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踌躇间，只听得席间一人越众而出，“皇上，耿星兄在京城漂泊无依，此前连个落脚的地方都没有。皇侄斗胆，愿为他在京中求得一宅。”

此话一出，众人齐齐看向凌皓。

薛南星心头一紧，宅子？

“臭小子……”琝王气得脸都要绿了。

凌皓却全然不顾，又嘟囔一句，“若是能在城东，离琝王府近一些便再好不过了。”

景瑄帝闻言，敛眸问道：“宅子？你可知道如今城东一处民居，其价值几何？”

“这……”凌皓一噎，他一个不谙世事的世子，别说宅子了，他连去烟柳巷吃一顿花酒要花费多少都说不出，只得默默噤声，回了坐席。

景瑄帝见他说不出话，朗声一笑，“不过此案值得。”随即微微后

仰，目光转向身侧凤椅中的人，“皇后觉得如何？”

自薛南星抬眸起，魏皇后一直看着她未出声，倏尔听到皇上这一问，怔了怔，遂移目看向景瑄帝，柔声回道：“皇上，依云初所言，若当真是缺个落脚的地方，臣妾以为，一所宅子再好不过了。”

“嗯。”景瑄帝微一颔首，“程耿星，那朕便赏你一处城东的民宅，可合你心意？”

语气是询问，可话中的意思已然明了，这宅子由不得薛南星不要了。

然而薛南星垂着眸，默了片晌，俯身揖拜道：“草民只尽本责，不敢奢求赏赐。且京城寸土寸金，这宅子实在太过贵重，草民受之有愧。”

话音落，凌晧急得差点没跳起来，却被一旁的魏知砚伸手拦下。魏知砚默然摇头，“世子若再出声，怕是不好收场。”

凌晧听了魏知砚的话，只得作罢，移目看向坐席上首。

只见魏皇后脸色一沉，声音不怒自威，“好大的胆子，竟敢抗旨！？皇上赏赐那是天大的恩泽，受不受得起岂容你说了算？”

薛南星方才所言虽不合适，但在这小满家宴上，氛围融洽轻松，若当作做小的眼界低不懂事，岔开话头重新赏个别的就罢了。可皇后此话一出，无疑是将薛南星的话拿出来，挑出当中的刺摊开给众人看，告知众人这是抗旨。

景瑄帝脸上的笑意几乎在瞬间凝固，眉宇间浮起肃杀之气，似乎这才是天子原本的样子。

歌舞笙箫戛然而止，氛围一下子凝重起来

正这时，陆乘渊上前揖道：“皇上！”

几乎同一瞬，魏知砚豁然起身，“皇后娘娘！”

陆乘渊对身后那四个字仿若无闻，径自道：“皇上，此事怪不得程耿星，要怪就怪臣平日里太过严苛。”

“哦？”景瑄帝敛眸看向陆乘渊，须臾，忽地勾唇一笑，“众卿都听听，这京中闻名的‘活阎王’竟自省起来了。”

皇帝这一笑，众人皆松了口气。

魏知砚的目光不露声色地掠过薛南星，看向魏皇后，默了片刻，才重新坐下。

陆乘渊垂眸看了薛南星一眼，又道：“皇上、娘娘有所不知，早前程耿星在影卫司当众忤逆臣，被臣重罚之后，便将自己的人头押了给臣。此人验尸查案确有本事，但脾性倔得很，说一不二。想来这宅子他不是不想要，是念及他那颗人头在臣手上，不敢要。”

“还有此事？”景瑄帝瞥了眼跪在地上的人，挑眉问道：“说说，这小子是如何忤逆你的？”

陆乘渊默了一瞬，“他说臣……‘以权压法’。”

景瑄帝眸色深沉，几番变幻，忽地自胸口震出一笑，仿佛听见什么好笑的事，揶揄道：“好，好一个‘以权压法’，也难怪要将这颗人头押给你才作罢。”

“也罢。”他笑着摆了摆手，“既是你的人，那便由你来说赏什么吧！”

陆乘渊听了这话，几乎不假思索，“臣亲眼见过程耿星验尸，专注细致，一旦面对尸体，便如入忘我之境，常徒手探尸身内腑。但倘若遇上过于腐败的尸体，即便有羊肠护手，也免不了遭受尸毒腐蚀。”

薛南星指尖微微一颤。

“臣记得，前些年北乌国曾进贡一对护手，以北乌特制乌金丝佐以银丝编织，轻薄合称，可隔水阻热。臣以为，不如将此物赏赐予他，做验尸之用。”

景瑄帝听罢，一拍龙椅扶手，“工欲善其事，必先利其器。就照你说的，便将那乌金护手赏予他吧。”

言讫，他抬手示意薛南星起身，“都回席吧，别一个个杵在这儿。”

几人拜谢后，依次回席。

“你说话前不顾后果的吗？”薛南星方一坐下就听陆乘渊道。

他向来冷声冷气，饶是斥责也是面无表情的，可眼下看来，他是真的生气了。

薛南星讪讪地垂下眸，“想过。”她当然想过，可适才她也不知怎的，只觉得若要了那宅子就好像与昭王府断了牵连，可案子刚有眉目，茫茫大海中刚遇到同航的人，那一瞬，她不想就这么断了牵连。

“既然想过，为何还要拒绝圣意。倘若本王……”

“不会的。”陆乘渊还欲再责几句，却被薛南星忽地打断。

她指了指自己，看向陆乘渊的眼眸比晨露还澄澈清透，“不会的，这个已经是王爷的了，我想，王爷等闲不会放我走。”

席间再起笙箫歌舞，陆乘渊却听不到一点声响。

好半晌，他眼睫微微颤了一下，始终未发一言。

薛南星赶忙斟上一杯“酒”，双手奉上，“王爷息怒，此外，多谢王爷的护手。”

“王爷？”她见陆乘渊怔然，又唤了一声。

陆乘渊移开目光，接过杯中“酒”一饮而尽，动作极快，甚至有些……仓皇。

陆乘渊今日特意只服半粒药，不宜饮酒，方才这杯不过是普通茶水。可他低头看了一眼手中的空酒杯，顿了顿，似乎在怀疑方才喝下的并非茶水，而是什么醉人心神之物。

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