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粮食、药材、港口，一条就近向华国输送利益的路线悄然布局完成。

种植园由两万英亩扩大到三万英亩，连同不远处的小岛一起，交给南洋本地的亲华华裔家族齐氏管理。

光绪二十四年，1898年，距离必须离开华国的最后期限只剩不到两个月。

处理好所有事务，温苒和霍骁北前往上海，接到一家人出发去英国。

海上航行半个月后，霍斯廷斯家族的轮船停泊在伦敦港。

老霍斯廷斯的儿子詹姆斯，带着他的男友接船。

“父亲，您终于肯回国了！”

詹姆斯热情地上前想要和老霍斯廷斯拥抱，却在要接触到时，被他的大肚子拦住了。

詹姆斯低头，抬头，两眼通红，“父亲，瞧瞧您怎么瘦了这么多？您辛苦了父亲！”

老霍斯廷斯嫌弃地推开娘们唧唧的儿子，“我这是强身健体的成果，你懂什么？”

他拉来霍骁北，“介绍一下，这是你伯祖父的孙子，你堂叔的儿子，你的堂侄威廉。”

詹姆斯视线落在霍骁北身上，眼睛唰地就亮了。

“威廉，真没想到你如此英俊！”

老霍斯廷斯：“……”

他额角青筋直跳，这是你堂侄！你能不能收收你的哈喇子？！

很快詹姆斯的目光落在老霍斯廷斯身后，眼睛一次比一次亮。

“索菲亚，你简直比天使还要美丽！”

“索菲亚，你的大哥如此英俊！”

“索菲亚，你的二哥如此英俊！”

“索菲亚，你的大伯如此英俊！”

温索菲亚苒：“……”

事已至此，难道她年过四十的大伯也要有危险了吗？

船快到伦敦时，温苒才听老伯爵坦白，他唯一的女儿伊芙丽和唯一的儿子詹姆斯都有些一言难尽。

前者，是个恋爱脑。

——来自温苒的总结，对此，老霍斯廷斯十分赞同。

后者，是个性取向少数的同性恋。

——对此，温苒觉得其实没有很惊讶，毕竟是在英国。

霍斯廷斯上一任伯爵的血脉，在华国流落二十多年后回归家族，并继承了属于家族的费斯特子爵爵位。

这则消息由交际花詹姆斯放出去。

此后伦敦贵族的大小宴会上，无一不是在讨论认祖归宗的费斯特子爵。

“天呐！我听说这位子爵的母亲是一名华国女人，他是一名混血！”

“上帝！这、这如何是好？”

“霍斯廷斯伯爵回国后，立马召画师前往城堡作画，可见其重视子爵。”

“如此说来，这位子爵难不成会继承伯爵的爵位？”

想到这里，不少人都蠢蠢欲动。

霍斯廷斯虽只是个伯爵，但其家族的财富甚是可观。

虽比不上开拓华国势力的拉萨尔家族和阿伦德尔家族，可霍斯廷斯在美洲的收获亦是让人眼馋。

“那位子爵年岁几何？可有婚配？”

“我妹妹毕业于皇家淑女院，我想未来伯爵夫人之位非她莫属！”

这般的吵吵闹闹中，1898年的圣诞节前，霍斯廷斯向全伦敦的贵族发出邀请，同时也是宣告：伯爵继承人、费斯

特子爵威廉霍斯廷斯的回归。

邀请函发出，最先找上门来是家族里的老古董。

“亨利，你太草率了，你怎么能确定那个混血就是你兄长的血脉？”

“别忘了，亨利，当初威廉前往华国时还带了管家，万一那个混血是管家的血脉呢？”

老霍斯廷斯打断两个老东西的话，“不可能！”

“为什么？”

“给我们理由！无法反驳的理由！”

老霍斯廷斯吩咐管家，“去把画像拿来。”

恰巧，前任伯爵的管家，其家族也有请画师固定画像的习惯。

老霍斯廷斯早就让儿子詹姆斯确认过，威廉绝不是管家的血脉！

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