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饭间，谢长离将许章之事简略道明。

蓁蓁虽知这是燕月卿的手笔，却未料背后还干起了杀人灭口的勾当，倒是被惊得不清，被谢长离安抚了片刻才缓过来。

过后各自忙碌，转眼已近八月。

处暑过后出了伏，天气渐而凉快起来。蜀州的差事早已交代清楚，京城里暂且没有亟待处置的案子，且蓁蓁手头那桩勾覆的生意已然交割清楚，赚了笔不少的银钱，可以稍微歇息一阵，前庭后院倒是难得的稍得空暇。

谢长离遂以一桩积压的扬州旧案为由头，禀明小皇帝后，打算八月初三启程，带蓁蓁前往扬州。

动身之前，夫妻俩还赴了场宴。

去的是沈太后的娘家。

沈家算来也是个书香门第，沈太后的曾祖父曾中过进士，几个儿子还算争气，或是科举入仕，或是教书育人，攒下了不错的清誉。传到沈太后的父亲沈曜头上，殿前博得探花出身，又是长于京城小有才名，中榜之后便被靖宁侯府周家看重，结为姻亲。

但这桩婚事更多是为仕途。

周家曾以征战之功立足，祖上也曾深得器重，后来渐渐凋敝，虽有侯府之尊和深厚家底，却后继乏力，欲走文臣的路子。

相较之下，沈氏虽是书香门户，却没个贵人提拔扶持，虽人丁兴旺子孙争气，朝中的官职最高也才五品，登不到更高处。两家各有优劣，正可彼此取长补短，商谈过后，便谈妥了这门亲事。

成婚之初，沈家夫妻俩也算举案齐眉，诞下长子沈从时后，又育有二子一女，那女儿便是当今的沈太后。

但据京中传闻，沈曜年轻时才能卓然洁身自好，且周氏出自侯府性情刚烈霸道，府里除了发妻周氏之外不添半个侍妾，夫妻间处得也还算融洽。到沈曜四十多岁时，却忽而中年逢春，遇到了位心爱的女子，与周氏谈妥之后娶为妾室，万般疼爱。

后来爱妾病逝，沈曜伤心过度，随之撒手人寰。

彼时沈从时年过而立，已能撑起门户，加之沈家独女因才情品貌被选入宫中侍奉帝王，老夫人周氏大权独揽，府中仍屹立不倒。

再后来，沈氏诞下小皇子后独得盛宠，沈从时靠着父辈攒的家底、侯府的人脉和皇亲身份而仕途顺畅，渐至户部高位。

待先帝驾崩，沈氏位尊太后，沈从时成了小皇帝的亲舅舅，地位愈发稳固。且沈家几位兄弟虽非高官，办事也还算得力，固然没法和树大根深的皇室勋贵相较，却也是扶摇直上的新贵了。

沈老夫人身为太后的生母，更是得封一品诰命，亦让娘家靖宁侯府重焕生机。

这日沈老夫人寿宴，自是宾客盈门。

谢长离深得沈太后器重礼遇，在这般大事上也得摆出差不多的姿态，总得去送礼道贺，连同蓁蓁也一道赴宴。

不过蓁蓁知道他并非真心祝寿。

毕竟，谢长离虽对沈太后恭敬，待这位沈老夫人却颇为敷衍，私下里还曾提醒她莫与沈家走得太近。且依着记忆，如今的沈家虽簪缨繁华，却会在明年由谢长离亲自出手，将沈从时撤职查办，便连沈太后都难以阻拦。

以谢长离按兵不动、伏笔千里的做派，如今恐怕早已盯上了沈家。

更何况沈老夫人还会在明年病逝。

有这些事存在心底，蓁蓁对这场寿宴自然无甚兴致。加之席上女眷来路各异，有不少人对她心存好奇，明里暗里地打量揣测，各色目光终究让人腻烦。

宴席过半，厅中觥筹交错，不远处戏台热闹。

蓁蓁原就没打算融入命妇贵女之中，且这些人都有势可依，府邸事务繁杂，不可能给她勾覆生意，愈发兴致寥寥。

便在尝过美食后起身去更衣。

离开宴席，周遭霎时清净了许多，她不好太早告辞，又懒得去听阿谀奉承的热闹，遂以酒后稍困为由，想寻个地方歇上片刻。

那仆妇是沈夫人身边办事的，对宴席上的往来之事极为熟稔。想必事先已有筹划，听蓁蓁困了，便即含笑道：“西边有几处院子，已经洒扫出来了，可供女客小憩。娘子若不嫌弃，奴婢便带您去那里歇歇吧？”

蓁蓁欣然随她过去。

沈家人丁兴旺，府邸原就颇为宽敞，待府中权势蒸蒸日上后，购置了比邻的几处宅邸，打通墙桓修筑起来，愈发豪阔。

今日宴席便在东边新拓的楼阁里，既有开阔地势，又远离沈家主母们的屋舍，两相便宜。

给客人歇的小院却在西边，大抵是为闹中取静，更妥帖地招待女客。

蓁蓁瞧着，倒像是地处旧宅边缘，花木都有了年头。

倒也幽静宜眠。

遂谢过仆妇引路之辛苦，带清溪和阎嬷嬷进了屋里，喝了盏茶，靠在榻上歪着。

渐渐有困意袭来。

蓁蓁虽知这般场合没人敢闹事，也没人敢轻易碰她这位提察司统领的“枕边人”，到底不敢深睡过去，只闭目养神，朦胧小憩。

不知过了多久，忽觉脸颊被人捏了捏。

她困意微消，赶紧睁开眼睛。

便见谢长离躬身站在榻前，那身赴宴时的华贵锦衣已然换去，只穿着不起眼的布衣，眉目离她不过二尺之遥。

蓁蓁懵了一瞬，才道：“主君？”

“就这么困，跑到别家来睡？”谢长离淡声，随手把玩榻边的锦绣帘帐。

蓁蓁赧然轻笑，见阎嬷嬷和清溪仍面不更色地守在门边，想必已被谢长离安抚过了。也不知他怎么进来的，神不知鬼不觉。

她站起身，目光落在那身布衣。

谢长离遂低声道：“趁热闹查点东西。待会应会有人请你离开，自管走就是，不必管我。”说罢，顺势坐在她睡过的榻上，那手指有意无意地拂过床褥，神情里辨不出悲喜。

见蓁蓁目露疑惑，他又拍拍她的手臂，“不必惊慌，晚上回去再说。”

少顷，外头便传来错落的脚步声，像是家仆在追人，却也没谁敢

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