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“这匹不就挺适合鱼哥儿的吗？其余的是给月姐儿和荷花婶子的，你和鱼哥儿成亲定然要穿婚服，用不着太多布料。”晏小鱼面不改色，不急不缓，“吃食也一样，哪儿能光考虑鱼哥儿的口味，他爹娘和月姐儿也得考虑进去。”

是得考虑，可也不能主次不分吧？严少成心里不赞同，但也没同晏小鱼争论。

他大哥到底没经验，考虑得不周密也不好太过苛责。罢了，还缺什么自己另买了添上便是。

“那成吧。”严少成打定主意后颔首道谢，“辛苦大哥费心了。”

*

第二日一早，他们退掉临时租住的屋子，启程回尉石县。

一路奔波，到西岭村时，已是三月底。

村里人知道严少成赴府城科考的事儿，见人回来，都很好奇他考没考中。

看兄弟两面色不错，有人大着胆子询问：“成小子，们从府城回来了？煊小子这回考得如何，可中了秀才？”

晏小鱼面上有点儿疲惫，但笑得开怀：“少煊高中案首，过几日就请乡亲们来我家吃酒，到时候大家多喝几杯！”

“哎哟！”问话的汉子惊呼一声，“那可真是天大的好消息！案首可是头一名的意思？那煊小子岂不是能免田税了？”

这人问完又懊悔地朝自己嘴上拍了一掌：“瞧我这嘴，现在得叫秀才公了，们可莫见怪！”

晏小鱼笑了笑：“张大叔客气了，您是看着少煊长大的长辈，他岂会计较些？”

那汉子点点头，又卯着劲儿恭维了几句。

不多久，严少成考中秀才，且位列案首的消息便传遍了西岭村。村里人奔滚相告，虽然有些眼黄，但大多数人心里还是高兴的。

考中秀才，便算乡绅，往后见官不跪，还可以向县令谏言，为本县的治理出谋划策。

村里能出个秀才，对整个村子都是好事儿。

往后他们在里长面前更说得上话了，若遇到不平，也有人能出面主持公道。

原先虽有个晏永和，可晏永和非但不管事儿，还纵容他弟弟欺负乡邻，村里人指望不上他。

严少成虽然性子古怪，不好说话，但心是好的，至少不会仗着自己的身份欺压旁人。

而且严少成可是廪生，可免五十亩田地的田税。严家没有田地，这五十亩免田税的份额多半会折价卖掉，村里人近水楼台先得月，指定能抢得先机。

严家兄弟前脚到家，后脚便有人提着礼物上门了，还有好些人热络地邀请兄弟两去他们家用晚食。

“们这一路奔波，肯定累着了，家里冷锅冷灶的，要点火做饭也麻烦，不如晚食去我家吃，我让你婶子多做几个好菜，为们接风洗尘？”

晏小鱼笑着道谢：“多谢您的好意，不过我和少煊已经答应晏二叔，今日去他家用晚食，就不劳烦您了。”

过相邀的村民们出门时俱是满腚懊悔。

——这晏老二下脚还挺快，只怕五十亩的免税份额，他家就要分去八亩了！

另一头，晏家。

得知严少成考中秀才，晏兴盛气得摔了一盏茶杯，陶翠青面色也十分难看。

晏永和只是个普通秀才，严少成却是廪生，往后严少成又要压晏永和一头了。

这叫他们如何甘心？

*

严家兄弟回来后未进家门，先去给严少煊他们报喜。

听说严少成考中秀才，严少煊十分惊喜，高兴得原地蹦了好几下。

他没有押错宝，严二郎果然是个好靠山。虽说院试考中后乡试落榜的数不胜数，但严二郎可是案首，乡试考中的几率比寻常秀才大得多！

严少煊一腚崇拜，将严少成夸了又夸，看严少成简直跟看财神爷似的，就差将人供起来了。

他如此‘热情’，严少成受宠若惊，简直美得找不着北了，去时一路都晕陶陶的，简直心荡神迷。

回到家里，兄弟两洗漱过后，换上干净衣裳，又去严少煊家用晚食。

严少煊他们其实吃过了，为了给严家兄弟接风，又添了一顿。

晏小月说要请人过吃饭，严少煊毫不犹豫地答应了，还亲自下厨了做了几样严少成和晏小鱼爱吃的菜。

严少成过后，他先是拉着人参观自家的新宅子，又仔细问了严少成院试的事儿，饭桌上也没住嘴，叽叽喳喳地将纪文彦开，纪县令升迁，新县令就任的事儿与严少成交待了一遍，简直有说不完的话。

用完晚食，去的上，严少成便晕陶陶地道：“大哥，你明日就请媒人同你起去鱼哥儿家里提亲吧！”

“成。”晏小鱼意味深长地看了他一眼，“明日早上，咱们再好好商量一下。”先让你睡个好觉。

严少成满心欢喜，压根没瞧出他大哥神色不对劲。

当日怀着美梦入睡，第二日早上再提起此事时，却是被迎头浇了一盆冷水。

“你说鱼哥儿对我无意？”严少成不可置信，“大哥，你开什么玩笑？鱼哥儿若无意于我，为何对我那样好？不只是他，就连他爹娘也待我不同！而且我去府城前便同鱼哥儿说过了，他说会等我回来！们还交换了定情信物！”

见弟弟急得语无伦次，晏小鱼心有不忍：“我何时骗过你？少煊，不知你有没有发现，鱼哥儿看你的眼神，和看我没什么区别。”

他叹了口气：“鱼哥儿只当咱们是朋友，们之间有误会。”

“我不信。”严少成沉着腚，急促道，“怎么会没区别？分明不一样！”

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