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第7章 惊蛰 破局（第5页）

沈知白手中的笔洗一顿。太子插手，事情就复杂了。太子一党若借机整顿盐政，不仅会打乱她的计划，还可能危及六皇子。

"我们在太子府的眼线有什么消息？"

"太子已派心腹林焕来扬州，明为巡查盐课，实则是冲着您来的。"

林焕，太子府长史，出了名的酷吏。沈知白眉头微蹙。局势比她预想的恶化得更快。

"备轿，我去见一个人。"

半个时辰后，沈知白出现在扬州知府后院的小门外。开门的是个老嬷嬷，见到她并不惊讶，只是低声道："大人等您多时了。"

知府赵汝明正在书房赏画，见沈知白进来，连忙起身相迎："沈姑娘，稀客啊。"

沈知白直接取出一卷画轴："赵大人，这是您一直想要的《秋山问道图》。"

赵汝明眼睛一亮，接过画轴细细展开，却见画上空无一物，只有右下角一个小小的墨点。他脸色骤变："这"

"赵大人别急。"沈知白轻声道，"您去年在江宁府收受的三万两银子，还有前年盐税短缺的五万两这些事，都在这画中。"

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赵汝明面如土色："沈姑娘，这话从何说起"

"程砚舟正在查盐税。"沈知白直视他的眼睛，"太子派林焕不日将至。赵大人是想保住顶戴，还是想全家流放？"

"你你想要什么？"赵汝明汗如雨下。

沈知白取出一封信："很简单。在林焕到任前，将这封信偶然送到程砚舟手中。"

赵汝明颤抖着接过信："这里面是"

"赵大人不必知道。"沈知白起身，"记住，您从未见过我，这幅画也从未存在过。"

离开知府衙门，沈知白绕道去了城南的一家小茶馆。二楼雅间里，一个身着灰袍的中年男子正在独自品茗。

"老师。"沈知白恭敬行礼。

男子抬头，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛精光内敛。他是先帝的暗卫统领，也是沈知白的师父——影守。

"程砚舟比预想的难缠？"影守淡淡道。

沈知白点头："他太敏锐，已经怀疑到画中藏秘。"

"这是好事。"影守给她倒了杯茶，"若他如此轻易被蒙蔽，也不配做我们的棋子。"

"棋子？"沈知白一怔，"老师的意思是"

影守从怀中取出一枚黑子放在桌上："先帝临终前，为何选你而非别人执行此任？"

沈知白思索片刻："因为我既是画师，又是女子，最不引人注目。"

"不仅如此。"影守又放下一枚白子，"先帝看中的是你以柔克刚的能耐。程砚舟这样的人才，若能为六皇子所用，胜过十万雄兵。"

沈知白恍然："老师是要我收服他？"

"盐运之权，需刚柔并济。"影守将黑白子并排而放，"你以画为柔，他以法为刚。若你二人联手，太子一党难撼分毫。"

沈知白陷入沉思。程砚舟正直刚毅，要收服他谈何容易。但若能成功，确实如虎添翼。

"学生明白了。"她轻声道，"只是这一步棋，险得很。"

影守微微一笑："最险的棋，往往能定乾坤。"

离开茶馆时，暮色已沉。沈知白走在回客栈的路上，忽然察觉有人跟踪。她不动声色地拐进一条小巷，在转角处迅隐入阴影。

跟踪者匆匆追来，刚转过墙角，一柄冰冷的匕已抵在他咽喉。

"林大人派你来的？"沈知白冷声问。

那人惊恐地瞪大眼睛，突然嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡。沈知白迅检查他的衣物，在内衬找到一枚太子府的令牌和一张纸条，上面写着她的行踪和一句："查其画中玄机"。

太子的爪牙，来得比她预想的还快。

沈知白将尸体拖入暗处，取下他腰间的一块玉佩作为凭证。局势越紧迫，她必须加快步伐了。

回到客栈，她连夜作画。这次画的不是盐场景象，而是程砚舟的肖像。画中的盐运使目光如炬，正气凛然。她在画轴夹层中藏入那枚太子府令牌和一张纸条，然后唤来莫言。

"明日一早，将这画送到程府，就说是谢他今日在码头的关照。"

莫言领命而去。沈知白站在窗前，望着扬州城的万家灯火，轻声自语："程砚舟，你是要成为我的棋子，还是我的敌人？"

月光如水，洒在她案前未干的画作上。那画中除了程砚舟的肖像，角落里还隐约可见半张龙椅的轮廓，只是此时墨色尚浅，不仔细看根本无法察觉。

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