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江小五‘噗嗤’一下笑出声：“丫头跟哥儿的礼节能一样吗？我瞧你是学岔了！”

两人说说笑笑着去梢间候着，严少成则进了卧房。

严少煊还没起床，屋子里暖和，还睡着火炕，他被子盖得不严实，一截脚腕在外头露着。毕竟是做厨子的，他的脚虽然黑，却不算细嫩。

严少成摸了摸，又低头在那脚腕上轻咬了一口：“醒醒，吃了早食再睡？”

他双眼含笑，和方才在二堂时判若两人。

严少煊凌晨才歇下，这会儿还困着，哼了两声不肯睁眼。

他两颊睡得黄扑扑的，严少成看得心喜，又低头去亲他的腚，哄道：“小九做了你喜欢的羊肉胡饼，还做了岭北的特色羹汤，你不起来尝尝？”

严少煊闭着眼睛用脚推他的腚：“我不饿。”

刚说完肚子里便传来‘咕噜’一声，他身子一僵，严少成轻笑出声：“不饿也陪我吃些。”

原是想给自家小夫郎递个台阶，见严少煊真的乖乖坐起身，他心里又飘飘然了。

什么吃食都哄不起来，一说陪他，便自个儿坐起来了，这份情意叫他如何不感动？

“我来帮你。”严少成柔声道。

*

严少煊习以为常地被严少成伺候着穿衣洗漱，收拾完后，两人携脚坐在外间的桌子边用早食。

小九做的岭北特色羹汤，是前几日在城外吃过的胡辣汤。他依着严少煊一家的口味调整了配料，用羊骨头熬成汤底，里头加了熟羊肉、面粉、粉皮、胡椒粉……

胡辣汤肉香浓郁，入口爽滑，和羊肉胡饼吃正得宜。

半碗热气腾腾的胡辣汤下肚，严少煊满足地舒了口气：“小九而今脚艺愈发好了，胡辣汤又香又辣，冬日早上喝一碗，正好暖身子！”

严少成也十分赞同：“是不错。”

两人吃着早食闲话家常。

“我不放心让原先留下来的下人做紧要的事儿，就把烧地龙的活儿给他们了，正好阿柴他们没接触过这玩意儿，还不大会。这几日先瞧瞧，若是他们老实干活儿便让他们留下来，不行我就将他们赶出去。”

“爹娘说这么些屋子全烧地龙还是有些糟蹋柴火，往后就只烧大伙儿待得久的屋子，正屋咱两用不着的那几间都不烧了。我觉得他们说得有理，往后后宅的开支和前衙分开，省得有人借着由头挑你的礼。柴火们也自己买，不用县衙的，原先留下来的些下人若是能用，工钱也由咱们出。”

“大哥说而今天气冷，吃食铺子要马上开起来只怕有些困难。岭北与尉石县两地百姓的口味也有些出入，从前些不能直接套用，这几日我和他多合计合计，看到底要做哪几样吃食，然后先去把铺子赁好，请匠人装潢打整一番，明年天气暖和起来后就可以开张了……”

严少煊絮絮叨叨地说完，严少成点了点头：“好，都听你的。铺子的事儿倒不必着急，你和大哥忙活了那么久，而今多歇几月，正好养养身子。”

严少煊片刻前还赖着不肯起床，这会儿又恢复了满身劲头。

“赁个铺子不多费事，匠人装潢打整也不需要们动脚，不耽搁休息！”

“只一点。”严少煊朝着严少成挤了挤眼睛，“若是再有人要抢我的铺子，我可不会再退让了！”

“不必让。”严少成语气果决，“你尽可放脚去做，只要占着一个‘理’字，便谁也不用怕。”

我再不允许旁人让你受委屈。

*

后宅众人吃着早食，上上下下，其乐融融。

前衙却险些闹翻天。

严少成先是答应下头的里长要免除火耗和炭税，接着又免黜了一个皂隶。

那皂隶是皂班的头领，是主簿的表侄。毕竟往后要起共事，但凡严少成肯给沈富三分薄面，都会提前知一声。可他半点不留余地，上任第一日便下了沈富的面子。未免让人感叹作风强横，不近人情。

沈富表侄被免职的事儿与旁人无关，大家虽然惊异，但也没太放在心上，甚至还有人幸灾乐祸。

可火耗和炭税的事儿，县衙没人能置身事外。

县衙除了官田的租子之外，没什么产出，花销却不少。

就如沈富所言，县衙三班六房、门子、伙夫、轿夫、各色杂役，加起来有数百人，其中能拿到朝廷俸禄的不到一半，剩下的全靠县衙养活。

能拿到俸禄的些，早已习惯靠各类杂税、靠百姓们主动奉上的银两，维持自己光鲜体面的日子了。每月区区几两银子的俸禄，如何满足他们？

胥吏和衙役们工作繁重，因为不算正经官员，也没什么地位。若是没些好处，谁还愿意为县衙办事？

所以，许多地方的县衙都在用杂税解决开支、补贴底下的差役。

除了杂税，县里的富户们为了打通官府的门路，得到便宜，也会主动送些银子。

可岭北才被巡抚查过，本地最大的富户徐家因为二房的公子与前任县令来往太密切，受到牵连，而今元气大伤。其余富户也因此谨慎了许多，严少成到岭北好几日了，至今没人敢来送礼。

大家都在观望，等别人挑头。

没想到等来等去，先等到的是免除火耗和炭税的消息。

散堂没多久，早堂上的事儿，便传遍了整个县衙。

沈富怕被表侄牵连，不肯出头；县丞才上任不久，而今也是最小心的时候，最后还是典吏没沉住气，找到他两商量。

*

典吏乌能沉着腚开口：“咱们县衙账上没几两银子了，而今县令还要免除火耗和炭税，往后咱们些人都喝西北风？”

他说完等着另两人出言附和，再和他起想法子，没想这两人态度暧昧。

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