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第4章（第1页）

我对上他的视线，瞬间明白。

当年夷州断决如流的曹行知已然不见。

如今的他，过分惧怕行差踏错，反倒成了优柔寡断。

眼见骚动愈演愈烈，我扯了几回都没能将袖子从他手中扯出，急得给了他一巴掌。

「曹行知，你清醒一点！软弱和仁慈不同！

「赦一而害众，是无能之举！」

曹行知被打蒙了，手心一松，我三两步冲上粮车。

抽出腰间宝剑，我认准人群中反复怂恿之人，抬手便是一刀。

「众将听令！」鲜血溅在面上，我提着剑立于高处，「哄抢粮草者，立斩！」

一众精兵应声拔剑，无不复诵。

「哄抢粮草者，立斩！」

声如洪钟，响彻云霄，霎时震住了失智的流民。

以工代赈之法初见成效。

我们焚膏继晷，忙得脚不沾地。

芸娘是个有真才实学的，筑堤收河之事处处妥帖。

她每日困于河堤，丈量搬沙观月无不亲力亲为，我却有担忧。

既将此事交由她办，那便得有主事人的模样，成日混于劳力，全局恐生差误。

她却眸子晶亮，绽开一笑：「大人，我是女子，大周并无女子暂执官权的先例。

「我若只知发号施令，恐难服众。」

河边的阵风将她的发丝与衣摆扬起，她唇角抿着一丝意气风发，扬声。

「但我就是要他们服我！就是要让他们亲眼瞧瞧我的本事！」

我怔住，只刹那间，窥见了这满身泥泞的女子躯壳下——傲骨嶙嶙。

曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事终于多了分果决。

但筑堤河工日益增多，粮草、银两便愈显捉襟见肘。

「盐商运来的粮食尚能顶些时日，只是国库空虚，这银两，户部那几位一推再推。

「一旦发不出工钱，只怕流民暴动，前功尽弃。」

为了省钱，曹行知邀我夜谈都只舍得点一盏油灯。

昏黄烛火跃动，我们对案而坐，我一抬眼，便将他鬓上几丝白发收入眼底。

一时哽住。

若没记错，他年方二十四。

说来也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。

当年夷州一见，没承想我俩会有一日，顶着同一盏油灯商谈国事。

我们之间，仿佛是冥冥中注定的纠葛。

他眼底有青色，说一句，便以拳抵唇咳两声。

良久静默后，我俩同时道出两个字。

「募捐。」

曹行知迅速执笔点墨：「我这便写封折子上呈陛下。」

我握住他的笔杆，止住他的动作。

未落的笔在信笺上洇开一滴墨。

摇摇头，我伸出两指将信纸挪到跟前，拿过笔。

「想直接从那些老家伙口袋里讨银两，怕是太难。

「此事，该由后宅入手。」

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