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“几位妹妹忙了这么几宿，待会我让人送些滋补的东西去，该好好吃了睡一睡才是。”

“特别是林妹妹，”薛宝钗晲了一眼半靠在榻上的林黛玉，“你再想着替宝兄弟解惑，也该看顾着自己的身子，下次回来我可是要好好问问蒋嬷嬷的。”

“是是是，”林黛玉笑着起身推她，“好姐姐，听你的就是了，快去吧，别误了时辰。”

薛宝钗这才出门去，还没出院门，就见贾母身边的鸳鸯急匆匆地跑过来，手里捧着个小木匣子。

“宝姑娘请慢，”鸳鸯气喘吁吁地站定，笑着朝薛宝钗行礼，“老太太挂念府里的大小姐，想托宝姑娘给大小姐带些东西进去，不知方便不方便？”

薛宝钗接过匣子一看，里面全是些银票银瓜子，银票面额有大有小，方便贾元春在宫里贿赂上首，打赏下人。

她刚回来那日，贾母就唤她过去问了，屋里还有坐立不安的王夫人，虽说能使银子打听女儿的近况，但也是三言两语说不清楚的，哪能不挂念。

薛宝钗受贾元春所托，大多报喜不报悲，但贾母老成精的人物了，哪里听不出来话里的意思。

若是贾元春在宫里日子好过，在甄贵妃面前有体面，那些老黄门们哪里敢打着她的名号向贾家要钱？

只是她这孙女性格坚韧，强撑着不让说罢了。

贾母深知当年送这孙女进宫是多大的错误，但眼下木已成舟，为时已晚，只好竭力地补偿她。眼下这匣子里的银钱，就是贾母自个的私房。

“一家子亲戚，又不是什么了不得的东西，哪里说什么方便不方便的呢。”薛宝钗收下东西，见鸳鸯有些祈求地看着她，叹了口气说到，“我才进宫，也只是人微言轻。”

“大姐姐体贴我，我有什么能帮的，自然会想法子。”

“有劳宝姑娘了。”鸳鸯感激一笑，得了薛宝钗这句话，她也好和老太太交差，老太太今晚也能好好睡一个晚上了。

她家大小姐，真是命苦啊。

想到贾元春在宫里受人磋磨，鸳鸯也忍不住叹了口气。

……

又是一番搜检，暮色渐起的时候，薛宝钗总算是回到了南六所。

她托人给贾元春传话，约到隐蔽处把匣子交给她。贾元春捧着匣子又哭又笑，眼泪方落下来就赶忙擦去，生怕污了脂粉。

“说是帮衬家里，到头来反倒是让老祖宗挂念……”贾元春声音沙哑，感激地看向薛宝钗，见周围无人，小心地凑到她耳畔，“薛妹妹，你要小心，八公主身边的那个宋侍读……没了。”

“怎么会没了！”薛宝钗一惊，眼睛瞪圆，她那日见宋清涟朝御花园跑去，怕她出事，还特意去找了女官的。

“不是那日，”贾元春摇了摇头，神色隐晦，“也不知道八公主做了什么，我找你那日那侍读虽投湖了，好在发现得及时救了回来。”

“谁曾想她是着着必死的决心的，当天夜里就吞金自尽了。听说还留下了封遗书，很是对八公主不利，只是翻遍了整个院子也没找着。”

“贵妃娘娘正头疼这事呢。”

“…………”

活生生的一条命就这么没了，薛宝钗一时无言，和贾

元春告别后她慢慢地往回走，漫长的宫道好像一直走不到头。

如果早知道宋清涟会死，当日她哭着祈求的时候，自己会为她出头吗？

薛宝钗心底问自己，半晌垂下眼，不会的，哪怕是知道，她也不会的。

因为她知道，如果她出头了，很可能死的就是她了。

我只能对不起了。

远远望着南六所的朱红高墙，飞檐叠瓦，薛宝钗神色淡淡。

总是要先保全自己的。

……

六公主的小院灯火通明，安静又威严。

跟着宫女穿过游廊，走进书房的时候，端嘉公主一身华服，正坐在案前愣神。

“臣女拜见公主殿下。”薛宝钗妥帖地行了礼，端嘉公主就这么神色冷淡地看着她，半晌不叫人起来。

“六姐姐！”萧娉月一下急了，哀求地看着她。

“哎，”端嘉公主叹了口气，“浅碧，带九妹妹去内院喝茶。至于薛侍读，起来吧。”

萧娉月一步一回头地走了，薛宝钗起身不发一言，安静地等着端嘉公主问话。

“你本来应该是我的侍读的，”端嘉公主神色冷淡，“没想到最后选了九妹妹，也好，跟着她也比一不小心跟着我去和亲的好。”

这话听起来有些像赌气，薛宝钗心底笑笑，平静地看着她，“公主真觉得自己会去和亲？”

端嘉公主：“…………”

“大胆！公主的事情也是你可以妄议的！”一旁的女使立刻呵斥出声，薛宝钗从善如流地跪下请罪，这次，她是被端嘉公主亲自扶起来的。

“可惜了，”端嘉公主神色遗憾地看着她，“你是应该跟着我的。说吧，你托九妹妹带着来见我，要做什么？”

薛宝钗取出那本记载着西戎风土人情的册子递上去，“请公主过目。”

书册翻动的声音在安静的室内格外明显，端嘉公主看得很认真，一直到看完了所有，才抬头看向薛宝钗，“你说我不会去和亲，那这本册子该去它该去的地方，才有用处。”

“臣女不知道何处是它该去的地方，”薛宝钗低垂着眼，“东西既给了公主，去处自然由公主来定。”

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