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丧礼持续了一个月，方揭过篇去。

时至大雪满天冰天霜地的隆冬，皇后薨逝，皇贵妃成为名副其实的后宫最高主宰，虽非正宫皇后，备受圣眷，掌六宫之权，一人之下万人之上，与正宫无异。

皇贵妃的高压统治之下，陈嫔、赵贵人相继暴毙，死因莫名，后妃七零八落，余下嫔妃谨言慎行，整个内廷一派死气沉沉的肃杀之景。

位份之中四妃九嫔多有空缺，待来年春暖花开，或进行陛下登基后的第一次选秀，采选民间良家子以填后宫，广衍后嗣。

不过，那都是后话了。

皇后病逝，太后有种唇亡齿寒之感。

皇帝早不是当初那个初登基的少年天子了，越来越不受控制，用各种潜在手段剪除一切对君权有威胁的东西。林静照是他的爪牙，狐假虎威，二人搭配得天衣无缝，将前朝后宫牢牢掌控在手。

皇后此番死得不明不白，或多或少有皇帝的推波助澜。结发妻子他尚且下得去手，何谈太后这名义上的母亲。

可怕的危机感渐渐袭来。

太后深宫一老妇，失了儿子，又失了皇后的助益，唯有瑟缩在后宫之中谨言慎行，苟且偷生。昔日年高德劭的后宫权威，遇到皇贵妃林氏的轿辇反而要却步。

林氏居于昭华宫中，不拜太后，不哀皇后，甚至不着丧麻，每日宴饮享乐，恣睢寻欢，肆意妄为。没人敢说她半分不是，一切皆有陛下在后撑腰。

她的昭华宫在后宫最高大、明亮，好似象征着她独得盛宠的尊崇身份。

林静照，由满朝公认的妖妃渐渐变为赞玄有功的神仙。

朝堂，亦被贵妃党占据。

凡在林皇贵妃身边侍奉的宫人无不如履薄冰，战战兢兢恪尽职责，沉默寡言地守着一些奇怪的规矩。

首先，皇贵妃的容貌绝对不能乱看。皇贵妃常年佩戴帷帽，即便在闺阁之中她的芳容也不为下人所窥探，更不能泄露出去，否则恐遭剜眼之刑。

其次，贵妃的随身之物绝不能私藏，哪怕是最微贱的丢弃之物。宫女私自贩卖是禁止的，男性太监私藏更是绝对禁止的。

陛下对皇贵妃彻头彻尾的妻控已到了极端的地步，皇贵妃的起居行程、一日三餐、衣着搭配皆处于天衣无缝的监视网中。贵妃虽年轻貌美，一旦有太监动了不该动的心思被厂卫侦知，即行逮治拷讯，以残忍方式治死。

在宫中皇贵妃的事是禁忌，离得越远越好。若哪个太监摊上沾惹贵妃的罪名，神仙来了就救不了。

曾经就有小太监私藏皇贵妃身上掉落的花瓣，那人甚至没有动歪心思，只欲在同僚面前夸耀一番，被活活杖毙。

与皇贵妃相关的事，陛下宁错杀一百不会放过一个。前朝的主子是陛下，后宫真正的主子是皇贵妃。

如此严峻形势下，仍出了意外。

冬至宫宴那日，皇室小聚，太后娘娘的弟弟寿宁侯远远瞥见了皇贵妃清丽窈窕的身姿，心痒难耐。仗着长姐太后的威势，竟胆大妄为私下联络了皇贵妃。

锦衣卫侦知后立即将寿宁侯打入诏狱，酷刑拷讯。寿宁侯四十余岁年纪，性喜渔猎，荒唐无毒，常常霸占民女，如今惹到圣上头上，纯纯是自寻死路。

这本是一件寻常的案子，凌迟论死寿宁侯了事。寿宁侯入诏狱后吃尽苦头，为保性命，竟说出一件前朝秘辛：

太子朱泓没有死。

是寿宁侯的一个门客说，当年太子殿下匆匆逃离皇宫，被追兵逼至悬崖。太子的一个女官与太子交换了衣衫，毅然引开追兵。找到那个女官，能顺藤摸瓜找到太子的下落。

宫羽闻此无动于衷，太子朱泓当然没有死，陛下早预测到了。那女官的名字叫江杳，也是现在的林静照，被陛下控制在手，这些秘辛根本毫无价值。

透露这些秘辛的门客倒有点意思，宫羽立即派人逮捕。

眼看着屠刀即将逼近，寿宁侯毛骨悚然涕泗横流，失智之下将肚子里的陈年旧事胡乱言语，大多也都是捕风捉影的谣言，不足为信。

但有一条，宫羽听后浑身骤冒冷汗，瞳孔剧颤，不敢怠慢，上达天听——

那女官曾是朱泓的榻上宾，鱼水之欢，相亲相爱，不仅是君臣，更是情人关系。

……

浓云如泼墨，冬雪霏霏，北风呼啸，满地风霜，远方山峦的轮廓在一片灰雾中模模糊糊，宫阙氤氲在单调的黑与白中。

林静照于铜镜前梳妆打扮，寡淡的容颜恰如窗外白絮，透不出一丝血色，黯然枯槁，无论用多少胭脂也遮挡不住。

今晚陛下又翻了她的牌子。

但，似预示着一丝不祥。

刚才宫羽过来传达了太后弟弟寿宁侯在诏狱的供词，事关先太子，牵扯重大。

“陛下一会儿要亲自问你的话。”宫羽提醒，叫她早做准备。

林静照手心一阵阵发凉，七上八下，深深陷入对未知灾祸的恐惧中。

寿宁侯究竟是从哪里冒出来，送她死路的？他说了那样的供词，即便陛下还有心留她，也会为了皇家颜面赐她死。

枯枝互相剐蹭发出轻响，乌鸦喑哑的呱叫，在萧瑟的寒风中荡来荡去。

白日的太阳像月亮，灰蒙蒙的白不透，失去了一切温暖的色泽。

林静照来到显清宫，掀裙跪下。

威武的铜龟和仙鹤涂着庄严冷色调的油彩，瞪着眼睛，威武瘆人，给人以庄严恐怖的感觉。明明来过这里多次，仍克服不了深入骨髓的恐惧。

君王黑暗的声音高高盘踞于九重台阶的龙座之上，处于强大的逆光中，静穆深邃。

窗户未关，雪花簌簌，殿内飘荡着阴风，又冷又空，仿佛使人血液凝固。

黑云压城城欲摧。

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