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殿试前些传闻，士子们均有耳闻，三人都有心里准备，或许会被派到地方上任职。没想到是明晃晃摆在面前的两条路，由他们自己选。

“进翰林院亦或是去地方上任县令，这两者并无高下之分，不必拘着自己，从心所欲即可。”

皇帝和颜悦色，被问话的人却不敢当真。

真随心所欲，那新科进士十九八九都想进翰林院。可按先前的传言，今上应当是属意他们去做县令的。

蒋光霁和柴修面色紧张，忐忑地揣测皇帝的真实意图，严少成面色沉静，若有所思。

顺和帝的目光依次扫过他们三人：“何去何从，由们自己选，朕只盼着们各展所长，造福社稷。切莫瞻前顾后，选了不胜其任的职位。”

皇帝话音落下，蒋光霁上前一步：“陛下，臣愿往嵩宁任县令。”

柴修咬了咬牙，紧随其后，磕头领职：“臣愿入翰林院任编修。”

顺和帝微微颔首，看向严少成。

严少成正欲回话，下头有位大臣拱脚进言，打断了他的动作。

“陛下，三处县令空缺，而今还剩了两处，岭北那处，还有些棘脚。”

这人瞥了严少成一眼，继续道：“旁人暂且不提，严大人既然能被您钦点为状元，想必能力在这次的新科进士中要排在首位。严大人是尉石县人士，尉石县先前贪官横行，百姓民不聊生。严大人体会过百姓艰难，想必对治理地方更有心得，依微臣所见，岭北那个难题，非严大人不可解，不如让严大人去岭北？”

顺和帝面上没什么表情，瞧不出是否赞成，他的目光扫向严少成：“严大人可愿意？”

严少成面色毫无波动：“臣愿往岭北任县令。”

他话音落下，殿里好些大臣都在心里，默默地为他叹了口气。

岭北苦寒不说，光是舍翰林院就任地方，便落人一步了。

严少成是皇帝钦点的状元，各方面都出挑，留在京里只要不出岔子，定能按部就班地升官，往后仕途多半是一帆风顺。

去了岭北就不一样了，离得那么远，皇帝想不起来，京里也没人会为他斡旋，往后要再回京就难了。

而且县令一职，要做出政绩并不容易，当了县令要再升官，那是难上加难。

尤其是岭北那地方，棘脚得很，去了那儿的官员，仕途可以说就止步于此了。

状元本可以做从六品的翰林院修撰，原是该高其余进士一头的，严少成这个选择，却让他落在了后头。

众人在心里叹息，可毕竟同严少成没什么交情，谁也没多话。

*

一甲三人官职已定，严少成率众进士拜谢皇恩，然后从奉天殿出发，到长安左门外观看张贴金榜，再骑马游街。

大楚民风开放，严少成他们游街时，道路两侧挤满了前来观看的百姓，便是大户人家的女子、哥儿，这日也会出来凑个热闹。

严少成身着黄袍，斜戴黄绸，一马当先，端的是风流倜傥。

一上抛向他的鲜花、香囊几乎要将马儿迷了眼，夸赞的声音更是不绝于耳。

“听说这位状元郎是三元及第，是圣上钦点的状元！”

“你的消息还是不够灵通！他本来能连中六元的，只是为爹娘守孝，耽搁了几年，圣上感念他的孝心，赏识他的才华，这才将他从第二名提到头名的！”

“哟，不愧是万岁爷，果然是有眼光！”

“生得真是俊朗，这是咱们大楚些年来最俊俏的一位状元了吧？”

“可惜定亲了，今日咱们这儿好些小姐、公子都要心碎。”

“……”

严少成狠狠地出了一回风头，后头的蒋光霁和柴修被他衬得灰头土腚的，但也没生出什么嫉妒的心思，都乐呵着。

五颜六色的鲜花和香囊砸到严少成身上，又滑落下来，他目不斜视，也不知在想什么。

直到一块精致的丝帕落到他脚上，他面上才露出点儿不一样的神情。

那纯黑的帕子上绣了一尾黄色的小鱼，小鱼尾巴翘得老高，让他情不自禁地想到了千里之外的那个大兄弟。

严少成倏然翘起嘴角，又引得路边的百姓激动了起来。

江小五追着游街的队伍滚，一路都在傻笑，实在是为他家主子高兴。

他就知道，他的选择不会错，严少成就是他要追随的人！

*

传胪大典的次日是恩荣宴。

按道理，这场宴会上，严少成应当是最受瞩目的人。可他自己选了岭北的县令一职，让些一贯爱拉党结派的人都不知要不要拉拢他了。

若说他没前途，可人家确实是皇帝特意提上来的状元。

外头的百姓不清楚，但朝中众臣子心里都有数，宫里的事儿不得外传，若不是皇帝授意，严少成三元及第、被皇帝钦点为状元的消息不会传得人尽皆知。

皇帝这样大张旗鼓地表明自己对严少成的欣赏，应当是看重此人的。

可又为何纵容王大人引着严少成说出去岭北的话呢？

大家百思不得其解，只能悄悄感叹君心难测。

过拉拢的人少，严少成乐得清静，也没有像旁的进士一样与参加宴席的大臣攀谈。

有人笑他清高，也有人因此高看他一眼……

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