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“所以，在宫外度过一生，是你最好的选择。”

薛柔过度惊愕，不知该说什么，慌乱地点头，耳边好似有嗡鸣声。

她一直以为，姑母与先帝琴瑟和鸣，哪怕有过嫌隙，也是恩爱夫妻，原来锦绣背后一团泥泞。

锦绣风光是真的，泥泞污浊也是真的，薛柔如猝不及防咽下团脏东西，甚至隐隐作呕。

并非不赞同姑母，相反，正是赞同她，薛柔才觉难受。

“所以那些，”她想起幼时与帝后同乘的鸾车，“都是假的么？”

那些恩宠，海誓山盟，恩爱不疑，都是谎言？

看出薛柔心思，太后沉默片刻，道:“都是真的，我对先帝是真心，先帝待我亦是真心。”

薛柔实在难以理解，情深似海与互相猜疑太过矛盾，如清泉沾上一点点尘灰，便不干净了，没法再咽下口。

若执意去饮，只觉痛苦。

知道薛柔还年少，无法接受不纯粹的爱，太后亦不愿多言，而是轻声道:“我已将利害同你说清，接下来我说的，你须牢牢记住。”

薛柔连忙挺直身子，微微倾身仔细听。

“我恐怕熬不到来年春，上元节那夜，趁人多混杂，城门大开，会有人来接引你离京。”

太后语气平淡，毫无大限将至的恐慌，恍若谈论天色如何。

薛柔刚想张口，眼泪立马滚落，却怕忽略姑母的话，拼命想忍住。

“其次，倘若我未能活到上元节，”太后终于微叹口气，“那便是天命如此，你须即刻觐见陛下，以日代年略过孝期，尽快大婚。”

“越快越好，提前于诸王。待入主中宫，让姜吟做你的长御，她会帮你厘清宫中情况，至于长乐宫的老人们，暂时一个也别启用。”

“好，”薛柔一字字听进去，手指都有些发抖，一叠声道:“好，我都记住了。”

“去罢，今日离去后，莫要再轻易进宫了。”太后神色坦然，叮嘱着，“阿音无须伤心，生死自有常理。”

薛柔低下头，话虽这么说，但岂能不伤心。

好在她今日骤然知晓噩耗，惊愕之下空茫居多，只觉眼前事物不真实，恍若幻梦，反倒没那么多难以克制的痛苦。

“还有，”太后看着少女离去背影，语中终于平添一丝落寞，“告诉你父亲，我对不住他。”

薛柔顿住脚步，没去问对不住什么。

是因强行赐婚而觉对不住，还是什么她不知道的事？

“好，我定会将姑母的话带到，一字不差。”薛柔认真应声。

＊

踏出长乐宫那刻，薛柔望着不远处长长宫道，忽然想起进宫那日。

流采见她差点踩空，一把扶住，轻声道:“太后身体不好么？无妨，太医院有那么多神医在。”

薛柔摇了摇头，她不需要这种安慰。

姑母的身体一看便知来日无多，她听母亲说过，人一旦上了年纪，身体颓败并非如夕阳渐落，而是陡然垮了，纵使大罗金仙来也无计可施。

她深吸一口气，胸口顿时冰凉，“姑母身体尚好，我这段时日在家庙静心修行。”

“倘若陛下再派人召见，便说我身体不适，无法面圣。”

回慈云庵一路上，薛柔都沉默不语。

她不大想去薛兆和的书房，替姑母带那句话。

遗言般的嘱托，让她总觉说过后，姑母便要离去。

正月十三，离上元节越发近，薛柔坐立难安，终究推开父亲院内木门。

“阿翁。”薛柔唤了一声，不自在地垂眼，恰好瞥见桌案上的白玉莲雕，简朴慈悲，颇具佛性，叫她想起颐寿殿经年不散的檀香气息。

她忽地掉下一颗眼泪，“上次我进宫，姑母让我带句话给你。”

“她说自己对不住你。”

薛兆和早猜到什么，一阵恍惚，面前次女的声音清而略柔，与阿姐当年铿锵清脆的语调截然不同。

然而，却逐渐重合。

“我知道了。”

薛兆和转过身，不想让薛柔看见自己落泪。

阿姐当年让他与王氏联姻，而后又不听他劝，执意命朝中最出类拔萃的人中龙凤悉心教导陛下。

阿姐甚至训斥他:“陛下乃大昭天子，未来之主，我岂可听你一言，疏于管教使其为昏庸之主，坏祖宗基业？”

如今陛下即将彻底亲政，不知会对薛氏如何，所以才有这句对不住。

然姐弟相依为命多年，他又怎会怪太后只为江山考虑？

竟为此日日不肯见他，重病缠身也不愿撤走那道屏风。

薛柔看着父亲仰头，半晌痛哭失声，喃喃:“何至于此，何至于此啊！”

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