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第23章（第1页）

说到此，说到大女儿，潘昉像是突然想起什么，他眯眼，睨向潘棠，“新年宫宴，你过几日定是想去，但看你如今的疯癫样子，我看你也不必去了？”

潘棠猛然抬头，冷然的桃花眼中第一次有了慌乱，“不成。”她脱口而出，却也瞬间暴露了自己的在意。

她极其在意这次宫宴，她要见到姐姐。

潘昉闲适一笑，谅这女儿性子再刚烈，最后还是要被他拿捏住命脉。他语气里更带了份稳操胜券的得意，“若是你还在意你姐姐，想要见到你姐姐，就该给我安分守己，乖乖地答应了这婚事。不然的话”

他捻着胡须，轻蔑看着潘棠，潘棠回看他，“你不能这样。”

“哼，你自己好好想清楚，是该和我对抗到底，还是识时务些。”

潘棠心中慌乱，她知婚姻之事不可儿戏，若是她此刻答应就没有回头路了，但她更思念阿姐心切，两年时光过去，她都要模糊了阿姐的面容。

她不愿轻易妥协，于是强辩道：“父亲，这次宫宴女儿一定要去，而且就是为了我们潘家的脸面。”

闻此言，潘昉又提了警觉心。

她道：“父亲作为我朝三品尚书，受人景仰，一言一行都被御史们看在眼里。但若是家中嫡女连续两年没能参加宫宴，而一个姨娘却带着庶女去了，这难道就不会受人诟病，贻笑大方吗？”

“满口胡言，谁敢这样说！”潘昉心里一惊，他没想到这女儿竟然还会用声誉来威胁他，但转念一想却惊觉并不是没有道理。

去年长女被封妃，他也刚刚升官，春风得意，所以家中夫人和嫡女称病未出席宫宴，旁人并未说什么。但今年却有所不同他自当谨小慎微些，不能被后宅之事拖累了仕途。

看来这潘棠是非去不可了，不仅她必须去，他那个整日念佛的夫人也必须去。

他心中已经打定主意，但当然不能被潘棠知道。若是被他知道自己心中所想，接下来又怎么敲打威胁她？

他道：“朝堂之事岂是你个小女子可以议论的，莫把自己高看了，你去与不去，与我都没有什么影响。”他面上气定神闲，却是在仔细观察着潘棠的神色。眼见她闻言脸色沉下去，便知道自己的威胁起了作用。

不免乘胜追击道：“我给你三日的时间考虑，同意嫁人，便进宫，不嫁，那便永远别想见到你姐姐。”

潘棠低头，深深的无力感将她笼罩，她年纪尚小，还斗不过老奸巨猾，在官场浸淫多年的潘昉，一不小心就陷入了两难的局面。

冬夜苦寒，她站久了双腿已经麻木，背后不自觉起了层冷汗。她面对父亲，头一次感到了恐惧。

潘昉见她败退，不免得意道：“现在想不好，那便去祠堂里跪着想。一切的选择权都在你自个手里。”

她顿了半晌，屈下僵硬的腿，缓缓道：“好”

她其实很护短，根本不顾别人的看法。

北风吹彻，祠堂内，每一块小小的灵位前，都燃着支蜡烛，发出幽幽的光。

一排排烛光像是森森兽眼，一刻不停注视着跪在蒲团上的少女。

风吹着窗子发出桄榔桄榔的响声，像是有人着急地拍着门，潘棠脖颈僵硬着盯着前方的蜡烛，她不敢回头看。

每个孩子儿时都会有一个无缘由害怕的东西，潘堂怕黑，很怕。但除了阿姐，她从未告诉过任何人。

第一次发现自己这么怕黑，是幼时一次被母亲罚跪。彼时弟弟刚去世一年，母亲性情大变，令她分外不适应。她去母亲房中时，不慎打碎了母亲为弟弟点的往生灯

她心知自己有错，惊惧万分，最后被母亲罚跪佛堂，在菩萨面前跪了整整两日。

彼时她尚年幼，高大的菩萨像在暗夜里显得如此诡怪奇异，菩萨悲悯却无情的双眼注视着小小的犯了错的她，让她抬不起头。她跪着，不敢看神像，心中却在一遍遍忏悔，母亲这一年来的变化是否都是因为她，是否都是因为她做的不够好？

“阿棠，阿棠。”就在那时，阿姐轻柔的声音响起，她的手被阿姐轻轻牵起。

阿姐的怀抱温暖而踏实，潘棠的心中像是被塞了个热滚滚的汤婆子，她没有意识到自己因为害怕而颤抖的身体，只听到阿姐一遍遍心疼的安慰：“别怕，阿棠别怕。”

似乎就是那一晚之后，她格外怕黑，格外讨厌神像，也更加依恋阿姐的怀抱。

祠堂里安静得可怕，潘棠仔细听着自己的呼吸声，她不想闭上眼睛。只有睁着眼睛，才能看见那些令人害怕的东西，只有直视它们，才能杀死自己的恐惧。

黑暗可怕，恰就可怕在未知。

她沉下心，脑海中浮现方才和父亲的谈话。

“我给你三日的时间考虑，同意嫁人，便进宫，不嫁，那便永远别想见到你姐姐。”

“一切的选择权都在你自个手里。”

她踌躇了。

短短十六年的时光里，她头一次被让渡了某种权利，现在她要用它来决定自己的人生。

但天下无数女子皆向往的美好婚姻，在她面前仿若儿戏，仅仅是姨娘一张嘴就能解决的东西。

倏然

万籁俱寂的祠堂中，烛火“噼啪”一声，火焰晃动，耳边又传来窗户打开的吱吖声，潘棠循声望去，只见一黑影悄然落地。

黑衣少年犹如轻灵的燕，身影快到看不大清，窗户合上的瞬间，他足尖也轻轻点地。

潘棠惊喜，是阿酌！

纵然她只囫囵看了个大致的影子，也立刻就认出了他。

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