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此时，几乎全村的住户都亮了灯，朱家门口围了不少人，交头接耳小声议论着。

“哎，这次真的是越发丧心病狂了。”

“是啊，小醒才多大，十一岁啊！以前再怎么样，也好歹会抓及笄的。”

“没办法，如今估计实在是抓不到人了吧，有女儿的人家要么搬迁，要么早嫁。“”听说原本想抓运家二丫头呢，谁叫人运家心眼多，提前放跑了……”

“事到如今，就别说这样的风凉话了，谁家都不想女儿被糟蹋……”

见运家夫妇过来，那些议论的人忙互相使了个眼色收声。

范一摇跟随运永胜夫妇走进朱家的主屋，被眼前景象搞得心惊肉跳，只见白天才见到的朱先生，此时竟是面目全非。

他的嘴角被打破了，淤青将整张嘴涨得老高，眼睛肿得几乎成了两道缝，额头上像是被刮鱼刀划过，留下了一道巴掌长的大口子，血到现在还没止住。

不止如此，相比于外伤，最要命的还是内伤，他气若游丝地歪在床上，时不时咳嗽，一咳嗽便大口大口往外咳血。

朱嫂子是个温婉细弱的女子，此时已经完全失了阵脚，一会儿去给朱先生擦口里涌出来的血，一会儿又忙着去给朱先生倒水，发现水凉了跑去厨房生火，听见朱先生咳嗽了又匆匆跑出来，整个人如提线木偶，做事已无章法。

“朱嫂子，你先不用忙别的，安生照顾朱先生，剩下的我来。”运妈妈道，将自己带来的药拿去厨房煎煮。

朱嫂子这才仿佛回了一丝魂，木然地点点头，然后坐在朱先生身边，一边哭一边用帕子给朱先生擦血。

范一摇凑到床边，想看看朱先生的情况，谁料却对上一双绝望空洞的眼睛，再也没有熟悉的温润谦和。

朱先生一直半睁着眼，干瞪着草屋房顶，一动不动，像条脱离大海濒死的鱼，眼底也一片死寂，直到与范一摇目光相对，黑眸间或一轮，才宣告他还没断气。

“范，范总镖头……小醒……小醒她……被抓走了……我，我抢不回她……”

大颗大颗的泪珠从朱先生眼中滚落，一个斯文儒雅的男人，竟是被逼到这种田地。

江南渡问运永胜：“刚才到底发生了什么？”

运永胜长叹一口气，“事到如今，也没法再隐瞒你们了。我们这边每逢海啸，就会在村子里选未婚少女，进献给龙王平息怒火。我算来算去，我们家流年极有可能被选中，所以之前一直给她张罗婚事，谁成想这么巧，海啸竟是真的来了，这才没办法，让你们带她提前逃走……只是……我万万没想到，他们这次竟然会对小醒下手！”

“确实太小了，以前从没选过这么小的。”运妈妈将中药炖上，这时也从厨房里走出来。“我们压根就没往小醒身上想。”

运永胜红着眼道：“那些人来抓流年失败，就转道去了朱家，直接将小醒带走，朱先生为了保护女儿拼死阻拦，没成想竟是被他们往死里打！”

“‘他们？’”范一摇问：“‘他们’是谁？”

这时有门口看热闹的村民抢话道：“是族里的人！我们这些海边渔村，多数都出自几户大姓，几家同气连枝，往上倒三代，供奉着相同的祖宗，于是便选出族长，周边这些村镇的一应大小事务，全都由族中掌控，当地官府都管不了！”

“是啊，族里说了算的人家都住在营城，像我们这边大多是族中旁系，或是一些外乡人。嫁龙王这种事，多数都是轮到我们这边的。”

“你们就……眼睁睁看着他们将人带走？也不阻拦的么？”范一摇眼中怒火灼烧，质问这些渔户。

村里的渔户们面面相觑。

“阻拦？怎么拦啊？”

“是啊，你看小醒他爹倒是拦了，结果呢？”

江南渡也没什么好脸色，冷笑一声道：“他一个人自然是拦不住的，可若是你们一起出动，还怕救不下一个小姑娘么？”

“可是……那些可是族里的人啊，谁敢得罪！”

“就是的，我们海边这些人的身家性命，全都掌握在族里，谁敢触那个霉头！”

众人小声嗫嚅，都在为自己的袖手旁观开脱。

这时又有人闷闷地说了一句：“再说，再说了……若是真的拦下来，谁去嫁龙王呢……”

这人算是说出了在场之人的心声，在此之后室内陷入一片死寂，只有朱嫂子哀哀切切的哭泣声。

朱先生气息急促，向范一摇望过来，范一摇见状赶紧凑过去。

“范总镖头……你们，是镖师，肯定……肯定武艺高强，若是能，能救出小醒……我必倾家荡产……重重酬谢……”

朱先生的喉咙犹如破风箱，这白日里还好端端的一个人，如今竟是已经半条命不在了，范一摇回想起白天在海边朱先生说想要改变当地教育现状的样子，觉得很难过。

“先生放心，若是没碰到也就罢了，这件事既然被我们碰上了，一定不会让小醒就这样白白送命的。”

似乎撑到现在就是为了等这样一句承诺，朱先生很快陷入昏迷。

朱嫂子吓坏了，呜咽一声扑上去，哭得肝肠寸断，最后还是被运永胜强行拉开。

运永胜略通一些医术，急忙给朱先生施针止血。

江南渡伸手在朱先生身上摸了摸，道：“肋骨断了两根，你们有人懂接骨之术么？”

运永胜点点头：“我懂一点，以前在海上动辄漂泊十天半个月，什么突发情况都可能遇到，也曾给受伤的船员接过骨头。”

江南渡略微放心，“既然这样，朱先生就拜托给两位照顾了，我和一摇这就去追小醒。”说着，看了一眼门口聚集的村民，给范一摇丢了个眼神过来。

范一摇十分默契地领会意思，烛息刀一横，很快将人轰了个干净，关起门来走回主屋。

江南渡：“运大叔，你还知道些什么，现在总可以告诉我们了吧？”

运永胜让自己的女儿摆脱劫难，却反连累了旁人的女儿，本来心中很内疚，听江南渡这样单刀直入地问，也就不再好意思隐瞒。

“江大掌柜，之前我不敢跟你们坦诚，也只是受迫于形势……”

江南渡打断：“您的难言之隐我们已经知晓，现在您只回答我一个问题，那些族里的人，到底是不是普通人类？”

身为异兽，运永胜自然听懂了江南渡的暗示，他从随身带来的包裹里拿出两扇竹制夹板，一边往朱先生身上箍，一边道：“江大掌柜，我知道您在怀疑什么，但事实是，族里的人确确实实就是普通人，不光他们是普通人，所谓的海龙王，也是根本没有的事，不存在异兽作乱。”

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