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第41节（第1页）

乔云云笑道：“人说虎将手下无弱兵，我要看看，萧九爷调教出来的跟班，到底有没有能耐！”

福安心知路远，乘车来回得一个时辰，他还有旁的事做，急得转圈，路过马厩，顿时有了计策，叫来牵马伙计张翁，两人熟络，他说道：“借我匹马骑。”

张翁问：“你去哪？”福安说了。

张翁牵来枫叶黄，笑道：“这马儿跑得快，它主子刚到，一时半会回不去。”又道：“我晓得一条抄近路，你这般那般走。”福安谢了，揪住缰绳，踏鞍而上，甩了一鞭，那马儿嘶鸣一声，跑跃而去，出了院门，转入锣子巷，安静无人，一路畅通，出巷即是护城河，沿岸商铺多，行不快，溜达穿过一座拱桥儿。

福安放眼望有四五条胡同，俯身问几个行人：“这附近可有没名字的胡同？”皆摇头不知，倒是有个乞丐听了道：“你寻的胡同，名儿就叫没名小胡同，左手第二个，进去就是。”

福安称谢，随指向进了胡同，数到第五家，果然有个贴对联的红门，檐上挑着杏仁茶的幌子，他下马，推门而入，购得杏仁茶，提了便走，按原路返回，还了马，再将杏仁茶交到乔云云手上，仍旧热滚滚。

乔云云笑嘻嘻，真就站起身，随他出门，至明间说话。福安不与她逶迤，敞开亮话道：“我家萧大爷，你应知他是何等许的人物。”

乔云云道：“我却不知哩，你详说来听。”

福安说道：“我家大爷，旺族名宦之后，家中嫡长子，袭爵位，身阶尊贵，他才德兼备，被皇上钦点状元，自此仕途顺畅，如今官拜吏部尚书，其夫人文臣之女，其子新科状元，在翰林任编撰，当朝首辅是他亲家，内务府魏公公与他深交，朝中同僚更不消说。家中兄弟，有做官的、有经商的，衣烂木箱，钱霉铜库，府中上下，百十号人，任意差遣。今大爷四十年纪，身强体壮，气质威严，一表人物。在府中，只娶了一位夫人，不曾纳娇妾美鬟，是个十足正经的人。不曾想，却在魏公公府，见到姐姐你，色艺双全，不禁惊为天人，动了凡心。愿拜倒姐姐石榴裙下，却怕襄王有意，神女无心，不敢冒然造次，派了我，来打探姐姐的口风，若有意，可由你定时辰，往偏郊别院，吃酒叙话，一诉情衷。”

乔云云赞道：“好一个能说会道的家仆。只是我朝规制，官吏禁止狎妓，但凡查实宿娼，杖六十，罪亚杀人一等，尚书大人不怕嘛？”

福安道：“神不知鬼不觉的，何人能知晓？唯姐姐自己说出去。我家大爷绝非强买强卖，只求个你情我愿，姐姐若允了，害他做甚！更况就算有个风吹草动，依我家大爷朝中势力，姐姐不过蚍蜉撼大树，笑你不自量。”

乔云云沉吟道：“我被你家九爷，每月三十银包着，若再接旁客，属实不厚道，折损我前路。”

福安笑道：“姐姐又不是第一回，何必当婊子立牌坊。”

乔云云笑道：“你这厮，才夸了牙尖嘴利，这会狗嘴吐不出象牙来。”

福安道：“姐姐细品，话糙理不糙。”

乔云云道：“我可不便宜。”

福安袖里掏出银票，递上道：“姐姐自看。”

乔云云接过，瞟了瞟，收起笑道：“我患了热寒，这两日不成，待得好了，查过时辰，再与你约。”

福安道：“我等姐姐的信儿，勿忘，勿忘。”起身告辞，匆忙忙走了，仍翻墙出去，赶至和唐巧见面地方，唐巧已等候多时，福安劈头问：“可见着那轿子停何处？”

唐巧笑道：“哥哥莫躁，我现带你去罢，离此地并不远。”

两人踩踏一地月光，经过相国寺，几位游僧等着歇宿，福安环顾，店铺甚多，闻名的有织绣店、生药铺、夏袜店、当铺、客店也多，唐巧带他往东走，到了甜水巷口，内里有南货铺，店幌子挂了灯笼，红影朦胧，直至深处。

福安问：“这是何处？”

唐巧低声道：“表面南货铺，其实挂羊头卖狗肉，实为瓦舍，家庭坊子，妈妈买来女孩，当女儿养，教其弹乐说唱，到年纪接客。此地胜在人少隐密，易藏匿逃脱，有些朝中官儿，不便往青楼妓院，恐露身份，到这儿如鱼得水，无异神仙窟。”

福安问：“轿子停在哪家？”

唐巧道：“停在第六家门前，妈妈姓鲁，养了三个女儿，尤以二女儿芙蓉姿色最佳，擅弹琵琶，好弄风月。我替哥哥打听过了，那位客月首、月中、月末各来一趟，亥时或子时来，待足一个时辰，雷打不动，风雨无阻，先吃席，听弹唱，与三女狎笑一通，酒足饭饱后，留芙蓉上床交欢，多晚也走，从不留宿。”

福安问：“她们可知他的身份？”

唐巧道：“不说也不问，是这类瓦舍的规矩，但听私下猜测，身份不简单。”

福安道：“既不说也不问，怎同你倒说了？”

唐巧笑道：“我在前面生药铺做伙计，常制些酸梅甜杏，用来药后香口，她们甚爱吃，我也大方相送，一来二去，和我彼此相熟，话就说多些。”

福安恍然，作揖谢了他，两人告辞，各奔前程。

再说姑苏城那边，下回分解。

矛盾

话说林婵，每日不待后宅，早起清晨，洗漱用过饭，往松江棉布行去，在桌前一坐，或做女工针黹，或观唐韵及伙计卖布，或要来账本细看，吃饭吃茶皆与他们一处，伙计们先还不惯，但每至午后，最酷热之时，林婵命管事张澄，送来菉豆汤、酒酿甜酥酪、冰豆糕及井水浸泡果瓜，给众解暑，立刻深得人心。

唐韵气不顺，拉月楼到后房，低声道：“奶奶每日来此，叫我束手束脚，好生不自在，你可有法，劝她不要来了。”

月楼道：“我婉转提过，奶奶我行我素，不进耳里，你也莫与她冲突，讲到底，她终究是主子。”

唐韵隔帘缝，见买布客在问林婵：“京城的妇人，善装扮，追风尚，不晓现穿的衣裳，流行甚么样式、花色和盘扣？”

林婵答道：“我在京时，官宦达贵所穿，多以红、宝石蓝为主调，喜花鸟纹饰，兴梅花扣、金鱼扣。而百姓以素雅为美，丁香紫、松石绿、浅桃红常用，多结一字扣，或系带。”

买布客问：“听说大人们兴戴一种小帽？”林婵道：“官家显贵大人，穿袴褶，戴四方平定巾，百姓穿盘领衣，裹头巾，确有一种小帽，裁六瓣、八瓣的布片，缝合起来。”

她指桌面剖开的半边西瓜，内里红肉，已被小眉挖空干净，说道：“倒扣头上，和那小帽颇像。”一旁伙计拿起，作势戴头上，竟正合适，围观者皆笑了。

林婵也笑道：“我在京时，原还只是仆役戴，后随船抵达南京，才发现儒生、及品阶低的官儿也戴了，胜在脱卸方便，不用解系。”

伙计道：“这帽可有名否？”

林婵摇头，伙计道：“我可赐它一名，就叫‘瓜皮帽’。”围观者哄笑。

买布客说：“奶奶见过世面，眼光独到，可否替我挑几匹布来。”

林婵站起道：“我只指点一二，拿大主意还得你自己。”

买布客道：“那是自然。”

唐韵看得五味杂陈，心底不是滋味，也不理月楼，也不往前边去，从后门出了，坐在踏垛上，看墙角栽了玉簪花儿和萱草，迎风摇曳，煞有情境，解碰心事，不由眼眶泛湿。忽听有声音问：“你在这做甚？”抬头见来人，不是旁人，正是萧云彰与萧乾。

唐韵忙起身，道了万福，再不言语。萧云彰支开萧乾，才道：”可是有话说？”

唐韵问：“爷还记得，我在你身边，有多少年数了？”

萧云彰道：“八年。”

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