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“江灵台。”吴监正开门见山，“你今夜去西苑的观星台值守，时段还是从酉时初到亥时末。”

她一愣，“还请监正讲明原因。”

“江灵台，拜托你了。”那位同僚直接起身朝她行了个大礼，“家中有长辈因病去世，我需要回家处理丧事，确实没空值守，还请江灵台出手相助，在下感激涕零。”

“好了，你先回家。”吴监正连忙说，“我准你八天假，观星台的事情不必担心，我和李监副会安排妥当。”

同僚朝在场三人作揖行礼，匆匆离开，跨过门槛时，险些被绊了一跤。

“现在已经过了申时初，不到一个时辰就到酉时了。”吴监正解释，“起因就是你们刚才听到的那样，这样的大事，我实在不能不准假，但这个月监里要会同礼部、太仆寺等衙门，准备冬至祭天的诸项事宜，人手紧，实在找不到人去顶替。”

“那……为什么是我？”

“你到底当过半年多的灵台郎，有经验，熟悉流程，现在一时半会儿找不到更合适的人选，别的天文生又还要紧急教他们一遍，来不及。”

顶头上司直接吩咐，还愿意解释这么多，况且那位同僚以前与她没有过节，现在更没有为难她。

江望榆思索片刻，点头答应了：“是，下官这就准备进宫。”

“好。”吴监正神色一松，“这是进宫的牙牌，你先帮忙顶几天，白天不用再来衙门，还是按照往常的惯例，我会尽快安排其他人员。”

“大人。”江朔华突然开口，“可否让我也一起去观星台值守？”

“当然可以，你也是天文生。”吴监正往书案上一看，叹道，“今天大概不行，进宫的牙牌没有准备好。”

“还请监正放心，我必定认真值守。”

江望榆略一行礼，拉着兄长离开，劝道：“哥哥，没事的，我一个人也行。”

“但是……”

“我在观星台很熟了。”她抬头看看天色，“哥哥，我们赶紧回家，要告诉阿娘这件事，还要准备一些东西。”

赶回家中，要准备的东西其实不多，江望榆卷起一件披风，匆匆赶往西苑。

宫门守卫一边检查牙牌，一边用狐疑的目光打量。

她坦然自若。

牙牌无误，守卫只能放行。

进宫后，她沿着以前的路线往前，经过一个宫道口时，忽然听见一道惊讶的声音：“江灵台，您怎么进宫了？”

江望榆顺着声音看去。

曹平站在不远处，面露惊讶，两名内侍跟在他的旁边，手里都捧着锦盒。

“见过曹掌印。”

曹平哪里敢受她的行礼，赶紧虚扶一把，急声阻止：“江灵台不必多礼。”

“在下现在已无官职，担不起曹掌印一声江灵台。”江望榆解释一番自己进入西苑的前因后果，“曹掌印，时辰不早了，我还要去观星台，先行告辞。”

司礼监执管进出皇宫的牙牌发放回收，现在出了这么大的疏漏，曹平不敢再留她，目送她走远，一把揪住边上的内侍。

“你们两个，赶紧把东西带回万寿宫，然后立刻去准备天文生所穿的官袍！要是敢慢了一时半刻，仔细你们的皮！”

曹平一向很少说狠话，那两名内侍连忙应是，一溜烟地跑没影了。

曹平深吸一口气，拔腿就往乾清宫的方向跑。

*

江望榆走上观星台，上一时段值守的灵台郎和天文生还在，正收拾东西，瞧见她上来，有人不免面露几分诧异，盯着她。

“你是来帮孙灵台值守的吧？他家里那位长辈病了许久，没想到，哎……”

为首的灵台郎知晓一些内情，将记录天象的簿册交给她。

“辛苦江灵台了。”

“言重了。”

送他们离开观星台后，江望榆抱进册子，按照以前的习惯，看向西边的天空。

她来的最早，其他天文生还没有来，也不知道他们好不好相处，会不会暗中使绊子。

一想到这些复杂的人情世故，她顿时头都大了，可事到如今，也只能继续留下来。

天色渐渐变黑，她取出火折子，绕了一圈观星台，点起宫灯。

烛火微晃，夜风带着冷意，江望榆裹紧披风，终于听见一阵交谈，声色各有不同，听着大概有四五人。

那一群天文生姗姗来迟，瞧见她，为首的那个笑道：“原来是江灵台，哦不，你现在不是灵台郎，也不过是个和我们平级的天文生。”

她没理会，语气平平，说了吴监正的命令以及值守时要注意的事项，径直转身去观看夜空。

除了开始被人刺了几句，后面那些天文生没再说什么，只不过值守一个多时辰后，陆陆续续地以有事为理由，说要先回一趟院子。

左右她以前也是一个人值守，不想多惹事，没有阻止。

待到观星台上只剩她一个人，江望榆反倒觉得浑身轻松，捧着册子，仰头凝望夜空。

石阶口传来一阵略显急促的脚步声，她以为是那些天文生回来了，随意一瞥，却看见一个熟悉的身影。

“元极，你怎么来了？”

“来陪你值守。”贺枢平复呼吸，环顾一圈，“就你一个人？”

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