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不过读着读着，她的心神都投入到剧情里，渐渐也就顺畅了起来。

“赖哑子，还不快滚起来去灶房干活！”

故事的一开篇，就是一所养济堂里，一个满脸是疤的少年，被管事地抽打怒骂着起来干活。

这个疤脸少年，从婴儿时，就被人送进了养济堂里，磕磕绊绊地长到了十二岁。

因他跟别的孩子不一样，直到四五岁时起，才能说齐整的句子，因此在养济堂里，就被人叫做赖哑子。

养济堂所在的永平城，是一座不大不小的城，养济堂是官府拨下的银钱修建和管着的。堂中一共养了六十几个没成年的孩童。

这些孩童都是无父无母，衣食无着被送进来的。

养济堂里并不算多好，只能是让孩子饿不死，冻不死。

在这种环境里长大的孩童，都要比寻常人家的孩子要懂事精明许多。

大部分人从小就学会了怎样多争上一口饭，想法子去讨好管事和嬷嬷们。

有好处的时候争着抢着，惹出祸来就赶紧甩出去。

赖哑子四岁半才会说话，可想而知，他就是孩子里头，看上去最笨，最容易被欺负的那个。

养济堂里，孩童稍大一点，五六岁就要开始做事。

赖哑子这个孩子，往往都会被分到最脏最累的活计。

他七岁时就被派去灶房烧火，这一烧就烧了五年。

中间就被烫伤烧伤过好几回。

在他十岁那年，灶炉上的锅突然炸开，将他的一张小脸，给烫得全是水泡。

水泡消下去以后，他就成了个疤脸。

本来就笨嘴笨舌，性子沉闷受人欺负，这下子毁了容貌越发成了孩子们最瞧不上的了。

十二岁时，他脖子上挂着的坠子，被堂里另一个同龄孩子给抢走了。

这个坠子，其实就是一枚穿了孔的桃核，认真论起来，怕是连一文钱都不值。

但他被人送到堂里来的时候，脖子上就有这么个坠子，因此他觉得没准是他那无缘得见早就过世的双亲给他留下的，因此一直宝贝得很。

抢走他坠子的孩子，也不是觉得这东西有多好，纯粹就是恶，

就是想要抢夺旁人的心爱之物，看到赖哑子难受，他就开心。

赖哑子鼓起勇气，向堂中管事告状。

但那管事最不待见的就是他这个又丑又不伶俐的孩子，连他的话都没听完，就把他赶了出去。

没过多久，就有一对衣着富庶的夫妻，来到堂里寻亲。

据他们说，十二年前，他们路过永平城附近的山村，却不幸遇上了贼匪，贼匪劫杀了抱着他们儿子的奶娘，一番混乱后，终于有过路的商队，救下了夫妻俩，但奶娘已死，奶娘怀里的婴儿，却是无影无踪了。

这对夫妻在附近连着找了三天三夜，仍是无果。

又因为他们家里有急事，不得不赶路归乡，便只能含恨离去。

这不是最近他们家乡定安城中，就有养济堂里的孤儿，经过一番曲折离奇，寻到了失散的亲生父亲。

他们就想到，也许当年的儿子，也被人送进了永平城的养济堂呢？

听说这一消息的孤儿们，简直都要沸腾了。

尤其是那些十二岁的男童！

这些孤儿们，谁不做梦都想着有一天，自己的亲人，会到养济堂来认自己？

到那时，他们就能穿上没有补丁的新衣，随着亲人离开这个地方，过上幸福美好的日子？

第155章有福就叫有福之子。

一个个都赶紧梳头洗脸，穿上自己最好最干净的衣裳，努力扮出最乖巧聪明的模样。

可不就盼着，那对大爷和娘子，一看到自己，就泪眼模糊，抱在怀里，说自己就是他们失散的那位小少爷？

虽说是要找一个十二岁的男童，但堂里的孩子们的年岁大都是估算的，本来就没个准儿，都没爹没娘的，谁会替他们记得那么清楚？

众男童们早早地就在院里排好了队形，等着大爷娘子来认亲。

而女童们，虽然知道自己无望，但也都梳头洗脸打扮干净，怯生生地扒在墙边看热闹。

虽然大爷娘子是来认儿子的，但要是看着她们乖巧，也能认……认女儿是不敢想了，领她们回家去做个小丫头，也是极好的呀！

总之，几乎所有的孩子，都在为了自己的前途努力着。

只有一个人除外。

赖哑子不在这些人之列里，不是他不想，而是他被关起来了。

本来他在孤儿里不受待见，他自己也识趣得很，并不去往那些人身边凑。

可是一个比他年纪小的女孩软声相求，让他帮忙去地窖里搬东西，他就去了。

地窖门被关上了。

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