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炕上老太点了点头，心虚地瞧一眼孙女儿，没敢再多透露什么。

老郎中见得多了，也不多问，先开了治愈风寒的方子，叫咬金煎药三日，之后再换上对症痹症的膏药，每日涂抹。

这个病多是劳累出来的，也没什么好办法，只能缓解疼痛。

咬金将人送出去，再回到屋中，爷爷已蹲在炉子上热起了荞麦做的水围城。

这东西只有她们凉州地界的人才爱吃。

说白了，就是荞麦磨了面，搅成的浆糊糊，民间也叫作“搅团”。

搅团沉在锅底的部分，方言唤作“丢丢”。因会缩成一团，怕家中小孩子吃了长不高，都是铲了给老人用。

咬金没吭声，接了缺角的大汤勺，给大妈妈和爷爷先舀上，最后的丢丢搁自个儿碗里。

她一边唏哩呼噜吃，一边问：“大妈妈病着，弟和妹呢？”

老爷子叹口气，不知从何说起。

还是炕上的老太抹着泪唾了一口：“那个挨千刀的，将你留给我们的银钱都偷了去赌，输个精光不说，还倒欠人家百贯钱。前几日，那赌坊泼皮来，说要拿幺姐儿抵债，我们哪里还敢叫她留在屋中。”

咬金吃不下了，拍着桌子站起身：“妹呢？”

“后院茅房边上，我为着今年冬日里藏几个毛芋，挖了个地窖……”

咬金黑着脸，便去那臭烘烘的地界救她小妹。

她还记得，幼时爹娘做个行脚商，赚了些钱，又有一把子武力，便举家迁来京都过好日子。后来，娘因难产而亡，爹也不慎惹怒权贵送去性命，她为了一家子的生计，才咬咬牙在大雪天里插标卖身。

若不是遇上姑娘，她早便死了。

……

秋闱放榜定在了九月十五日。

才从贡院回来，三老爷和三太太便紧张兮兮凑上来，轻声问询：“如何啊？”

明澈气定神闲，只低调答：“今年出题颇有巧思，但应当错不了。我买了妹妹爱吃的旋炒银杏，今日，喊她回家一道用饭吧。”

这便是能中举了。

三太太高兴得很，唤奶嬷嬷抱了明景去碧纱橱睡一觉，又吩咐大丫鬟去请明月归家。

还不等丫鬟出二门，明月已经先一步到了：“料到二哥哥会给我买玉石炒货，我今儿一早特意留着肚子，只等着吃这顿呢。”

三房关起门来，欢天喜地地庆贺一场。

三太太有意说起大爷虞明瑾议亲的事儿，明澈便又被众人好一番调笑。

待到酒足饭饱，明月借口小憩回了闺中的院子。

这里头每隔一日都有婆子进来仔细打扫，因而，还跟她出嫁前一个样子。

明月进了稍间，便靠在软塌上，又唤咬金过来坐在脚踏前，这才问：“你今儿回来可不对劲。上错了一次盏，还夹了一箸我从不用的菜，心不在焉的。告假这两日，你都去哪儿了？”

咬金忽然跪在地上：“奴婢不敢瞒着姑娘。姑娘也知晓，我家中双亲虽身亡，却还有年迈的祖父祖母要奉养。这些年攒的银子，有一半我都送回家去，就是希望他们过得好一些。谁知……”

她那弟弟竟是个吸血的。

咬金一贯是坚韧开朗的性子，这会儿说起家中乌糟事，也忍不住落下泪来。

“奴婢弟弟不是个能改好的，若再留在身边伺候姑娘，往后许会给您带来麻烦。还请姑娘……允准奴婢出府。”

她说完，冲着明月重重磕了三个响头。

这辈子欠姑娘的，怕是还不清了。

明月见这丫头伤心得不得了，又是好气又是好笑，将人拉起来硬是按在榻上，拿帕子给她擦眼泪。

“谁准许你出府了，当国公府是你想进便进、想走便走的地方？”

“再说了，那不成器的东西欠下百贯钱，你出了府，莫不是打算卖苦力去帮他还债？我将你带在身边仔细教养，可不是为了看你今日这般自甘轻贱的。”

咬金哭得眼泪鼻涕成一团，囫囵道：“可幺妹儿被盯上了。奴婢脑子一直就笨，想不出好主意……”

明月轻轻抚着她后背，垂眸思索起来。

按照大晋朝的律法，收债人若有字据契书在手，寻不见欠债人时，问欠债人的血脉至亲讨要债务，也是合情合理的。

咬金一家老的老，小的小，还有个腿脚不便的祖母，连夜跑路怕是不现实。

那么，赔钱弟弟欠下的这一屁股烂账，便只能暂且先认了。

不过，账既然认了，这亲也必须得断。

“我给你出个主意，你且看看愿不愿意。”明月仔细打量着咬金的神色变化，道，“这百贯钱先由我来替你出了，只是必须是以你弟弟身死的名义还上债务。明儿一早，你带了人户产业簿，去官府做个公正，将你弟弟按亡丁消去。等还清了债务，他若再冒出来惹是生非，也与你家中人毫无干系。”

咬金听得眼前一亮，但还是带了几分犹豫，问：“他是爹娘留下的唯一男丁，这……能行吗？”

“这就要看在你心中，是祖父祖母和妹妹重要，还是这个丁重要了？”

明月垂着眼皮，不打算干预她做决断。

约莫两息的工夫，咬金便攥了拳头发狠道：“我听姑娘的！什么丁不丁的，日后给幺妹儿立女户，我再努努力，家中照样能过好日子。”

虞明月松了口气，欣慰地拍了拍咬金的脑袋：“好姑娘。”

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