门吗？”

“是。”董氏听女儿说过，面前的年轻人知道真相，“华儿也不在家，你进屋坐坐吧。”

“不必劳烦伯母了，江灵台既然不在，我改日再来探望。”

目送董氏走远，贺枢当即转身前往城东，在她常去的书坊没有找到人，又逛了几家大的书坊，甚至还去了一趟玲珑阁。

没有找到她。

贺枢看了一眼天空。

已近初冬，天黑的时刻逐渐变早。

明天既要颁布明年新历书，又举办朔望朝会，礼仪流程繁琐冗长，绝对不能缺席。

贺枢攥紧袖中的匕首，直接从临近城东的东华门返回皇宫，没有回西苑。

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