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正思量间，见太后服完汤药，正从徐嬷嬷手中接过一枚蜜饯。

“这是……？”薛南星目光微凝，盯着那枚蜜饯。

徐嬷嬷道：“是西北特产的莨菪蜜饯，太后用惯了的，每日服药后都要用上一两枚。”

“用了很久吗？”薛南星追问。

“十多年了。”太后接过话头，“若是有毒，哀家怕是早去见了先帝一百回了。”

言罢，她忽然敛了笑意，“南星，你不会以为这果子有问题吧？”

薛南星抿唇摇了摇头，“只是瞧着新奇，多问一句。”

太后将蜜饯放入口中，慢条斯理道：“哀家知道你们忧心。可这人上了年纪，病来如山倒，由不得自己。况且这几日已见好，你啊，不必太过挂怀。”

薛南星颔首，不在多言。

薛茹心开口，“太后要我们安心，自己可得好生将息才是。”她望了望日头，“已到午憩时辰了。”

太后似笑似怒，“你看看你，又来了。”

“臣女哪敢。太后，今日在水榭用膳已是瞒着太医，若再不劝您好生休息，皇上怕是要问罪了。”

“罢了罢了。”太后扶着徐嬷嬷起身，“被你这么一说，倒真觉得乏了。”

*****

薛南星与薛茹心陪着太后一同回寝殿，刚踏入太后寝殿，一缕艾桂幽香便扑面而来。

其实这这香气薛南星方才在太后身上就隐约嗅到过，只是艾叶桂花都是正气之物，一时倒未深想。

只是这会儿听薛茹心提了起来，“皇后娘娘送来的这熏香当真是好。”她抬手摁了摁额角，“方才日头下走了一遭，这会儿闻着这香，连暑气都消了大半。”

太后颔首，“她倒是有心。”

薛南星本已按下追查的心思，乍闻“皇后”二字，心头猛地一跳。

这香竟是魏皇后所赠。

虽说太后不愿再提病因，但毕竟与魏家有关，眼下本就没有指证魏家的铁证，若能从这当中顺藤摸瓜，一来或许能找到什么证据，二来也能护太后周全。

她暗自权衡，心知不得不查，于是轻步上前，借着搀扶太后入内殿的机会低声问道：“太后，不知皇后娘娘是何时送来这熏香的？”

太后微微侧首看向她，默了一默才道：“约莫是开春那会儿送来的。那时湿气重，这艾桂香最是祛湿正气，哀家闻着舒坦，便一直用着。”

薛南星略一迟疑，又问：“那皇后娘娘可还送……”话音戛然而止，她的目光被凤榻旁一盆茉莉吸引。

“太后喜欢茉莉？”

太后顺着她的视线望去，“你说这个？”眼中泛起慈爱，“是荣安那丫头送来的。”

她缓步至榻边，抬手抚上花枝，“这孩子近来迷上了莳花弄草，倒也是个雅致的喜好。”

茉莉如雪，可当薛南星靠近时，却在花泥间瞥见一抹微不可察的橙黄。她捻起那点碎屑，轻轻摩挲——是花瓣？

薛南星问，“荣安公主可还送过其它花？”

太后眉头微蹙。

见她神色有异，薛南星补充道：“比如菊科类的，特别是大洋菊，或者……”她凝视着指尖那不足指甲盖大小的残瓣，忽然想起曾在《南诏奇花录》中见过的记载，声音不自觉地沉了下来，“……洋金花。”

“够了！”一声怒喝打断她的沉思，“哀家说了多少次，哀家的身子用不着你操心。自打进了这寝殿，你就东查西问，先是熏香又是花卉——怎么？你是怀疑哀家的亲生女儿要谋害哀家不成？！”

薛南星浑身一颤，“太后息怒，民女绝无此意。”

一直静立在后方的薛茹心连忙上前劝道：“太后，姐姐也是一片孝心。”

见太后仍沉着脸，她又掏出绢帕为薛南星擦拭指尖，“姐姐也是，好端端的去碰那花泥作甚？这茉莉是荣安公主新近送来的，混些旧花残瓣再寻常不过，何必揪着不放？”

薛南星抽回手，转眸看向她，眼底寒意如霜。

“哀家看你是在外头待久了。”太后冷声道：“如今既回了京，就该记着自己的身份。仵作那套，该收起来了。”

薛南星长睫低垂，在眼下投下一片阴影，“民女知错。”

太后自眼尾看她一眼，面露愠色地摆了摆手，不再与她多说一言。

……

从西华宫出来，薛南星并没有离开，而是立于西华宫外的檐角下，足足等了小半个时辰，直至见到薛茹心款款而出。

而正是等的这半个时辰，她已将前因后果想明白了。

“姐姐怎么还在这儿？”薛茹心面上似有惊讶，眼底却闪过一丝了然。

薛南星冷道：“等你。”

“等我？”薛茹心掩唇轻笑，“姐姐早说呀，若是早些说，我便早些出来。只是太后方才动了大怒，我也是替姐姐说了好一阵话，带她才老人家消气才敢出来，姐姐莫要怪妹妹。”

薛南星懒得与她废话，径直道：“你早就知道太后是中毒，对吗？”

薛茹心勾了勾唇，笑而不语。

薛南星向前一步，缓缓侧目，“那点洋金花瓣，是你放的吧？”

“不是这毒落的隐秘，也并非太医无能，而是太后不愿后宫生乱，此事才不了了之。你早就知道太后不欲追究，却故意引我追查。你知道公主是太后的软肋，却偏要将线索引向那里，好让我一步步追问至荣安公主身上。”

“没有哪个母亲会希望自己的孩子卷入漩涡，更何况是荣安公主。所以，即便太后再疼爱我，若是触碰到她的逆鳞，也照样会激怒她。”

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