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青橘城的凡人日子向来过得去，说过得去，其实也就是饿不死的程度，经不起一点打击和波折。

家家户户沿着青橘河，搭起一座座吊脚楼，种下一垄垄稻谷田，白天在梯田耕种，晚上听河水滔滔入眠。

丰年饿不死，饥馑时候，死了也就觉不到饿。

不过哪处的凡人不是这样呢？那些富贵繁华属于贵族，长生不老属于最顶端的修士，而普通的百姓，大概只有秋收时金灿灿的稻谷和发酸的青橘短暂属于他们。

梁砚之出生于一个渔民家庭，这个家庭在她之前已经有十个孩子了，活下来了六个，两个女儿，四个儿子，对在温饱线上挣扎的家庭而言，这些儿女太多了，第十一个出生的梁砚之是累赘，是来抢夺口粮的赔钱货，所以一出生就被亲爹丢进尿桶，提到河边扔了。

那里靠近鱼市，全是死鱼烂虾的味道，鱼鳞鱼骨裹着滑腻的粘液和鲜血流得到处都是，刚出生的梁砚之大概率会和这堆腥臭的血肉烂在一起。

不过她是幸运的。

“我爹娘是一对兄妹，老家在鹿鸣城，那一年鹿鸣城发生了旱灾，梁家只有他们二人一路乞讨，活着来到青橘城。”梁砚之的瞳孔里流露出讥讽和悲伤，“他们俩居无定所，却还烂好心，非把我捡回去，东讨一点水，西捡一点柴，卖艺买米粉，兑成米糊喂我，然后我就活下来了……呵，他们惯常烂好心，自己都吃不饱饭，还时而省下一口饭周济比他们更穷的人。”

她的笑声苦涩悲凉，沉寂一会，继续说了下去。

“我爹爹姓梁讳绛，我娘亲姓梁讳丹，他们二人便商议着，给我取名胭脂，他们说捡到我的那天，我身上红彤彤的，一看就跟他们有缘。”

萧衔蝉与梁砚之坐在距离阳气池很远的地方，这里搭了座石台，并无巧饰，只以一大片岩石为座，岩石正中微微凹陷，比别处平滑，显然梁砚之时常坐在这里。

面前是高堂安睡之地，金光灿烂，背后是一片暗沉夜空，一颗星子也无，只偶尔骨刺突出的鹊鸟叫几声，呕哑嘲哳不成调。

萧衔蝉心中对此处是何地已有了几分猜测。

梁砚之眼睛空蒙，陷入久远的回忆：“五岁时，我们在青橘城河畔村安了家，村子里的人很好，我家邻居黄四娘种了几垄苜蓿，苜蓿开花时很美，村头的水车总有吱呀声，阿公们就喜欢在水车旁磕烟袋，撑船的刘艄公和赵艄婆老吵架，赵婆婆一生气就拧刘阿公的耳朵……那几年日子虽然清贫，但很安宁。

十二岁时我爹娘带我去鹿鸣城，正逢汨罗坞收徒，我检测出了灵根，成了汨罗坞的外门弟子，那时我又高兴又难过，高兴的是我三四岁时就会一些小法术，我还以为我是怪物，谁知我居然能修行，难过的是，我放心不下爹娘，所以常与爹娘通信。

再后来，又成为昭平儒君的亲传弟子，师父说，若我能在五十岁前修成金丹，便放我下山见爹娘，为了早日见到爹娘，从凡人到金丹，我只走了二十年。”

萧衔蝉大吃一惊：“什么？你的意思是你不到四十就是金丹期？”

她下巴都快掉下去了，要知道，大师兄花沸雪天赋好且修炼勤恳，从筑基到金丹都修了一百余年，何况梁砚之起步是凡人，这是何等惊才绝艳的天赋！

梁砚之看她一副目瞪口呆的模样，觉得好玩，便多说了几句：“我占了灵根好的便宜，我是极品火灵根，加上悟性也还行，所以修行速度稍微快了点。”

萧衔蝉只觉得自己好像在和爽文大女主聊天。

“在我下山前，因为忙于修成金丹，故而已有一年不曾与爹娘通信了。”梁砚之的眼睛赤红，鬼相在皮囊下一鼓一鼓的，几要冲破皮肤，“我真是该死，早知道……”

她声音嘶哑，哽咽不能言，手掌一转，一四方砚台出现在掌心，大巧不工，这方砚台古朴无饰，似一块寒铁，微凹的砚中渐渐汪起一片清水，清水倏尔卷上半空，铺成一片水幕，水幕中出现了一个熟悉的人影——祝墨之。

汨罗坞遣弟子为饶益各城城主，令弟子入红尘，修己修心修行，因梁砚之的修为在同代弟子中一骑绝尘，所以她本该是那一代弟子中第一个被派为城主的人，但她因闭关冲金丹，故而一项不甚起眼的祝墨之被率先派遣到青橘城为城主。

祝墨之下山前，昭平儒君千叮咛万嘱咐：“此次入城为主，切记不可逞强，若遇不能化解之事，便与师父传讯符，若你不好意

思告知师父，待你师妹出关后，与她传讯符也是一样的。”

祝墨之原本感动的神色在听到“师妹”二字后，瞬间阴沉，下垂的手不知不觉攥紧。

祝墨之原本也是汨罗坞这代弟子中大名鼎鼎的人物，他出身好，性格温和，又是掌门的第一个亲传弟子，原本颇受众人看重，但自从梁砚之被昭平儒君收为第二个亲传弟子后，他就如同月亮旁边的星星，再也没人注意他的光芒。

“青橘城那年发生了极大的婴鬼作乱之灾。”梁砚之道，“因为此地百姓养活不起那么多孩子，所以很多婴儿一出生，就会像我一样被丢到河滩上，我生身父母还算手下留情，有些心狠之人直接将孩子与隔壁交换，为自己多添一道肉菜。”

萧衔蝉攥紧拳头：“粮食不够吃吗？不是修士管理一城吗？难道还会有苛捐杂税？”

梁砚之怅然道：“修士再神通广大，也就是一个人罢了，总有当地世家大族依附上来，许以重利，从城主手中分享权力，他们为了富贵奢靡的日子，又怎会不层层盘剥压榨？

别处我不太清楚，不过青橘城的百姓们自己吃饱饭都难，遑论再多养个婴孩，故而此地溺婴成风，若出生的是男孩，还有活命的机会，若出生的是女孩……故而出现婴鬼作乱，我毫不意外。”

萧衔蝉眉头紧皱，鼻尖已嗅到若有若无的血腥。

“祝墨之费尽全力，将作乱的婴鬼困在一处村子里，为了快点让青橘城恢复平静，好成为他往上爬的一份政绩，便不顾村中尚有无辜百姓，降下灭魂钉，将那处所有生魂连同婴鬼一起打散，那个村子，就是河畔村。”

血泪滚出梁砚之的眼眶。

“六十三户、四百四十一条人命，我爹娘也在其中。”

暗夜竹林之中，谢无柩与金不禁一同用潜行符来到吊脚楼背后的青山，山壁凿出零散的洞府，离远看像是青山长出的眼睛。

谢无柩原想自己行动的，奈何如今手不能提，肩不能抗，虽然萧衔蝉给了他不少符箓护身，可他一丁点法力都使不出，出门的时候让金不禁发现了，只能带上他。

“谢道友，那个黄真人真的住在这儿？你怎么知道的？你来这儿干什么？万一打不过他咱们可得快点跑，跑路时我扛着你能快点吧？”

谢无柩闭了闭眼，该说果然是她的同门吗？如出一辙的聒噪。

谢无柩并没有像金不禁想的那样去寻黄真人，与其刀对刀，而是找到黄真人所在的洞府后，示意金不禁与他藏身于阴影处。

黄真人正闭眼打坐，周身罡气阵阵，谢无柩仔细感应了又感应，还是没觉察到轮回盘的灵珠在哪里。

真是怪事！谢无柩不由暗道，自打他于浮云阁地下的龙柱上拿到灵珠，便置于袖中，好好保管，难道真是自己一个不小心，丢了？

多想无宜，此地也不宜久留，谢无柩听着金不禁好奇的啰嗦，又回去了。

萧衔蝉还在听梁砚之说话：“祝墨之降伏婴鬼的三天后，我出关了，回到家乡只看到爹娘和村人的尸身，怎么都寻不到魂魄，生魂会留在尸身所在之地七天，我觉得不对劲，只疑心婴鬼背后还有恶人，便将猜测告与祝墨之知晓，只恨那时我心盲眼瞎，一心视他为师兄，未曾察觉到他阴狠险恶。”

二人眼前的水幕终于动了起来，显示出梁砚之东奔西走，搜集当日婴鬼作乱时的细节，却受到无数阻拦，终于打听到有疍民在那夜于青橘河的舟上睡觉，那个疍民正好是梁绛梁丹兄妹接济过的人。

梁砚之以为终于有了眉目，兴冲冲前去，那人却连连摆手，推说睡过去了，什么也不知。

梁砚之失望极了，她察觉到那人神色不对劲，便悄悄躲在青橘河边，潜伏数日，未免师兄担忧，还给祝墨之传讯，告诉他，她要去安葬爹娘，请师兄不必担忧。

然后，在一个夜晚，她看见一样貌平平的人来到青橘河，要杀那个疍民灭口。

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