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孟忻仍自沉思，崔媛发觉他的心不在焉，轻轻掐了他一下。

“想什么呢？”

孟忻回过神来，安抚地拍拍她的手，“没什么，我听你说。”

崔媛白他一眼。

孟忻轻咳一声，问道，“既如此，怎么不把人接出来？想来她也不会拒绝，总比在那府中继续为奴为婢的好。”

闻言，崔媛脸上浮起几分隐忍的愤恨，她深吸一口气，将胡家与晏决明、程荀二人的纠葛说了。

孟忻瞠目听完，久久无言。

一时间，他竟不知道是该为程荀的决绝和坚忍感到动容，还是为胡品之的凶悍残暴感到荒唐。

半晌，他只憋出一句，“这人情也太重了，就是把晏决明那小子卖了，也还不上啊。”

崔媛瞪他一眼，嗔怪道：“要你想这么多。”

“决明也是个胆大的。”她长叹一口气，“我问他此番来扬州作甚，你可知他怎么说？竟又是听了太子差遣，过来寻胡家的把柄的！也是正好撞上了程荀，才将胡家从前与他的恩怨查明的。”

孟忻摇摇头，站起身倒了杯温茶递给崔媛。

“听太子差遣？别信他的，这小子主意大着呢。”

“只是这胡家……”他微眯眼，意味深长道，“胡正平这些年，动作也确实有些过了。”-

观宅。

王伯元抱着一本破旧泛黄的残书跑进书房，冲正伏案读信的晏决明招招手，兴冲冲道，“快把你那信都放了，过来陪我研究研究这个。”

他把那残书放到案上，面露得意。

晏决明瞥了一眼，“哪来的？”

“我下扬州时不是坐了一艘沈家商船么？那沈家的少主倒是个实诚人，虽是商贾，却比这扬州城许多有名头的书生才子值得结交。

“此前我与他说起，这些年始终寻不到前朝吴司马的某本棋谱，这些日子他竟真找到、还让人千里迢迢给我送来了！”

晏决明拿起棋谱看了看，笑道，“看来这回让你撞上真货了。”

王伯元是个臭棋篓子，却也是个屡败屡战、热情不减的棋痴。从前在京中，被人当冤大头哄着骗着买下所谓天价残谱也不在少数。

王伯元没理会他话里的挤兑，自顾自地摆起棋子来。

“今日怎的没见到崔夫人？”他问。

“姨父将姨母接走了。”晏决明起身坐到他对面，拿起了白子。

“话说，既然孟大人来了，你二人联手，那胡家倒台岂不指日可待？”

“姨父可向来看我不顺眼。”晏决明摇摇头。

王伯元兴致勃勃，“怎么？你小时候也不听话，把他家点了？”

“……那倒没有。”晏决明微妙地打量他两眼，“不过是姨父素来便不喜我凑到太子面前、羽翼未丰就涉足朝堂之事，觉得我不知天高地厚罢了。”

王伯元手一顿，“那估计孟大人对我也看不太顺眼。”

晏决明扫了一眼棋谱，继续下棋子。

“那也未必。我估摸着，实际还是觉得我太过不安分，让姨母为我操劳过多之故。”

门外突然出来叩门声，晏决明望去，却见天宝端着一对棉护膝走了进来。

“少爷，这是妱儿姑娘吩咐我送来的。说是过些日子乞巧节，想劳烦您派人将这护膝给程姑娘送去。”

晏决明扫了一眼那对护膝，做工倒是精细，内里的棉絮又厚又密，想必穿上定是柔软舒服。

“要到乞巧节了么？”他呢喃道。

“就是下月中，说起来倒也确实没几天了。”

王伯元看了眼他那神游的样子，一猜便知他又在想什么。眼睛一转，他开口打趣道，“你说，程姑娘是更喜欢这暖和的护膝，还是更偏爱你辛苦串的珠子呢？”

晏决明状若未闻，只让天宝把东西放下离开便是。

见状，王伯元更是来了劲儿，穷追不舍：“依我看，若是说名贵，你那羊脂白玉是赢了，不过说起实用与心意，恐怕还得是这护膝更胜一筹。”

“别的不说，至少人能想起乞巧节这事。若是妱儿姑娘不提，估计你过得今夕何夕都不知道了！”王伯元毫不掩饰自己的嘲笑。

晏决明指着棋盘，笑得温和友善，“道清，怎么照着棋谱都能打错，看来还是我太高估你了。”

“这棋谱在你手里也是暴殄天物，不如还是早日还给那位沈少爷吧。”

王伯元忙不迭往棋谱上看，再没空与他扯闲了。

晏决明分神看向那护膝，若有所思。

乞巧节……是好日子么？-

翌日，孟忻携着文书、印鉴，步行至巡盐察院上任。察院就在城中，从孟宅到察院也不过一炷香的脚程。

已是卯时，可察院里却人影寥寥。衙门门口站着小吏，见有人靠近，正要开口呵斥，却见那人虽衣着朴素，可周身气度不凡。小吏收了傲气，快步过去询问。

待听闻来者是新任巡盐御史，小吏惊得快掉了下巴，连忙将人引进察院中去。

盐政办公的屋子在察院内里，一间不大的屋子里，案上、地上都凌乱地散落着各色文书与账册。

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