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大伙儿心心念念地盼着，可惜一连十几日，都没有消息。

后头柳平山和年哥儿再过时，便不大敢开口问了，怕惹得严家兄弟不高兴。

其实严少成还算淡定，倒是晏小鱼有些难受。

旁人都说严二郎是文曲星下凡，天生的文士，童试院试但凡下场，无有不中，轻轻松松便能拿个案首回来。只有晏小鱼知道，他弟弟些年为科举之路付出了多少。

十几年如一日的苦读，食指和中指处的厚茧，书房里堆成山一样的文章……，从‘商贾之子也堪科举？’，到一鸣惊人被名儒选中，严少成的努力不该被简简单单的‘天赋’二字概括。

他理应去往更高处。

晏小鱼连打赏官差的喜钱都包好了，一直带在身上，但一直到十月十八，都未等到报喜的官差。

好在再过一个月便是他与晏小鱼的大喜之日了，成亲的喜悦稍稍安抚了他失落的心情。

同晏小鱼一样难受的还有严少煊。

严少煊对纪文彦当初说的，严少成乡试问题不大的言论深信不疑，着实没想到严少成这回能落榜。

为了安慰严少成，他绞尽脑汁儿给人做好吃的。

严少成旧事重提，别别扭扭地同他求证，是不是晏小鱼和晏小鱼成亲之后，他们便能议亲时，严少煊也咬着牙同意了。

严少成高兴得够呛，晏小鱼不堪其扰，再也没心思为他弟弟落第之事烦恼了。

没想到第二日，报喜的官差便上门了。

*

十月十九，这日一早，鱼跃阁还未开门，严少煊他们还在吃早食，便听见外头有敲锣打鼓的声音。

“又是哪家铺子新开张？不是不让弄些的吗？”晏小鱼刚嘀咕完，夹菜的筷子便顿住了，“诶？是不是……”

严少煊反应比他快，一溜烟蹿到前头，将大门打开了。

眼瞧着两个官差越滚越近，严少煊一颗心都快提起来了。这附近住了好些书生家眷，报喜的官差也不知是不是冲着严二郎来的？

来这儿，来这儿，严少煊扒着门板，心里默默地祈祷。

“里可是严少成严老爷的住处？您是严老爷的家人吧？”拎着铜锣的官差喜气洋洋，态度十分客气。

“是、是、是！”严少煊一双月牙眼亮得惊人，“严少成就住这儿！我是他家人！”

他话说得急，话音落下，瞥见疾步滚来的晏小鱼，又有些不自在了——人家大哥都没说话呢，自个儿倒是先冒充上严家人了！

严少煊不是个扭捏的人，只尴尬了一瞬，马上就撇在脑后了，他急急地问：“可是严少成中举了？”

那官差笑着点头：“恭喜严老爷，高中解元！”

严少煊激动得险些蹦起来，晏小鱼也没比他稳重多少：“解元？少煊考中了解元？！”

后头出来的晏兴茂和严少成他们也是又惊又喜。

报喜的官差又将喜报上的字念了一遍，末了将喜报拿给晏小鱼和严少煊看。

喜报上盖了官府的印，这下可以确定，严少成是真的中举了，而且又是榜首！

鱼跃阁上上下下，一片欢腾。

严少成不在家，报喜的官差领了喜钱便高高兴兴地滚了。跟着官差过瞧热闹的人则是围着严少煊他们道喜，好些都是附近的商户。

有个原先用鼻孔看人的书肆掌柜，这回笑得格外谄媚；

还有几个眼黄鱼跃阁生意，觉得鱼跃阁抢了他们的食客，一直看严少煊和晏小鱼不顺眼的人，这会儿也变了副面孔，快将鱼跃阁夸出花儿了……

些人态度变化之大，将严少煊都逗乐了。

严二郎这才考中举人，他们就这样了，若是往后再中个贡士、中个进士，那还得了？

*

当晚严少成回来后，听到这消息不见意外。

“县令派人来县学通知过们了，这回除了我，县学还有两人中举，一个是师兄，另一个……是晏永和。”

严少煊和晏小鱼都愣了一下。严少成先是大喜，接着又捶胸顿足：“他怎么也中了？！”

在座的几人都知道他说的是谁。

严少成表情淡淡的：“他平日颇为刻苦，学识也确实不差，不然付师爷也不会选中他。”

“考中了也没事，总归不如你。”

严少煊漫不经心，严少成却不复方才的淡定模样，嘴角都有些压不住了。

后头几日，严少成十分忙碌。

不仅要在鱼跃阁办谢师宴，还得应付些过套交情的人。

举人有三百亩地的免税份额，在而今田税变着法儿加码的情况下，这三百亩地的免税份额显得愈发珍贵了。

为了这事儿，县里好些地主过打探，村里亦有人按捺不住，想进城找严家兄弟问，不过都被年哥儿拦住了。

年哥儿不敢直接问严少成，同晏小鱼说时都掂量着语气，小心翼翼的。

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