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李侧妃是真不喜欢袁孺人，还是在她面前装样？萧显废妃姓宋名权，十七岁大婚入府，次年十月，即生萧显长女，暂未起名，宫中府内亲长仆从皆称“大姐儿”。

大姐儿生于景和二十二年，比张孺人所出的大郎略小两个月，尚不满三周岁。以昭阳宫的权势荣宠，多养一个孙女不过多开一间偏殿、多用几个仆从，一应衣食供应更是不缺，别说只养一个，便是养上十个、全养到及笄成婚也养得起，云贵妃却一定要在长子才有一二分精神的时候提起这件事。

“她虽还小，身世曲折，在宫中一日，受到的关注，比寻常公主都大。”她不疾不徐和长子讲明利弊，温和的语气中带着些许不容置疑，“你父皇又常来，见你弟弟妹妹们，不可能不见她。多见一面，就多一分情，那又是亲孙女，还有太后的血脉，留她在宫中长了，于你不利。尤其人看你已与康国公府修好，不趁早给她找个合适的母亲抚养，难免叫你父皇看你为父有瑕，更会叫人有机可乘，借她谋算你。”

这番话入情入理，萧显无可反驳，便应了声“是”。

“那就看看你府里谁合适养她吧。”云贵妃自己坐下，令他也坐，思量着他几个妃妾，“李氏位分最高，又是正经选秀赐下的人——”

“不妥。”萧显道，“她父亲去岁升任山东提刑，父女书信往来频繁，听闻她常有骄矜之态。”

“心性既浮躁，便难保将来不会被宋家笼络，沆瀣一气。”云贵妃便道，“她又有子，是不妥。将来新妃入府，也不好待她。”

“阿娘，且别提新妃的事。”萧显道。

“你呀。”云贵妃无奈，“难道你真一辈子不再娶了？”

但今日首要的是给大姐儿找好去处，选新妃的事可以延后再提。

侧妃既不妥，下数便是三个孺人。

云贵妃首先排除袁孺人：“袁氏不过你和宋氏赌气请封的，才十七？恐怕年轻不知事。”

“阿娘只当没这个人。”萧显道。

“那张氏也不妥了。”云贵妃叹道，“她几人是宫人出身，读书知礼，为人品行也未见大错，偏和宋氏有过龃龉。张氏又有子，薛氏、乔氏与她情分深厚，交给张氏一人便是交给她三人，罢了。”

新入府的江氏被他们不约而同忽略，萧显府里余下的妃妾便只剩一人：

“柳氏。”

“她一向没有消息，虽是我选的人，我也不过选秀那一个月见过她几回。”云贵妃道，“那都是三四年前的事了。你看她怎么样？”

片刻，萧显道：“就她吧。”

“也罢。不是她，也没有别的人选了。”事情解决，云贵妃露出笑颜，“她父亲正任礼部主事，她又有名位，知书达礼、安静无争，只要你父皇满意，便是康国公府的人也挑不出什么不是。”

“这事，我来回禀你父皇。”饮下一口茶，润了润喉咙，她问，“你今日来，是有什么话？”

萧显在清晨入宫，正是有要事与母亲商议：“去岁我辞了兵部尚书。近日恐父皇重提令我入朝之事，还请阿娘替我劝阻：只说我年轻浅薄、有才无德，暂不宜为官任职了。”

云贵妃没有立时答应。

沉吟着吃完了半盏茶，她方道：“也好。”

“去年的事闹得那么大，举国皆知，未尝没有你近年来锋芒过胜的缘故。康国公府受人唾骂，你的名声也不如以往。这倒说不准是好是坏。”她原本舒展的眉头略微颦起，说话也更慢、更轻：

“这一年，陛下和太子似乎不如从前和睦了。陛下年将半百，太子正当而立，你我更当比从前谨慎——陛下对你的宠爱、将士对你的崇敬，太子也都看在眼里。”

“是。”

“还有！”云贵妃神色转为严肃，声音压得更低，“去年我说你行事太急，杀宋氏还不算太出格，何至于连孩子也一并不留？便是恨极了，不能做得隐蔽些？你回我，‘我岂少这一两个孩子’！可说完，你自己就怔住了。那时我看你伤心颓丧得太过，没再问你，今日我却要问一问。”

萧显默然盯了一会杯中茶汤。

“阿娘请问。”

“你是皇帝亲子，天潢贵胄，年轻体健，是少不了妻妾、更少不了孩子。不论儿女，于你来说，都不算什么稀罕物。”云贵妃轻声说，“可你都如此，陛下富有四海，难道又少子女承欢吗？”

“是。”

“陛下登极二十六载，后宫嫔妃总不过二三十人，你活下来的兄弟便有十个、姊妹便有六个。即便你是当今天下少有的良将，你在陛下心中的分量，难道便比旁人重上几倍？难道，能重过储位……皇位？”她的声音越发如轻风缥缈，“你当好自为之。”

萧显起身，谨领母训。

“去吧。”云贵妃挥了挥手，“我这也没有早饭给你吃，你自便吧。”

“是。”萧显屈膝下拜。

“这一年，辛苦母亲了。”

儿子的身影已经消失在临华殿外，云贵妃仍然捧着那杯空了的茶，迟迟没有放下。

直到亲信女官在静室外回禀，“陛下朝事已毕，向咱们宫里过来了。”她才活了似的一动，忙把茶杯放下，擦了擦眼角的泪：“快，我要洗脸。”

宫女内侍们因这一句话动起来，清透的玉盆里盛着半满的水，几乎毫无晃动被捧到云贵妃面前。

云贵妃的手触碰水面，波纹顿起，水中的她好像回到了前一年，回到了她质问长子为什么不等一等陛下圣裁的时候。

她问他，就算姜颂宁是他心中挚爱，就算他期盼了一年他们的孩子，可除了他们母子之外，难道在他心里，朝局、名声、一切一切，都不重要了吗？

她问他，就像六娘昨日问她：

这么做，值吗？

“我不在乎，阿娘。”他这么说，“我不在乎值不值。”

这个问题，和李侧妃真正的为人，都并非她一时半会能弄清楚。而她还有些急着见柳孺人，不想在这耽搁太久，又要被查祖宗一样探问。况且，李侧妃可不比张孺人好应对。

是以，在李侧妃才要摆出长谈的姿态时，江容已含着歉意起身：“既然袁孺人身体不适，只怕我也不好在这打搅太久，误了她的静养。我先告辞了，改日再来拜望。”

不管李侧妃的厌恶是真是假，都不妨碍她将这挑拨还回去。

李嬷嬷也站了起来，顺手就扶住了江容，让李侧妃没办法强留下人，只得把人送到了堂屋门边——主要是送李嬷嬷。

江容自觉让在一旁，不敢受侧妃这样的厚待。

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