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第20章 炉心之质（第3页）

低头时，忽见破旧包袱旁散落着几枚碎银，在午后的光影中泛着微弱的光芒。

这意外的施舍，犹如一缕温暖照进了这一家流离失所之人的心底。

江陵，长江之滨的重镇，素以商贸繁荣着称，城内水陆交汇，码头上人潮涌动，商船络绎不绝。

挑夫与船工穿梭忙碌，喧嚣声昼夜不息。

然而，战火摧残，这座繁华的城池亦未能幸免。

边疆战乱稍歇，难民如潮水般涌入江陵。

他们或在城外荒地搭棚而居，或蜷缩于码头暗巷，衣衫褴褛，面带菜色，仅求一线生机。

官府对骤增的流民态度暧昧。

一方面，大量流民增加了粮食供给与治安管理的负担，若处理不当，民怨激增，可能引发动乱；另一方面，强硬驱逐只会使流民四处逃散，更难控制，甚至扰乱四周安定。

于是，官府对一些隐秘的非法勾当常采取放任态度，甚至暗中勾结不法之徒，以求“息事宁人”，同时从中牟利。

在这混乱之中，人口买卖逐渐猖獗，成为市井暗谈的罪恶传闻：北方的蒙古贵族与豪门大户长期需用大批奴婢，尤偏好年轻貌美的女子；南方富商巨贾则以蓄养异族奴婢炫耀财富和地位，甚至满足不堪言的癖好。

一些人贩伺机而动，编织“谋生”“寻亲”等谎言，将因战乱流落的年轻女子引至僻静处，随即高价贩卖给北方贵族或南方富商。

这些女子一旦被掳，轻则为苦役奴婢，重则被多次转卖，沦为妓院囚禁之人，遭受非人折磨，生死难料。

不独妇人遭此劫难，诸多壮丁亦难幸免。

或有奸人以花言巧语诱之，诳称外间有富贵可图，实则暗中将其贩鬻于远方，或充矿徒，或为苦力，困顿于穷山恶水之间，日夜操劳，稍有不从，便受鞭笞棍棒之苦；其身强力壮者，则被转卖至豪门大户，充当奴仆，驱使如牛马；年幼体弱者，更不堪其苦，沦为童仆，稍有差池，便遭责罚。

凡此被贩之人，一旦离乡背井，便与家人音

讯断绝，生死茫茫，徒留无尽哀思。

而一些地方官吏，也深陷其中，他们或明或暗地收取人贩子的贿赂，为其提供庇护，甚至直接参与到人口贩卖的勾当之中。

这座繁华的城市，白日里依旧歌舞升平，一入夜，便在阴影中上演着一幕幕令人发指的罪行，无数无辜之人因此家破人亡，流离失所。

世间疾苦，至此尤显深重。江陵之盛，原不过浮华一梦，乱世风波，尽显苍凉悲歌。

且说那江陵城外十里，长江自西向东奔流，其中一处支流蜿蜒入林，水势平缓。

两岸树影婆娑，遮天蔽日，寻常舟船罕至，更显幽静。

此处虽离通衢要道不远，却也极为隐秘。

白日里偶见渔船点点，夜晚则另有用途。

两日后，夜色笼罩，江水沉沉。

顺岸而行，只见江岸微微内凹，形成一处天然港湾。

这里水流平缓，江面开阔，确是绝佳的泊船之所。

岸边新打下的木桩排列有序，粗麻绳索也仔细地盘放在一旁，显然是有人在此经营。

岸上依山势搭了几间草棚，看似寒伧，内里却颇为讲究。

棚前木板铺就，想是搬运货物所用。

草棚虽破旧，却甚是宽敛，隐约可容数十人之众。

四下里寂无人声，唯余江水拍岸，夜枭啼鸣，更添几许诡异。

这偏僻所在，往日人迹罕至，今夜却要上演一场不为人知的交易。正是：暗港深藏水底月，黑帆远泛浪尖寒。

约莫亥时，江面上忽传来几声短促的鸟鸣，似是暗号。岸边草棚中，几个人影晃动，走出一人来到江边，也学着叫了两声。

夜幕沉沉，一艘漆黑的大船无声无息地滑近岸边。

岸上一簇火光闪起，昏黄的光线勾勒出一个披着大氅的高瘦男人。

他朝江面喊了一句：“鲁刀鸣，磨叽什么？『红货』够不够成数？”

船头传来沙哑的声音，夹杂着几分寒意：“成数没问题，满舱的『红』，一件不少。倒是你那边，『软货』整齐了？别给老子凑些半死不活的回来，回头北面那些爷发了脾气，砸的可是咱们的锅。”

岸上人嗤了一声，把火折往地上一扔，踩灭了：“尽管放心，这批『软货』个顶个的水灵，卖到哪儿都能顶好价。快点动手，今晚的风有点邪，别耽误了。”

一声哨响，船上跳下几个精壮汉子，动作利落地将箱子从船舱中搬出，码在岸边。

与此同时，草棚中被押解出一串『软货』。

这些人影个个手脚绑得结结实实，嘴里塞着布条。

走在最前面的是两个年轻姑娘，紧跟着几个体格健壮的后生，还有几个十五六岁的少年。

当这队『软货』从鲁刀鸣身旁经过时，他瞥了一眼，不时点头评价两句：“还行，这批货看着不错，细皮嫩肉的多，北面那帮爷肯定满意。”

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